老白員外，就是上白村的天。

此話并非戲言，來自賦稅的壓力，他直接就扛下了，村里仿佛啥都沒發生。

至少，在夏糧開征之前，村民不會有任何感覺。

提起這事，白崇彥就憤怒不已：“為政一方，魚肉百姓，簡直無恥之尤！”

李含章聽得有些無奈，因為他爹也是催稅人，而且還是向知縣的上線。

縣里交給州里越多，他爹就能截留越多，朝廷對此早已默認。

向知縣唯一的問題，僅僅是吃相太難看。

“不說這些，去尋朱大郎吧，”李含章避談此事，轉移話題道，“昨日聽得許多經義新解，俺決定推遲回洋州，多留幾日請教學問。”

白崇彥說：“朱大郎小小年紀，便已貫通三經，簡直難以想象。就是不知道，他的時文寫得怎樣。”

李含章說：“時文定也不俗。”

“那可不一定，”白崇彥道，“就說洋州書院的守道兄，俺與他學識相當。可寫起時文來，卻總不如他寫得好。”

李含章嘆氣道：“俺也是這般，時文上不去，考進士總差了一些。”

一路閑聊著，兩人結伴出門。

至于鄭泓，這胖子還在睡懶覺，連早飯都不起來吃。

來到沈有容家，老遠就聞到一股糞臭味。

白崇彥走近了一看，瞬間捂鼻退后。

好家伙，肥土堆本就摻了雞糞，此時竟用水往上淋。淋了水還不算，就像攪拌水泥一樣，把堆出的糞土給拌勻，然后直接上手搓糞土團子。

貫通三經的小朱秀才，此刻坐在茅房屋檐下，飛快搓著糞土球，雙手沾滿了尿糞。

“這這這……實在有失體統。”白崇彥驚呼道。

朱銘雙手還在繼續干活，扭頭回望，一臉無奈：“我也不想啊，這是仙人傳授的法子。”

李含章無語道：“仙人就授你搓糞球之法？”

“不是授我，而是傳授給我爹。”朱銘糾正道。

這仙法，太不堪入目了！

兩位公子退得老遠，總覺眼前場景不真實，懷疑自己還沒有睡醒。

好大一個糞土堆，全都得搓成糞球。

父子倆都在搓，等搓好四五十個，朱國祥就往糞球里，仔細點下玉米種子，然后搬去菜畦當中。

沈娘子家的菜畦，已被全部平整出來。

點了玉米種的糞土球，被朱國祥整齊碼放在平地。旁邊還放著個篩子，篩出細土淋在糞球上，又撒上一些草木灰，接著潑水澆濕就算完事兒。

如果氣候溫暖，再過二三十天，從糞球里長出的玉米苗，就能挑到山地里去移栽。

如果遇到降溫，須得等三四十天。

朱銘這種跳脫的性格，讓他搓一上午糞球，簡直比殺了他還難受。

但沒辦法，必須忍著，就當鍛煉意志力。

唉，還是做官來錢快啊，種地發家太特么費勁了。

白崇彥和李含章，都沒見過這種播種方式，雖然極為嫌棄，卻又忍不住想看。而且一看就是兩個鐘頭，頗有成年男子圍觀挖掘機的神韻。

直至中午時分，糞球總算搓完。

朱銘把雙手洗了又洗，老有洗不干凈的錯覺，不禁悲從中來——他的兩位女朋友，就這樣被無情玷污了。

李含章拿著時文上前，距離一米多就停下：“成功賢弟，可否為愚兄看看時文？”

三分請教，七分考教。

如果朱銘不擅長時文，李含章反而心理平衡了。就像遇到一個尖子生，數理化科科滿分，結果發現他的作文，跟自己一樣寫得普通，這多少能讓人感覺舒服些。

“我也不太懂時文，隨便看看。”

朱銘順手接過，抄了張板凳坐下，認認真真閱讀起來。

讀罷，朱銘好奇問道：“你做經義文，可有什么固定格式？”

李含章詳細說：“破題，原題，講題，使證，結尾。破題俺頗擅長，使證則力有不逮，總不能做得進士文章那般暢快。俺的時文老師，也多番糾正過，只是……只是寫起來就容易生亂。俺去京城考了兩回，越考越艱難，老師都不知該怎樣教了。”

朱銘當然不會寫八股文，但他知道八股文的流程，而且欣賞過一些明代奇文。

仔細對照格式，此時的經義文，已具備八股雛形，只不過叫法不同而已。

經義文：破題、原題、講題、使證、結尾。

八股文：破題、承題、起講、（入題、起股、中股、后股、束股）、大結。

其中最大的區別，就是正式議論部分，宋代經義文可以隨意發揮，而明代八股文細分了好幾個步驟。

朱銘不知道該怎么說，又問：“可帶了范文？”

白崇彥遞上時文選編：“近十年的好文章，都在這里面。”

朱銘隨意翻到中間，選了一篇來閱讀。

很遺憾，雖然寫得非常好，但不符合八股格式，放到明代肯定要落榜。

再看第二篇，同樣如此。

一直讀到第九篇，終于出現八股格式，朱銘說：“研墨。”

白崇彥下意識跑去研墨，研著研著，又覺得不對，自己咋這么聽朱大郎的話？

無所謂了，先研墨再說。

朱銘拿來小孩子的毛筆，直接在那篇文章劃豎線。

劃出一段，標記“入題”。再劃一段，標記“起股”。又劃一段，標記“中股”……

全部標注完，朱銘把書遞回去：“照著這個格式寫文章，或許就能輕松得多。嗯……我也是瞎蒙的，或許說得不對。”

兩位公子哥，盯著文章和標記仔細研究，再對照書上的其他范文，很快就覺察出有什么問題。

白崇彥說：“這種細分的格式，似乎寫起來更輕松。”

李含章皺眉道：“確實更容易，但分得太細了，全無發揮的余地。”

“也不能如此說，”白崇彥反駁道，“麻雀雖小，五臟俱全。分得再細，具體寫啥，還得看俺們的學問。”

說得直白些，經義文的論證過程，沒有任何格式可言，考生可以完全自由發揮。文學天賦好的，能寫得天花亂墜。文學天賦差的，卻很難脫穎而出。

八股文呢，格式細分，對文字要求沒那么高，缺點是讓人束手束腳。

就看這二位如何選擇。

當日下午，他們就對照著八股文格式，認認真真寫了一篇時文。

效果可謂立竿見影，文章水平肉眼可見的在提升。

李含章突然來一句：“莫與旁人說。”

白崇彥立即會意：“對，不能說出去。”

兩人都不傻，這個套路必須藏起來，多一個人知道，他們就多一個競爭對手。

放下文章，沉默許久，李含章問道：“這朱家父子，恐怕不是海商那么簡單吧？”

“確實，”白崇彥道，“恐怕是書香世家，得罪了哪個權貴，從廣南逃到這里來避禍。”

李含章說：“不論來歷如何，都承了他的情。若俺真考中進士，今后必有厚報。”

白崇彥說：“我倒是想早點看看，他們的秧苗能長成啥樣。”

事實上，長得不咋樣。

兩人每天練習時文，鄭胖子每天纏著聽故事，稻田里的秧苗也終于發芽了。

偶有村民路過育秧田，都認為朱相公翻車了。

朱國祥的育秧法子，跟傳統法子相比，不但沒發現啥好處，甚至秧苗還長得很慢。

在精于耕田的村民眼中，這些秧苗已經廢了。

長得慢，說明根不好。

根不好，今后就不耐旱，而且得加大施肥量，否則結不出飽滿的穗子。

陸安實在忍不住，跑去匯報消息：“老爺，姓朱的是騙子，他育出的秧苗，一看就根淺苗弱！”

“讓他繼續種，等收稻子的時候再說。”

老白員外的關注點，已經不在這個上面。

漢中這邊的夏糧，從五月開始征收，一直持續到七月底截止。往年拖欠的田賦，跟夏糧一起上交。

向知縣讓地主們攤派，等于是讓地主催稅，不管收不收得夠，地主都得把承諾的稅款拿出來。

老白員外不愿當惡人，還是得白福德五兄弟出馬。

他已讓做押司的白二郎，取消了白家兄弟的長名衙前資格。下一步，就是轉為輪差衙前，負責催稅包賠，讓他們沖鋒打前站。

意外再次發生。

白家五兄弟的長名衙前差事被取消，又聽到要催征往年欠稅的消息。長期協助催稅的他們，瞬間明白是啥意思，然后……直接跑路！

家里的房產、田產，通通不要，只拿了些浮財，攜妻帶子連夜開溜，舉家逃去黑風寨做土匪。

老白員外，有些傻眼。