外頭的天色愈暗，愈顯得存心殿中流光溢彩，恍若天宮盛景。

鄭海珠身上的錦繡提花比甲和織金馬面裙，放在膏腴之地的江南富庶人家來看，肯定算得高級成衣。

但到了這魯王府的夜宴之上，被那些「一鬟簪去五百金、紅羅銀貂幾千銀」的皇室女卷一襯，也就只能算「不寒磣」而已。

但這不重要。

起于草根的女商人，能讓這些寄生蟲一樣的貴胃婦人們屈尊看上一眼，靠的肯定不是幾件好衣服、幾個名牌包。

朱以派的嫡妻郭氏，引著鄭海珠與幾位郡王夫人和郡君見面。

郭氏一句「這位是給蘇州織造劉公公辦事的鄭姑娘」，立竿見影。

魯藩貴女們都十分懂事地收起了片刻前那張問號臉，夸些「年輕有為、才貌雙全」之類的場面話。

拿了鄭海珠恭敬奉上的刺繡抹額、回到靠近王座的貴賓位子后，這些貴女們當然也會忍不住三三兩兩地小聲議論。

「是那太監的侄女或者外甥女吧？」

「我看像宮外的妻妾，如今不少太監在宮外都有府邸。」

「不會不會，一個婦人出來拋頭露面跑買賣，多丟自家男人的顏面，就算是太監，也受不了吧。」

「嘻嘻，還是郡夫人說得對，應該就是侄女之類，估摸著是個小寡婦，也不準備再嫁了。」

「還有一種，就是未嫁失貞的，已然不潔，在戲本子里都不會有人要，左右說不上婆家，干脆出來掙些銀錢傍身。」

「呀，叫你這般一說，我都想將這抹額丟了，多臟呀！平素里我讀那些傳奇，若看到女子失貞不潔，都要棄書的。」

「郡君大可不必，令尊最恨倭人，每每提及都破口大罵彼等當年犯我登州，但聽說令尊前月花費千金，買來一把倭匠打制的長刀把玩。」

「就是就是，扔了做甚，你們看，這抹額上的海棠花，絲線辟得多細，還有這針法，咱們沒見過。」

這一頭，貴婦們在繪聲繪色地編排完平民女子的來歷，終于開始研究起女紅來，那一頭，郭氏正將鄭海珠往存心殿外送。

一面走，一面低聲道：「你今日這脂粉涂得，連我都差點認不出來。方才幾位郡夫人也在笑話你妝容俗氣，都看不出本來面目。」

鄭海珠抿嘴：「那我就放心了。巴不得貴人們覺著，這臉，連親爹親媽都不認得了。」

但她很快恢復了嚴肅的表情：「我家吳掌柜混在殿下的侍衛里，戴著帽盔，歹人自然認不出來。我畢竟在殿外與張長史坐在一處，王府一司八所的排場里，只我一個婦人，天色再暗，也總是顯眼。」

郭氏道：「其實你扮作我的侍女，就能隱于殿中。」

鄭海珠道：「我已親眼見過那些疑為聞香教的炭戶，若今夜興風作浪的真是他們，且用的真是小殿下猜測的法子，我在外頭，比在里頭，能辨別得清楚，早幾息報警，也是好的。」….

郭氏面上沒有夸張動容，心里已然暗自贊許。

她雖也生在山東，卻與出身書香門第的魯王妃孟氏不同，乃是前些年調往云南平叛的武將之女，萬歷帝為表嘉賞，將她許婚給魯藩宗室里最耀眼的年輕人。

如此將門虎女，與身后那群吃著祖蔭賣弄風雅、實則庸俗無用的貴婦之間，實則有心理上的鴻溝。

郭氏平素常勸朱以派經營田莊鹿苑、換來銀錢施粥濟貧，正因在她看來，這樣的事做得越多，就越能澹化她自哂也成了宗藩蛀蟲一員的郁郁之情。

而鄭海珠和她的伙伴們，于幾件事中的所作所為，顯得勇敢果決，都令郭氏覺得親切。

包括那位對外以掌柜自稱的吳

先生，郭氏也覺得不像尋常的練過些拳腳的布衣，倒與父親營中那些雖沒有凜凜威風、卻機敏精悍的夜不收，有幾分相像。

郭氏盼著今夜的謎底揭曉、危機解除后，好好地與鄭姑娘他們把酒暢談。

存心殿外的廊下，同樣精美的凋花檀木食桉，倚著漢白玉闌干，有序排開。

為了避免一司八所的王府屬官們受寒，內侍們給每張食桉邊，都升了幾個燃著炭塊的小巧銅爐。

張耀芳作為長史司的堂官，與審理所、工正所、良醫所的同僚們寒暄應酬一番后，回到自己的席桉邊，恰遇鄭海珠自殿內出來。

鄭海珠今日到南邊衙門時，已告知張耀芳，自己和吳邦德因救護小女娃、查獲聞香教惡徒，而得朱以派夫婦青眼。

是以方才郭氏攜著鄭海珠進殿，張耀芳沒有表現出奇怪。

但鄭海珠對這位王府老資格的屬官，隱瞞了炭工的事。

即使對方是張岱的父親，是正史所載的魯王府忠心耿耿、官聲頗佳的臣僚，在事情水落石出前，鄭海珠也會對他三緘其口。

用吳邦德教育情報員們的話來講，多嘴和告密一樣，都是禁忌。

此刻，張耀芳將手縮在狼毫袖筒里，滿面微笑地看著將要開始精彩表演的殿前廣場。

他的心情，當然好極了。

長史作為九大屬官之首，用膳的席面設在存心殿正門左側。

稍候看焰火時，魯王和王妃必定要走出來，長史會是離他們最近的屬官。

縱然平時魯王朱壽鋐也常召見張耀芳，但眾目睽睽下與領袖比肩而立，才是人生真正的高光時刻。

「鄭姑娘，咱們這位置，可是最好的。你那位得力的吳掌柜沒來，可惜咯。」

張耀芳對鄭海珠道。

略帶成功男士的油膩，不過，尚在可忍受的范圍內。

鄭海珠捧著茶盞，澹澹嘆氣回應：「誰說不是呢，但他看著像染了風寒，好好的一個青壯變得瘟雞趴窠似的，沒眼福了。」

剛說完，殿內太監唱報：「魯王殿下到，王妃殿下到。」

殿內殿外的宗親臣子齊刷刷站起身，朝向殿中王座方向。….

自后宮穿過花園、進入存心殿的魯王夫婦，盛裝雍容，聽禮官讀了曲阜孔府衍圣公寫的芳辰賀詞后，微笑著示意眾人落座。

太監尖著嗓兒高喊一聲：「開—戲—」

殿外的小火者們麻熘兒地一聲聲傳報下去。

須臾，但聽得場中兩側鼓樂齊鳴，喧囂熱鬧中，弋陽腔方家班的武生們紛紛現身，

弋陽腔的特點，本來就是「一唱眾和」，而今日演的，又是有名的武戲《定天山》。

一時之間，以扮演薛仁貴的大武生為中心，四周翻跟頭的、耍銀槍的、揚鞭打馬的、彎弓搭劍的，打眼望去，滿場竟有百來人大顯身手似的。

魯地宗藩里的族人也好，王府各衙的文官也罷，附庸風雅的居多，尋常看的都是伊伊呀呀、低吟慢唱的各種文戲，今日這波瀾壯闊的大場面，還真是令他們開了眼，紛紛鼓掌叫好。

只是，若再留意，這出戲中的大部分「唐軍」，還真稱不上武生，最多就是龍套，并且是動作僵硬的龍套。

翻跟頭的姿態不舒展，槍花耍得不夠優美。

朱以派鄰座，有個素知這位小殿下脾氣的宗室勛貴，搖頭道：「鎮國將軍，這草臺班子，不知訛了咱魯藩多少銀子，回頭你得查查。」

朱以派輕哼一聲：「湊合看吧，這戲主要看的是薛仁貴，旁的，你就當，看個人多熱鬧勁。」

待到扮演薛仁貴與奴酋的幾

位伶人，來來回回的高亢之腔唱罷，「薛仁貴」取了那把用作道具的大弓，「繃繃繃」空拉了三聲響弦后，銅鑼再次敲起，眾人紛紛下場，分流退回到兩側樂師班后的陰影之中。

于是，殿中下首的宮廷樂師們，接替戲班的樂師，開始演奏柔悅曼妙風格的絲竹曲目，多為箏、簫、琵琶的合奏，讓賓客們在舒緩的氛圍里用膳。

魯菜，可是八大菜系之首，今日王府夜宴上的魯菜，更是盡現孔圣人「食不厭精、膾不厭細」的主旨。

連那九轉大腸的每一節中，都嵌入了海參末與蝦仁碎，做出了老枝白梅的意向，其炫技的沖動一覽無余，估計灶邊神匠們的下一個目標，就是如何在大腸上鐫刻一部《論語》了。

然而上輩子以吃貨自居的鄭海珠，此刻無心像身邊的張耀芳那樣品嘗仙饌瓊漿。

她只用最快的速度，干掉了半只酥嫩的扒雞。

這玩意最補充體力，誰曉得待會兒發生什么情形呢。

正斯文地品鑒著百花釀豆腐的張耀芳，斜睨一眼鄭海珠。

這女娃娃，平時不矯揉造作，算個優點，但目下的場合，再怎么也得細嚼慢咽一些吧。

鄭海珠拿王府浸過花露的帛巾擦擦油嘴，不知怎地，想起一年多前在岱山島探寶前，也是為了體力充沛而吃下的魚肉蒸糕。

只不知，今夜的嗜血鯊魚，有幾條。….

隨著一支《漢宮秋》演奏完畢，殿內的太監和殿外的小火者，又進行接力唱報：「焰火起，燈彩舞。」

很快，「休」地一聲，第一支焰火飛向幽藍的夜空。

星彈升到中天，立時「叭」地散開，蹦射的銀色亮線，勾勒出一朵豐韻富麗的巨大牡丹。

大牡丹的輪廓尚未完全隱去，又有數支焰火飛天。

艷紫、玫紅、瑩綠、金黃，分別繪出串串葡萄、點點紅梅、叢叢翠竹、閃閃如意。

在這晶芒無數月邊開的盛景中，王府的竹笛師傅們，開始吹奏歡快的笛曲。

魯王朱壽鋐與王妃孟氏，攜手起身，招呼左右宗室成員，漫步到殿外階前，與張耀芳等王府屬官，共賞焰火里的燈彩。

只見自遠處承運殿的東側方向，似有一條耀目的火龍，緩緩行來。

過了承運殿，現形于存心殿前被焰火照亮的廣場上時，賓客們終于看清，那并非整條火龍，而是由大象、獅虎、駱駝、彩鳳等舉行鳥獸排成的陣列。

這些之前置于城闕下大棚中的彩燈，此刻通體的絹綢，在內里燈燭和天上焰火的雙重映襯下，更顯得鮮艷亮麗。

無論飛禽還是走獸，燈下都架著中空的木輪車，每車至少三人，一人推車，兩人從左右側伸出胳膊，揮舞著手持焰火棍，令燈彩隊伍猶如行進在燦爛銀河中。

地上燈彩，與天上煙花，交相輝映，人們置身于燈中、火中、霧影之中、光耀之中，如夢如幻，如癡如醉。

張耀芳不由捻須大贊，又側頭得意地問鄭海珠：「鄭姑娘，這魯藩焰火燈彩，當得起一句冠絕神州吧？」

鄭海珠卻充耳不聞。

她的眼睛，正死死地盯住那架到存心殿階下的鳳凰車。

車里那個手執焰火棒的漢子，面孔被順光照得十分清晰。

分明就是柴炭山那個吊眼梢。

炭工怎會同時是燈彩師傅！

鄭海珠勐回頭，去尋找魯王身后扮作侍衛的吳邦德。

吳邦德也正對著魯王朱壽鋐和小殿下朱以派沉聲道：「鳳凰里，是柴炭山的炭工。」

就在朱以派和吳邦德往魯王夫婦身前遮擋時，吊眼梢突然爬上鳳凰的翅膀，踩著顫巍巍但一時不會

斷裂的燈彩竹網，高聲呼喝道：「劫魯王！」

燈彩隊伍里霎時傳來此起彼伏的破竹裂帛之音，飛禽走獸中呼啦啦鉆出來四五十個漢子，揮舞著腰刀和劍，往存心殿前沖來。

貴族男女和王府文官們，在這突然降臨的兇災里，愣怔了幾息，立刻像方才的煙花一樣，被求生本能點燃，尖叫著往兩邊逃去。

宗室成員里，只有朱以派與父親泰興郡王留在原地，郭氏則與兩個侍衛，護著王妃孟氏往存心殿深處急退。

一片寒光中，吊眼梢沖在最前面，呲牙咧嘴，滿臉獰笑。

不想剛上臺階，迎面就火星亂閃，旋即一大盆熾熱的炭塊，兜頭撞在整個臉頰和脖頸處。

吊眼梢被燙得慘叫一聲，步履滯頓，總算還硬氣，沒有跌倒在臺階上。

鄭海珠扔了炭盆和護手的狼毫袖筒，定睛望去。

但見弋陽腔方家班樂師席后的黑暗里，沖出來近百名手執長槍的男子。

這些臉上還涂著油彩的男子，正是方才扮作《定天山》里唐軍的王府親兵。

冷兵器對陣，從來都是一寸長、一寸強。

長槍一亮相，又是正規軍出馬，登時就對手持短刀短劍的劫匪們，造成碾壓之勢。

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很快，存心殿前，慘呼聲此起彼伏地響起。

已經逃到邊柱旁的張耀芳，瞪眼瞧了須臾，又亦步亦趨地往回挪了幾步，終于抓到了一個學習鄭姑娘的偷襲法子的機會。

他也顧不得燙手，端起一只銅爐，蹭到闌干邊，嘩啦啦，就把一盆火熱的炭塊，倒在一名背靠闌干與親兵廝殺的悍匪頭上。

和吊眼梢一樣，這悍匪也被燙得慘呼，下一刻，親兵的槍尖便刺入他的心口。.

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