回到家時，天已經黑透。
兄弟三個身上的衣裳都結了冰，凍得瑟瑟發抖。
姜大郎還在不停地打噴嚏，揉鼻子。
周氏見狀，趕緊將丈夫拉到灶臺后讓他脫衣服烤火。
姜老漢和老伴也忙的團團轉，先讓孫子去拿衣裳，又吩咐孫女燒熱水，給大兒二兒三兒洗臉洗手，換衣裳。
“哎呦，怎么弄的全身都濕了，唉，頭發都結冰了呦。”
姜老太太急的不行，連忙去翻找干茱萸，煮水給孩子們去去寒氣。
姜三郎稍微烤烤火，很快就恢復過來，和十三歲的大侄子一起把魚放進家里的大水缸暫時保存，又吃了兩碗熱騰騰的面疙瘩，這才回家。
此刻春娘帶著孩子們正躺在炕上打瞌睡，見丈夫掀簾子進來，趕緊起身。
“怎么這樣遲？吃了么？我去把飯熱熱。”春娘輕手輕腳下了炕，要給丈夫準備吃食。
“不用忙，我在大哥家已經吃過了。”
姜三郎坐在炕沿脫去鞋子，鉆進熱乎乎被窩，喟嘆一聲，“真暖和。”
春娘拿了布巾又回到炕上，邊給丈夫擦頭發邊低聲問：“怎么頭發都濕了，掉河里了？”
“沒有。”姜三郎低低笑道：“今兒大豐收，逮了好幾條大魚，個個都有四尺長。”
春娘詫異：“四尺？那得多重？咱們往常在河邊看到的魚，最大也就三四斤，長不過二三尺，怎么今年總遇到大魚？”
姜三郎雙手枕在腦后，悠悠道：“咱這片川河水深，又沒有正經漁家，平時沒機會看到罷了。”
轉頭看向妻子：“明兒一早我去鎮上趕集，你看看家里還需要什么，我一并買回來。馬上就元旦了，家里的年貨都得備一備，櫻寶眼看也大了，小閨女的穿戴也置辦一些。”
“好，我想想看，要買些什么……”
第二天天不亮，姜三郎早早起床，去灶房拿扁擔水桶去挑水。
擔滿水缸，他才匆匆出了家門，去大哥家匯合。
周氏見三叔來了，趕緊招呼他吃早飯，說：“你大哥好像病了，今日可能去不了集上。”
“病了？”姜三郎詫異，問：“要不要請醫？”
“回頭我讓大成去請。”周氏愁眉苦臉道：“你大哥夜里還發燒呢，我有些擔心……”
姜三郎：“要不我去鎮上請郎中吧，村里的終歸不怎么樣。”
他們村就有個略懂岐黃的，但也只能看看尋常小病，稍稍重一點就不行了，不僅是醫術問題，還因為他手里根本沒啥好藥材。
“那就勞煩三郎了。”周氏略略放心。
吃過飯，姜三郎見二哥也久久沒來，就叫侄子姜泉去他家看看。
結果姜泉跑一圈回來告訴他，二叔也病了，正發熱呢。
姜三郎無奈，只好去陳村正家借了輛驢車，自己與二侄子姜泉兩個去鎮上賣魚，順便請醫。
今日鎮上的人特別多，因為是年底，家家趕集買年貨。
姜三郎事先將一條大魚秤了下，大概七十斤左右。
若按十文一斤的話，整條魚可賣七百多文。
但......
姜三郎告訴二侄子，活魚論條賣，一條九百文；死魚論斤秤，一斤十文。
這個價格可以說相當貴了，但姜三郎有信心，他的魚一定能賣出去。
果然，有很多人來圍觀，問的多，買的少，大家都嫌貴。
之后來個有錢人，一次買了兩條大活魚后，其余人也忙不迭掏錢了。
因為大魚總共就八條，活的僅五條，一下子被人買去兩條，就只剩三條了。
二侄子姜泉笑的合不攏嘴，邊給人秤魚邊對姜三郎道：“三叔，咱們的魚真好賣。”
姜三郎笑笑，眼睛卻掃向人群。
他又看到那個鄉秩了，鄉秩身旁還有另一個人，好像也是收稅的。
姜三郎心里暗嘆，趕緊拎起兩條不大不小的活魚放在驢車里。
朝廷賦稅名目很多，有地稅、戶稅、青苗稅、市稅、漁稅、車馬稅等等，姜三郎現在一個人就占了三樣。
市稅非交不可，但漁稅車馬稅就難說了。
因為這個驢車不是自己的，說不定陳村正已經交過了。
但這些收稅的人若不講理，你使用了就得再交一遍，不接受反駁。
漁稅嘛，自己雖打了魚來集上賣，若真較起真來，他也非交不可。
“陳村的，又來賣魚了？”
四十多歲的鄉秩面無表情走過來，指了指地上剩下的魚，“你已經開市，該交稅了。”
姜三郎連忙笑著應聲，取出十文交給鄉秩，又把藏在驢車里的一條魚拿出來，遞過去：“快過節了，咱家也沒啥好東西，這個特意留給您嘗嘗鮮。”
鄉秩也沒客氣，伸手接過來，又朝旁邊努努嘴，“這位是我同僚，他負責漁稅。”
姜三郎眼明手快，趕緊又取出另一條魚，遞給旁邊這位：“一點心意不成敬意，小民也是趁著年底過來賣點魚貼補家用。”
漁秩笑瞇瞇接過來，“嗯，我知道了，但下不為例。”
送走兩座大神，姜三郎終于松口氣。
這會兒，大活魚還剩兩條沒賣，死魚倒是賣的七七八八。
姜三郎讓侄子看攤，他去鎮上唯一一家藥鋪請醫。
哪知到了藥鋪，就見里頭坐滿了人，都是來瞧病的。
鋪子里唯一坐診郎中忙得腳不沾地，根本不肯出診。
姜三郎央求半天，老頭子依然一口拒絕，并讓藥童請他出去。
沒辦法，姜三郎只得請他開了兩副傷寒退熱藥，拎著往回走。
回到驢車旁，就見那天那個狐皮帽正挺著肚子，跟姜泉討價還價。
“我可是你家老客，怎么，兩條魚讓你少一百文都不行？”
姜泉委委屈屈道：“沒有人像您這般還價的，一去就是一百文，我，我哪里能賣給你。”
狐皮帽挑挑眉，一眼看到姜三郎，指著他道：“你怎么說？”
姜三郎笑道：“少一百文還是太多了，這魚不是我一家的，您上回也看到了，咱們是三個人合伙的呢。”
見狐皮帽沉下臉，姜三郎又趕緊道：“這樣吧，我這有一條魚，是新鮮的，也有四斤重呢，一并饒給你，您看如何？”
狐皮帽臉色稍霽，勉強頷首，“好吧。”
付了錢，狐皮帽讓挑夫過來擔魚。
他拎起那條四斤重的，對姜三郎道：“我是特地從縣城趕來的，原想看看有沒有那天的白鱘，我們老爺喜歡吃新鮮魚膾。若你再捕到，就送去縣城，腳費我會出。”
姜三郎笑著向他拱手：“那感情好，以后捕到肯定送去縣城。請問您府上是……”
狐皮帽報了個地址，帶著腳夫走了。