這趟出船，因是熟客，船老大沒跟來，船上是三個水手，一個看舵，兩個管帆。并一個雜役生火做飯。
聽到叫聲，桅桿下那個水手，名喚大柱的，趕緊跑了過來。
鄭海珠見另兩個水手和雜役只遠遠觀望，眼前這一個作為話事人的大柱，面上則有些古怪。
鄭海珠盯著他：“大柱兄弟，艙里藏了人，你們本就知道吧？收銀子的？”
她的表情冷冷的，但語調并未失去平和。
茫茫大海上，自己這邊只有吳邦德和小許兩個男人，又都不會駕船，鄭海珠并不想冒犯這些水手。
大柱卻下意識地“啊”一聲。
跑海的水手，絕大多數畢竟只是四肢發達、頭腦簡單的。
此刻，不知如何扯謊掩飾的大柱，一時竟對著縮成一團的阿亞惱火道：“你個死婆娘，半天都藏不住。”
穆棗花脫口而出：“你兇個甚！她暈船，吐得厲害，出了聲兒，叫俺聽見了。”
鄭海珠道：“棗花，她有身子了，可能害喜得厲害，你給她拿碗熱乎些的小米粥來。”
在場的其他人，除了昨日陪鄭海珠去劉家的許三，都是一愣。
大柱更是在短暫的瞬間里，先前的怒容很明顯地一僵，聳起的面頰配合瞇起的眼角，甚至現出幾分憫恤來。
“啥？有了劉百戶的娃，老劉媳婦還往死里打？鄭，鄭東家，你認得她？”
鄭海珠道：“果然你也認得她。既如此，從旅順返程的時候，你們把她送回劉家吧。”
“不！”阿亞哀呼一聲，爬過來抱著鄭海珠的腿，“求，求東家。打，他們打。餓。”
水手也在一旁嘆了口氣：“屯里都曉得，把這李朝女子當牲口似的。鄭東家，咱這心，也是肉長的，看她實在可憐。她說要回北邊，死也死在朝鮮爺娘的墳頭前。要說銀錢，也是收了點，就這。”
水手從懷里掏出三顆小銀角子，攤給鄭海珠幾人看。
鄭海珠一眼認出，那是她讓許三拿銀元寶在登州店家剪開的，為了沿途塞好處費。昨日就塞了散碎的給劉百戶。
鄭海珠神色和藹了些，對那水手道：“我帶她進去問兩句話。你們有知道的事，也和我掌柜伙計們說說。”
言罷看了看吳邦德。
吳邦德會意，這是鄭海珠說過的習慣，好比分開審問。
鄭海珠扶起阿亞，走進自己歇息的艙室，把木門劃上，直言道：“阿亞，你不是朝鮮人。”
阿亞虛弱的臉上浮起惶然之色。
鄭海珠繼續道：“登州到朝鮮鐵山那邊，也有販私的商船，你既偷到了銀子，可以給水手足夠的酬勞，為什么不直接找去那邊的船？非要一半的錢花給海路，留一半的盤纏去穿山越嶺？”
阿亞目光中躲閃的意味更加濃烈。
其實鄭海珠也思量過，阿亞選擇從旅順上岸，走陸路往鴨綠江去，是不是因為上頭那伙水手心善、容易賄賂些。
但，且不說旅順到朝鮮的陸路，比海路又慢又危險，關鍵是，直覺令她相信，眼前這孤苦卻有一身馭馬本事的孕婦，不那么簡單。
審問時，先從出處上詐一下，或許能給對方心理上的壓力。
阿亞陷入沉默時，穆棗花在外頭敲門板。
鄭海珠接過小米粥，示意穆棗花先去甲板，然后攬過面色蒼白的阿亞，把碗湊到她的唇邊，讓她緩緩地喝著。
“阿亞，你昨天救過我，這是份恩情。但我報恩，也得報得明明白白。你喝完這粥，與我說實話。”
氤氳的熱氣里，鄭海珠感到臂彎里的身體，漸漸沉下來，松馳了幾分。
溫暖而清澹的小米粥，沒有讓阿亞再次嘔吐。
阿亞吞咽幾次，覺得順熘，便不再掩飾饑饉之態，從鄭海珠手中捧過粗陶大碗，咕都都把熱粥喝完，又伸出舌頭舔干凈碗底，才緩緩探身，將空碗放在艙門前。
她轉過來，脫去襖子。
襖子仍是昨天她力挽驚馬時那件破敗不堪的單衣，鄭海珠送她的松江棉衣，定是被劉家人拿走了。
鄭海珠方才見到她的衣著，并未奇怪，但接下來，當阿亞繼續脫掉里頭同樣又臟又硬的麻布小衣時，鄭海珠幾乎被眼前突然出現的慘象，嚇得驚叫起來。
阿亞的胸部，沒有乳房。
是的，再老、再弱、再病餒不堪的成年女子，也應該有的乳房，阿亞沒有。
取而代之的，是胸口兩洼已經收成瘢痕的傷口，許多條蚯引似歪歪扭扭的褐紅色線條或者肉疙瘩，高高低低、錯綜復雜地交織在一起。
觸目驚心的畫面，宣告這具肌體在生理上已不會再有潰爛之虞的同時，也以最真實的殘酷，刺激著目睹者。
鄭海珠由驚轉怒，沉聲問道：“是劉家兩口子干的？”
阿亞搖搖頭，掩上衣襟，那對狹長的但沒有兇戾之相的眼睛，定定地望著鄭海珠。
須臾，她終于又開口，所說的漢語竟不再生澀別扭了。
“鄭東家，我真名就叫阿亞，但我的確不是李朝人。我娘是遼東開原的漢人，我爹……我爹是葉赫部的女真人。爹爹家世代養馬、販馬，爹爹跟著家里人去大明的馬市時，認識了我娘，我娘就跟他回了葉赫部。后來，建州部打來了，里頭一個牛錄的頭領要欺負我娘，我爹和他拼命，那個頭領就把我爹娘都殺了，把我分給了一個手下做包衣。那年我剛十歲。五年后，建州人的媳婦看我長大了，就把我胸前，割了。”
“為何！她們為何要做這樣的禽獸行徑！”鄭海珠不由自主地提高了嗓門。
“鄭東家，建部的女主子，對擄去的包衣女子，不論是葉赫部的，還是西邊、南邊的明人，都常有此舉，主要是怕自家的男人被我們勾去魂兒。有的女子，就死在這兩刀上。死了就死了，反正建部厲害，還能去搶新的包衣來干活兒。”
鄭海珠越聽，越覺得喉頭發堵。
在歷史車輪已經來到公元1617年的大航海時代，地球上的很多角落，仍然是原始部落的野蠻狀態。
戰敗方的奴隸，在戰勝方的家園里，過得還不如一條狗。
其實跟建州女真是不是奴隸制也關系不大。東方封建制的、商品經濟與文化藝術高度繁榮的大明，西方馬上要迎來資產階級革命的列強，此類泯滅人性、戕害同類的行為，哪里就少了？
建州女人因雌競本能而表現的殘忍，和帝國男人因爭權或牟利本能而表現的殘忍，并無二致，都是令人作嘔的惡劣。
補充了些能量、面色稍見血色的阿亞，喘口氣，繼續道：“后來，我跟著一個也做包衣的葉赫男子，逃了出來。逃到璦陽堡附近，因為說女真話，被建部的一伙獵人發現了。我相好引開他們，讓我快跑，我在樹叢里看到，他又給建州人抓走了。我逃進璦陽堡，被一個明人的伍長救下。他說我終究是半個明人，不如去登州給他弟弟做媳婦，那里靠海，家家能吃飽飯。我想活下來，就跟他到了登州，結果才曉得是給他哥哥做妾、生娃。他們對屯里的人，只說我是從李朝逃荒過來的，平時也不許我多說漢話，就算開口，也要說得結結巴巴。”
鄭海珠此時，已不知不覺忘了自己審問者的身份，柔聲道：“但劉百戶他們仍然虐待你，你就還是想回遼東，對么？”
阿亞搖頭，戚然道：“如果只是凍一點、餓一點，我也不會想跑的，劉百戶的弟弟畢竟救過我的命，而且還為了跟建部的人干仗，戰死了，說來也在活著的時候替我慘死的爹娘出過氣，我本來不想有負于伍長。但前些日子，劉百戶的大閨女和我說，如果我肚子里是個男娃，等娃娃落地，她爹娘就準備把我賣了。”
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