時錦白日里游走在災民中救治病患，偶有不能診斷的，便尋了賀神醫旁敲側擊得問詢。
賀神醫心情好時，便指點她兩句，心情不好時，只一言不發，翻過身去睡覺。
然便是這三言兩語，于時錦來說，亦是受益良多。
但縱使她忙得腳不沾地，許多災民還是因著缺醫少藥而漸次死去。
她那身茭白綾裙已經失了往日鮮活的顏色，瞧著只比災民好些，看多了生死離別，慣日里的講究也便沒甚心情。
“這樣下去不行，”晚上，她縮在被窩里，凍得瑟瑟發抖，“因病去世的災民只是一個方面，還有不少是生生被凍死的。眼下天寒得厲害，奴婢那天瞧見，存放尸體的坑穴少了不少衣裳。生前不得安生，逝后亦不得安寧，這樣下去也不是回事兒。”
天寒有天寒的好處，起碼不像酷暑時節，瘟疫橫行。
“那你有什么想法？”二爺捏了她的掌貼在自己懷里暖著，小丫鬟只掙扎了一下，便隨他去了，“眼下殿下已征調了體力尚好的災民疏浚河道，又使人修繕簡易房屋，借以避過凜冬。不過，這些都需要時間，只能一步步來。”
時錦側頭轉向他，一雙眼染了些憂，“雖則現在有兵士鎮守這邊，但到底是人數少了些。受災者眾，稍一不注意，便有閑漢強搶他人米粥，尤以女子孩童為重。奴婢想著，要不要單拎出一口鍋，專供老弱病殘吃用？”
雖則是個尚顯稚嫩的法子，二爺卻是撫了撫她的發梢，“……可。”
接連三四日，時錦與二爺各自忙各自的。
若說她這邊只是奔波勞頓，二爺便是協理五皇子掌控全局。
襄陽那邊傳來消息，因著興隆米記一再抬高米價，眼下米價已飛漲至三百文一斗，仍有上升的趨勢。周遭客商聞利而動，俱都帶著糧草往襄陽而去。
再因著廟會熱鬧盛行，用工者眾，襄陽城周遭災民不少都被雇著做事，雖說只是勉強糊口，倒是也有了個生存之法。
“客商聚而物賤，再過幾日，襄陽城那邊的米價怕是要大跌，屆時五皇子便可購糧以解燃眉之急。”齊墨璟與之分析道。
“只怕他們囤積居奇，不肯輕賤出手。”五皇子嘆道，“咱們的糧，怕是不足三日了。”
齊墨璟蹙眉抿唇，顯是亦為此而憂，“微臣自出發前便與柳院長商議，著白鹿書院眾學子親自押糧，應是不多日便到。”
他來此借由的本就是白鹿書院夫子的名頭，雖則先行一步，到底是讓學子們緊隨其后。
五皇子凝重一瞬，又問及南陽府民工征調一事。
“南陽知府已從災民中征調身強力壯者開渠固壩，只是那邊也是糧食難以轉圜，聽說知府大人已經把目光放到了城中富戶身上。”
“倒是個奸猾的！特事特辦，眼下為了活命，只能行此章程。”五皇子轉向身后的一名粗布男子，“枬峰，傳我的話，知府從富戶那里借的糧，待至洪水散去，朝廷當以雙倍還之。”
枬峰領命而去。
“對了，本王還有件事要囑先生。”五皇子轉頭望向齊墨璟。眼前的人雖則清冷孤傲，卻是他此次水患最大的倚仗。不由斂衣肅目、鄭重朝他拱手拜了拜，“朝廷已撥銀并物資下來，只是山行至番堌地界，遭遇泥石流堵路，又有山匪趁勢打劫，先生可知其意？”
齊墨璟眸色漸深，又負手而立，“怕是山匪是假，打劫是真，呈顯定不辱命！”
“大郎乖，這兩日瞧著精神倒是見好。”時錦摸了摸大郎的頭，將最后一塊指肚大的糕點塞入他嘴中。
“謝謝姐姐。”大郎露出個笑來，隱約瞧著能見一個孩子該有的模樣。
張娘子感戴時錦恩德，卻無以言謝，只笑著與她道，“姑娘心善，將來定有福報。”
另一旁的災民也跟著點頭附和。雖則時錦并非所有人都能救下，但到底是有女醫寬慰，心中安定。
又診治了一些病人，時錦拖著沉重的腰身往粥棚那邊走。她腰本就受過傷，連日來的繁重勞作讓腰部隱隱作痛。尤其彎身久了，更有些直不起來的酸脹。
眼瞧著時錦回來，那小僮倒是歡喜，只推了一只破碗與她，“時錦姐姐，快喝些粥。”
時錦感激，當下笑著接過粥碗，又在一旁破舊的高凳上坐下，垂了眼睫低頭喝粥。
粥中米粒不過十粒，顆顆分明卻又帶著殘缺。應是舊日蟲蛀的陳米。
她的動作極緩，仿若帶了心事，又似珍惜般一小口一小口輕啜。
賀神醫此時正拿著本醫書瞧著，一轉頭便瞧見她污糟糟的外衣仿若在泥地里滾過一般。
他不由輕嗤，來時素白得像個仙女兒，不過幾日，便成了田間的泥猴兒。
當下干巴巴咳了聲兒，“那個泥猴兒！”
時錦仿若未聞。
他又重重咳嗽了幾聲，時錦可算抬起頭來了，只是眼神中依然帶著些迷茫，“神醫可是不舒服？”
這話一問出口，連她自己都有些怔。別人生病還有可能，賀神醫……算了吧……不值當她這個小醫女關心。
瞧這鶴發童顏、瞧這老當益壯，比之她自己還要壯實些。
她正要收回目光，賀神醫卻是拋給她一個指般大小的白玉葫蘆瓷瓶。時錦趕忙接住，舉著那瓷瓶兒打眼瞧了瞧，“這是什么？”
“毒藥。”賀神醫丟下書，翻個身要睡覺。
時錦掀開封口，湊到鼻尖嗅了嗅，槐花蜂蜜的香甜撲鼻而來。
她的眉眼頓時彎了彎，捏著瓷瓶的手珍而重之得把那小瓷瓶納入懷中，“謝謝神醫，您老人家一定福澤綿延、健康長壽。”
假裝睡著的賀神醫：……
他真的不老！
若說午間的米湯尚且帶了些米粒，晚上的湯便只是湯了。
粒米未見，時錦餓得肚子咕咕叫，更遑論那些餓得更久的災民。
她晚上不敢出門去了。
聽得昨兒個夜里，有負責來往傳遞情報的馬匹被災民偷偷殺了喝血。不止是血，待得第二日見著那馬時，只剩干凈的骨架，白慘慘的連一絲兒血色也無。
偷偷捏著那不足一口的蜂蜜，她想喝，又舍不得喝，只猶豫一瞬，又納入懷中。
(本章完)
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