一只只燃燒著的火把，將整座周家村變得亮如白晝。
“里正，這些官差是哪里來的！”有村民急聲問。
看著那些把整座村子都已圍起的官兵，里正的臉色也慌了：“這瞧著不像是咱們合州的官差……！”
那些官兵們的裝束他未曾見過，只覺個個周身冷肅不容侵犯。
“一家家的搜，一戶都不能落下！”
很快，四下即陷入了前所未有的混亂。
犬吠，哭喊，求饒，指認，怒罵，諸聲交雜。
抱著女兒躲在院門后偷看的婦人，睜大眼睛望著那些火光，似同窺見了曙光。
……
天色將明之際，合州城中刺史府眾家眷，自睡夢中被驚醒。
“一大早的叫嚷什么，哭喪呢！”
肥頭大耳的男人起身坐在榻邊罵道。
“郎君，大事不好了……！”
男人瞪向說話的小廝：“能出什么大事！”
這里是合州！
他父親是合州刺史！
小廝顫聲道：“京中……是京中來人了！”
男人皺眉，起身披衣：“京中來人又如何，父親在京中又不是沒人！”
……
合州刺史趙賦，正快步往前院走去。
他竟不知朝廷有欽差來了合州！
且悄無聲息地通過周家村的買賣查到了他的身上，天還沒亮就帶人圍了他的府宅！
若是旁的還好，他至少不會全無察覺，但對方從周家村著手，可謂沒有留給他半點反應的余地！
“家主無需慌張，咬死了不認便是……”一旁的幕僚邊走邊低聲說著。
“本官心中有數，只是還需盡快傳信去京師！”趙賦迫使自己冷靜下來：“本官與之往來多年，已是同在一條船上……他絕不會見死不救的！”
說著，忽然問：“對了，可知那欽差是何人？”
“這個尚不清楚，瞞得一絲風聲都不曾傳出……”
說話間，已來到了前院。
府門外，左右兩隊腰間佩刀的衛軍快步而入，兩隊軍士之間，有一道頎長身影走來。
那青年郎君外罩一件廣袖氅衣，負手信步而來，一雙深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之氣，開口時語氣卻隨意悠哉：“久違了，趙刺史。”
在看清對方面容的一瞬，趙賦腳下一頓，面上血色盡褪，嘴唇翕動了幾下：“魏……”
來的竟是此人！
……
刺史府出事，很快即轟動四下。
晨早時分，客棧初開不久，堂中便圍聚了許多人，七嘴八舌，面色驚異。
早起洗漱罷，已在房中試著練了半個時辰早功的少女，聞聲推開門走了出來。
“郎君……您起來了！”一旁站在圍欄前，探頭望向樓下堂中的男孩聽得開門的動靜，回轉過身，語帶驚意：“他們在說周家村，還有刺史府！”
少女來到圍欄邊，也垂眸看向大堂。
“那周家村內竟全是拍花子的！聽說單是昨夜救出來的，便有十來個！”
“還挖出了許多無名尸骨……”
“好在朝廷派了欽差大人至此，否則還不知要有多少……”
“等等，等等，我怎沒聽懂呢，你們說的這周家村之事，同刺史府被查抄問罪又有何干系？難不成是——”
“你道為何！——那周家村人惡貫滿盈，卻從未被揭發過分毫，便是得了刺史府暗中包庇！”
“這趙刺史……身為一方父母官，怎能行如此喪盡天良之舉！”有人氣憤難當地拍了桌子。
“這趙刺史不單從中謀利，其子趙定洵更是不知殘害了多少良家女子，且手段殘忍，其在城中有一處別院，就在隔街那柳珂巷內……諸多罪證都在其中！”
“這趙家父子，真真是禽獸不如！”
“真乃合州之大恥也！”
少女靠在圍欄處聽著，心中落定之余，聽著堂中百姓對那位欽差大人的稱贊，便也點了點頭。
她本以為至少要等三五日。
沒想到她這一覺醒來，不過短短一夜之間，魏家二郎便將一切都解決干凈了。
這魏家二郎，可用。
她這廂心中贊許，堂中眾人對這位雷厲風行的欽差大人也愈發好奇，圍著一名算有些見識的書生追問起來。
那書生語氣里滿是向往仰慕：“說來這位魏大人實非尋常人可比，出身京師望族鄭國公府，然而其入朝為官靠得卻非族中蒙蔭，十七歲便已是得圣人御筆欽點的狀元郎了，乃是自有科舉取士起，最年輕的一位狀元郎！”
嗯？
本欲回客房的少女背影一頓，有些困惑地微一皺眉。
她怎不知此事？
莫說魏毓了，大盛何時有過十七歲的狀元郎？
她第一反應是這書生在夸大其詞嘩眾取寵。
堂中的感嘆聲還在繼續——
“而今不過二十歲出頭，已入門下省，官拜東臺侍郎……如此天資造化，吾輩實難望其項背啊！”
少女的眉攏得更深了。
怎官職也對不上了？
有人聽到此處才恍然：“我早先也是聽說過的，原來此番來得便是這位傳聞中的鄭國公獨子——魏叔易魏侍郎啊！”
“正是了！”
少女聞言猛地轉回身。
“那欽差——”她緊緊盯著上樓送飯的伙計：“魏什么？”
“為什么……”伙計反應了一瞬，恍然一笑：“為民除害唄！”
“……”少女試探問：“……那京師來的欽差大人是喚作魏毓，還是？”
這對她來說真的很重要——
“魏毓……您說魏家二爺啊。”魏家這般門第，隨便揪一個出來都是有分量的人物，且京師距合州不過千里，伙計身在客棧迎來送往也算知之甚廣，此刻笑了道：“您沒聽樓下的客官們說么，此番來的非是魏家二爺，而是其親侄、鄭國公世子，東臺侍郎魏叔易！”
“……”
伙計說罷自顧忙去了，留少女在原處宛若石化。
好一會兒，她復才僵硬地抬起手，認真比了比面前圍欄的高度。
——魏叔易？
——那個仗著有幾分天資，自三兩歲起便開始無差別懟人的小屁孩？
如今……
她的手越抬越高，直到高過自己頭頂，眼前仿佛就站著昨日從茶樓里出來的青年。
如今——竟突然變得這般大了？！
巨大沖擊之下，少女面上愈發沒有表情。
她慢慢轉身，往房中走去。
她需要靜一靜。
她需要捋一捋。
若不然，照這個局面發展下去，神智一個把持不住，她恐怕難逃一瘋。
……
見少女返回房中關上了房門，男孩神情困惑，卻也沒敢上前打攪。
房內，少女坐于鏡前，正定定地看著鏡中臉龐。
若魏叔易已長大成人，年過雙十，那么……
她抬手，輕按在心口那顆朱痣所在之處——
那么，阿鯉正該是鏡中這般年歲。
鏡中少女眉眼攏起。
那個曾被她救下來的孩子，竟在這樣的大好年歲里，遭人拐害了。
心緒如颶風掀起濤浪般翻涌著，她閉了閉眼睛，腦海中閃過諸多繁雜畫面。
她只知自己僥幸死而復生，這世道還是那個世道，卻未曾想過今朝早已非昨日，昨日一切已成往昔舊事。
此時，一行身著深青勁裝之人，進了客棧，已快步上了二樓。