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臘月初七，哥幾個抵達鎮江。
為了迎接五位殿下駕臨，提前幾天，鎮江府、丹徒縣便將官船碼頭清理出來，一應閑雜人等、礙眼之物，全都該攆的攆，該收的收。
然后還在碼頭上墊了黃土、鋪了紅毯，安排了警衛、樂班、車馬……總之做足了準備。
初七這天一早，曹知府、周知縣、本地縉紳代表，還有那些被楚王殿下請來的江南大戶，全都早早鉆出溫暖的被窩，穿戴整齊，乘車坐轎趕往官船碼頭。
臘月的鎮江雖然不似北方一片酷寒，卻也又濕又冷，凍得人縮脖子馬噴鼻。老爺們坐在車上，捧著暖爐，還是一個勁兒打哆嗦。
要不是為了迎接諸位親王殿下，他們才不會遭這份罪呢。
車轎從府城四面八方，匯聚到了碼頭上。老爺們又枯等了許久，直到紅日躍出江面，眼前一片金光時，才有人大喊道：“來了，來了！”
眾人趕緊從車轎上下來，在碼頭上翹首以待，果然見到長長一列戰艦自瓜洲渡口而來，卻怎么也看不見隊尾。
“這是多少戰艦啊？”江南大戶交頭接耳道：“幾位爺的排場，也太大了吧？”
“不知道了吧？這是巢湖水師，之前就是他們，接楚王殿下和他的楚王軍，北上去的。”有消息靈通人士道：“聽說還在河南，消滅了好幾萬反賊呢。”
“不對吧。”這時船隊更近了，有那眼尖的看到：“船頭上沒掛巢湖水師的旗號。掛的是……提、舉、市、舶、司？”
“市舶司？”大戶們最聽不得這倆字兒，登時就渾身不自在。
雖然他們跟周知縣說話時，一個個好像事不關己，跟海貿的完全沒關系。但其實他們家家戶戶，全以通番而富比王侯。
他們好容易才上下其手，把市舶司給弄關門。當然不希望這種跟他們爭利的衙門，再度死灰復燃了。
“平江公，南京那邊怎么說？”眾人紛紛望向陸仲和。這些年，此人儼然便是江南大戶的帶頭大哥。
一來，陸家的聲望在那里；二來，也不知通過什么門路，他跟中書省的大人物也成了好朋友，前番撤銷市舶司，他在中書省的‘好朋友’，是出了大力的。
“那邊說，這事兒并不是皇上的意思。”陸仲和淡淡道：“只是少年郎心血來潮而已。”
“這樣啊……”眾人聞言，齊齊松一口氣，繼而又搖頭道：“心血來潮搞這么大陣仗，皇上也太驕縱兒子了吧？”
“唉，沒辦法啊。”杭州謝氏的家長謝蘊章嘆氣道：“前番葉伯巨不就是為此仗義執言么，卻被皇上出爾反爾、捉拿進京么？雖然朝堂正義之士竭力營救，但聽說已經在大牢里，被活活餓死了。”
“是嗎？”眾人一陣悚然。他們之所以比前朝老實，皆因為朱老板從來殺人不眨眼。
“立亭公慎言。”陸仲和咳嗽一聲，對眾人道：“這里不是江南，我們還是謹言慎行，平平安安回家過年是正辦。”
“是是，平江公言之有理。”眾人自然從善如流，全都乖乖閉嘴。這里離南京實在太近了，讓人渾身不自在。
待到市舶司戰艦緩緩靠岸，那高如城墻的壓迫感撲面而來，讓岸上人不由自主便緊張起來。
這正是楚王殿下要達到的效果。為此南安侯把巢湖水師壓箱底的大船都開來了。還插滿了旌旗斧鉞，亮出了刀槍火炮，主打就是一個威懾。
舷梯架好之后，旗艦上響起一聲號炮，各條船上便相繼響起戰鼓聲。
整齊的鼓點聲中，一隊隊全副武裝的官兵，齊步列隊下船。然后在道路兩旁相對而立。
一個個衣甲鮮明的將士手按劍柄、挺立不動，身姿挺拔、威武森嚴，給江南大戶帶來的壓迫感，比那些巨艦還要強烈。畢竟巨艦再大，也上不了岸。但這些滿身肅殺的官兵，能隨時要了他們的命。
“怎么來了這么多兵啊？”陸仲和等人看那些官兵，密密麻麻排成兩行，從碼頭一直排到三里外的府衙門前，居然還在源源不斷的從船上下來。
他們不禁暗暗心驚，知道這是楚王殿下在向他們示威呢。其實再精銳的軍隊他們也不怕，因為大明的官軍不會平白無故殺人；但他們害怕這只軍隊，掌握在一個十二三歲的小子手中啊。
這個年紀的孩子沒輕沒重、暴躁易怒，腦子一抽，一沖動，干出什么事兒都不稀奇。
整整半個時辰，護駕的軍隊才停止下船。有人默默數著，兵力在一萬五六了……
這還沒完，接著是各種旌旗、羅傘、金瓜、臥瓜、大刀、紅鐙、黃鐙……組成的長長親王儀仗。
而且是五位親王的儀仗加一起……
這么龐大的陣勢，只靠楚王軍那點人手根本不夠，他幾位皇兄的護衛軍和儀仗也在其中。
理由嘛，當然很充分了。幾位殿下剛剛遇襲，安全起見，怎么加強戒備都不為過吧？
這也是哥幾個這么晚才過長江的原因，得先寫信跟大哥商量，讓大哥說服父皇，大都督府才能發給各王府護衛調令。不然就算是諸位親王的親軍，也不能隨意離京的。
大都督府放行之后，各支王府軍渡江至瓜洲與哥幾個匯合后，再浩浩蕩蕩開赴鎮江。如此興師動眾、大費周折，目的只有一個——給這些江南大戶開開眼、醒醒神，給他們營造一個終生難忘的記憶。
這樣將來他們在想跟市舶司做對時，自然就會回憶起，今日所見的一切了。
要是這份震撼，能讓他們及時清醒過來，懸崖勒馬，老六的這番苦心就算沒白費。
待到儀仗擺完之后，碼頭上鐘呂高鳴、鑼鼓喧天。更有六十四支大嗩吶，奮力吹響了恭迎圣人出行的《引鳳調》。
當今洪武皇帝的第六子，楚王殿下朱楨，終于在一眾內侍簇擁下，出現在甲板上。
“臣等恭迎楚王殿下，殿下千歲千歲千千歲！”曹知府和陸仲和趕忙率眾下拜。
四拜興，朱楨才邁著六親不認的步伐，在身穿蟒衣的汪德發的攙扶下，緩緩走下船來。
(本章完)
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