薛姨媽在一旁也不由流淚,為母女重逢感動。
薛寶釵卻是皺眉不已。
香菱已經是他哥哥的人了,只怕不能放香菱離開。
但香菱的母親找了來,還有官府的人陪著,若他們家不放人,也不好辦。
薛寶釵心里想著,若是有兩全其美的辦法就好了。
甄夫人拿出銀子,要恕走女兒。
銀子是馮紫英和賈環給的,馮紫英同情兩母女,賈環則是為了看薛家的熱鬧。
薛姨媽很是為難,她雖然同情甄家母女,但心中清楚兒子不會輕易放香菱離開。
果然,薛蟠根本不放香菱走,還要下人將甄夫人趕出去。
這時候,陪著甄夫人來的官府中人出面了。
兩人都是小吏,一般是不會被薛姨媽看在眼里的。
薛蟠就更不會給小吏們面子了,甚至讓下人將小吏也給趕了出去。
兩個小吏雖然沒有什么牌面,但卻是代表順天府來的。
薛家如此不給順天府的面子,順天府能忍。
一大幫順天府的衙役上門,直接將薛蟠給綁走了。
薛姨媽嚇得趕緊去找王夫人出面解救薛蟠。
王夫人知曉事情經過后,心知這樣的事情無法置薛蟠于死地。
惋惜之余,王夫人趁機敲詐了薛姨媽好幾萬兩銀子,說是花錢幫忙疏通。
其中九成都被王夫人貪墨了,她只拿出十分之一,讓周瑞帶著銀票與賈政的帖子去找順天府尹。
順天府尹是皇帝的心腹,跟皇帝一個立場,瞧不起四王八公的這些勛貴。
不過這件事情處理起來很簡單,順天府尹心安理得地收下了銀票,拿出一部分分給手下衙役。
順天府尹告訴周瑞,只要薛家放了香菱自由,這邊薛蟠就能夠出獄。
周瑞將話稟報給王夫人,王夫人又告訴給薛姨媽。
薛姨媽回去之后立刻就放了香菱的賣身契,甚至連贖身銀子都沒有要,還送給香菱母女一百兩銀子。
香菱擔心薛蟠出獄后再來找她跟母親的麻煩,跟甄夫人商量之后,兩人便決定盡快離開京城。
馮紫英好人做到底,讓下人給兩母女聯系了一個靠譜的商隊,讓她們跟著商隊一起南下,回到故鄉姑蘇。
甄家雖然被火燒沒了,但地皮還在。
此處位于繁華熱鬧之地,地皮可不便宜。
甄夫人干脆地將地皮給專賣了,換回了銀錢,然后在城里買了一處小院子,母女兩個搬進里面。
馮紫英、賈環和薛姨媽給甄夫人的銀子加起來不少,甄夫人用這些銀子買了兩個鋪面,出租出去。
每年的租金就足夠兩母女的日常生活了。
而兩個人也不是坐吃山空的性子,她們做繡活兒去賣,每次也能有不少的進賬。
兩年后,甄夫人招了一個老實的男人進門做上門女婿。
這個男人對甄夫人十分孝順,對甄英蓮更是疼愛尊敬。
甄夫人覺得應該給女婿一點兒甜頭,允許甄英蓮生下的第二個兒子跟男人姓。
男人大喜過望,對甄家母女更好了。
甄英蓮也算是苦盡甘來,此后一生平平澹澹,卻兒女繞膝,很是圓滿。
薛蟠被放出來后,氣悶不已。
他只覺得面子全部丟盡了,沒有臉見親戚朋友,干脆地在家中裝病。
轉眼就快到年底了,薛家鋪子的各掌柜來薛家報賬。
其中一個掌柜道:“今年紙札香料短少,明年必是貴的。明年先打發大小兒上來當鋪內照管照管,趕端陽前我順路販些紙札香扇來賣。除去關稅花銷,亦可以剩得幾倍利息。”
薛蟠聽了這話,心中一動,想道:“如今挨打又坐牢,正難見人,想著要躲個一年半載,又沒處去躲。天天裝病,也不是事。不如接著做生意出遠門,和張德輝逛一年來。賺錢也罷,不賺錢也罷,且躲躲羞去。二則逛逛山水,也是好的。”
打定主意,薛蟠就在晚間告訴給了薛姨媽。
薛姨媽雖然不舍得兒子出遠門,但兒子是為了做生意去的,這是長進了。
因此,即使不舍,卻也高興,只道:“那你多帶一些人,我也能放心些。”
薛蟠用力點頭,表示一定會帶多些人手,他也知道外面并不太平。
薛寶釵聽了后,心中高興,笑道:“哥哥果然要經歷正事,正是好的了。如今他想著出門做生意,媽就打量著丟了八百、一千銀子,竟交與他試一試。橫豎有伙計們幫著,也未必好意思哄騙他的。二則他出去了,左右沒有助興的人,又沒了倚仗的人,到了外頭,誰還怕誰,有了的吃,沒了的餓著,舉眼無靠,他見這樣,只怕比在家里省了事。”
薛姨媽點頭:“正是這個理兒。”
母女兩個遂幫著薛蟠打點行禮,給薛蟠安排了六個隨身仆人,雇了三輛大車,單拉行李使物,又雇了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾,外備一匹坐馬,同薛姨媽和薛寶釵告辭,離開了京城。
賈環是薛蟠離開了兩天后才聽說的。
薛家唯一的男丁離開,薛家母女傷感了好幾天。
薛寶釵讓薛姨媽一起住到大觀園去陪伴自己。
薛姨媽拒絕了。
名義上蘅蕪苑是薛寶釵的住處,但實際上是人家賈家的。
薛姨媽不能不經賈家的同意便搬進去。
薛姨媽道:“梨香院距離你姨媽住的院子并不遠,我住在梨香院,能每天去你姨媽那里聊天。住進大觀園可就沒有這么方便了。”
薛寶釵遂歇了讓薛姨媽住進蘅蕪苑的心思。
她帶著丫鬟返回大觀園,發現林黛玉又被接來了大觀園居住。
薛寶釵笑呵呵地去找林黛玉玩耍。
現如今林黛玉跟薛寶釵沒有利益沖突,薛寶釵很愛跟林黛玉一起玩耍。
林黛玉雖然知道薛寶釵的小心思,但她很喜歡薛寶釵的才華,不介意跟薛寶釵做好朋友。
兩個優秀的女孩子一起聊天品詩,關系越來越好,如今倒是一對好姐妹了。
薛寶釵覺得瀟湘館那邊太過陰寒,除了夏天,不適合人居住,因此經常邀請林黛玉來蘅蕪苑跟自己一起住。
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