“咱這靖安侯府，算起來，已有三代殊榮，老靖安侯還在那會兒正是鼎盛的時候，因著以武效力的緣由，不但得陛下器重，還攜家帶眷出入宮廷。那會兒子就連咱府里的奴才們出門，也都是昂首挺胸的。可惜老侯爺走得早，馬革裹尸，雖得了個為國捐軀的名兒，老夫人卻每每恨得牙癢癢，直道老侯爺不顧及她娘兒仨，一撒手一蹬腿兒倒是撇了個干凈，丟下孤兒寡母怎的過活……”
司棋見時錦對這靖安侯府知之甚少，少不得為她解惑，“那會兒大爺不過十幾歲光景，失了怙，又被老夫人壓著棄武從文，到底是沒那天分，文不成武不就得承了這侯府，鎮日里閑散度日。二爺是老夫人的遺腹子，雖也當成文人雅士一般培養，到底是繼承了老侯爺的幾分血性兒，行事章法頗有見地。”
時錦不由暗笑，司棋姐姐才才講著靖安侯府的舊事，又開始變著法子夸二爺。
倒是知畫聽得如癡如醉，一副與有榮焉的模樣。
她拍了拍手，很是歡喜得說道，“怪不得我一見二爺，便覺得二爺是那戲本子上俠肝義膽的忠士，我等就是那效力的常隨……”
司棋白她一眼，只將腦袋湊近時錦，絮絮說道，“現下大爺早已兒孫滿堂，大夫人姚氏，是老夫人的本家侄女兒，生了兩個哥兒一個姐兒。大少爺名喚齊天恒，表字恒之，娶妻胡氏，隨了大夫人住在東跨院的延安堂里。二少爺齊天逸，尚不及弱冠，倒是家里難得的讀書苗子，文采風流，很是得女孩兒喜歡；三小姐單名一個姝字，生得花容月貌，是大夫人的心尖尖。聽得正與翰林學士家的長子議親，不日或可出嫁。”
說及這里，她又壓了些聲兒，“雖則咱這侯府人丁簡單了些，到底還是有幾點要與你說明白。大爺房里有個姨娘孫氏，行事大膽出格，很是招大夫人的眼。這孫氏有個女兒名叫齊婉然，性子略有驕縱，府里的下人都盡量避著些。至于大少爺，許是遺傳了大爺幾分風流孽緣，最喜與院中丫鬟親近，妹妹可多注意些兒罷……”
時錦聽了這一遭秘聞，心下心思幾轉，如此一比較，這二爺倒真是頗有幾分出淤泥而不染的高潔。
然而，這念頭也便如流星一閃而逝，瞬間消弭無蹤。
司棋嘆了口氣，到底顧忌著知畫在面前，有些兒話也沒有細細挑明了說。
老夫人近些年益發往二爺屋里塞些年輕貌美的丫鬟，合該也是存了那般心思。但二爺性子執拗，哪怕是老夫人，也不敢強行給二爺做主……
另一頭，老夫人的榮安堂里，大夫人姚氏正拿著一只小巧的美人捶給老夫人捶腿。
她跟老夫人同出一族，比之尋常婆媳要更近一層，是以說話上也更沒顧忌。
此時的大夫人眼圈兒一紅，將那美人捶放到一邊兒，推了推老夫人，“姑媽~兒媳想不明白~”
那聲音兒里飽含著委屈，顯然是忍了許久，才把話兒問出口。
老太太瞥了大夫人一眼，每每這大兒媳喊自己姑媽，那便是有事兒求自己。
她歪著身子靠在松軟的墨綠綢緞靠枕上，蜷著腿兒瞇著眼，很是一副無奈的模樣，“說罷，又有什么事兒？”
得了老夫人首肯，大夫人直接噼里啪啦竹筒倒豆子一般把心里醞釀了許久的話兒說了出來，“您也知道，姝兒正跟翰林學士家的公子議親。雖則八字還沒一撇，但當娘的，哪有不把諸事諸樣兒給女兒料理清楚的？那個崔時錦，雖則剛進府，卻是藥房掌柜的女兒出身。機緣巧合的，兒媳想著把她留給姝兒當陪嫁，以后有個頭疼腦熱的，也有個屋里人照看著。您倒好，巴巴得把她送給了二叔。二叔的脾性咱闔府誰不知道？再妖嬈有身段兒的女人，在二叔眼里，不過就是一截木頭樁子！真是白瞎了一個懂藥理的女孩兒……”
二夫人說著說著，就見老夫人把那慣常半闔的雙目一睜，不由得氣弱下去，連著聲兒都低了些。
老夫人恨鐵不成鋼般點了點大夫人腦門兒，“你即知道你二叔是如何一個人，自當知道老婆子我的心事！他現下已二十有五，卻不緊著娶妻，你道我不急？！”
大夫人猶有些不甘心，“那也不能……”
——從姝兒這里截人罷？
大夫人到底沒說出這幾個字來。
老夫人卻是又合了眼，一副平靜無波的模樣兒，“你嫁進來這些兒年，自是知道，我這個老來子自有主意，但凡他看上的，便是巧取豪奪，也得得了。物件兒如是，人，自然也是。”
大夫人細細咀嚼著老夫人的話，出了榮安堂，猶自一副不可置信的模樣。
老夫人話里話外，是二叔看上……
不能罷？
這崔時錦滿打滿算，也才進府兩天，就算是那狐媚子轉世，也不能讓爺們兒親自去討她罷？
既想不明白，大夫人便抽出手兒去不再理會，悻悻回了自己的院房。
……
時錦一整日都未曾見著這個陰晴不定的二爺，心情也跟著一路水漲船高，頗為自得。
知畫那丫頭也是義氣的，自告奮勇今兒晚由她值夜，省得時錦再出紕漏。
時錦自是萬分感激，抽手幫知畫打了兩個如意結扣的絡子送她當腰間飾物。
將最后一塊糕點塞入口中，拍了拍手上的碎屑，她又凈了手。
昨個兒領的飯菜沒顧上吃，晚間便被知畫貼心得收走。好在她把那個灰撲撲的雜糧饅頭放在那碟子香油芝麻拌小咸菜上，擱在床邊的柜頭上了。
時錦眼看著那饅頭被風吹得發干，再摸自己肚子，猶自覺得不飽。她不自覺得朝門口看了一眼，終是做賊般啃了一口。
卡蹦，嘶~……
眼下暮色四合，約莫是掌燈時分，時錦早早向小廚房要了一桶子熱水，備下梳洗。
時下正值炎夏，雖白日里幾個丫鬟趁二爺不在躲在正房偷涼，時錦到底是在院子里走動一番，惹出一身汗來。
她剛剛洗漱完，把身上的薄汗壓下，又罩了一件寬松的嫩綠外衫，這才絞了頭發，坐在燈下，給自己的阿弟做衣裳。
進府前，她特特將病弱的阿弟托付給了同姓秀才家，又予他多多錢財。如此這般，既可以有人照顧病弱阿弟，又可跟那秀才學些啟蒙知識，倒也便宜。
時錦拿起針線，剛縫了一條袖子，就聽到侍墨那尖細的嗓兒音在后院里響了起來，“二爺回來了！”