翌日

陳恒早早起床，跟在姐姐陳青身后忙完家務，就坐在家門口等著顧氏的信號。日光偏移，越是臨近中午，陳恒越是不敢亂動。

他正襟危坐的模樣，倒把剛從田里回來的陳淮津瞧著新奇。站在陳恒面前，他咳嗽一聲，拿出自己的長輩架勢：“這么好的日子，不出去玩耍，坐在門口干什么。”

說來也好笑，陳恒這個二叔，平日慣是浪蕩，在爺爺面前都沒個正形。可偏偏愛在晚輩面前裝嚴肅，喜歡拿出長輩的派頭。

而作為哥哥的陳啟又完全相反，在長輩面前不愛說話。關上門來，對著自己的妻兒，倒是活潑的很。

“二叔，你別管小弟。”姐姐陳青放下手中的針線，笑道，“早上喂完雞，他就坐著沒動，我問他，他也不說。”

“是身體不舒服？”陳淮津有些擔憂，見陳恒搖頭，便沒細想，從懷中悄悄摸出一物，遞到陳恒手中，“二叔前幾日去縣里看到，就給你買了。你吃的時候，可要小心些，別讓你二姐看到。”

陳恒接過用黃紙包著的東西，他一掂量，就猜出里面是糖一類的零食。趕忙露出笑臉，“謝謝二叔。”

陳淮津愛憐的摸摸陳恒的小腦袋，便直接走進里屋。他本來有一子一女，可惜大兒子在陳恒一歲時因病早夭。陳淮津口中的二姐，便是他唯一的女兒，叫陳嫻，比陳恒大一歲。

因父母獨寵，又是幼女，性子難免有些小潑辣。今年二嬸李氏又有身子后，二姐的脾氣便時常陰晴不定。

等到陳淮津離開，陳恒打開黃紙，里頭的東西他也不陌生，是上輩子常吃的麥芽糖。但在如今的陳家，這可是稀罕物。你要拿著它出門，那就跟大人兜里揣倆大銀，神氣滴很。

陳淮津給的只有小小一塊，見不好分成兩半，陳恒竄到姐姐陳青面前，將它全塞到姐姐懷中。

“小弟，你不吃嗎？”

陳青滿臉驚訝。

“大姐替我吃吧。”陳恒咧開嘴，露出一口牙，指著其中一顆，“我要換牙了。”

陳青那里肯，正要說等到陳恒牙齒掉了再吃時，陳恒已經拿起糖塞入姐姐口中。他上輩子是獨生子，這輩子能有個大他三歲的姐姐，相處起來實在是有趣的很。

見此，陳青只能笑著瞇起眼，其實她是愛吃甜食的。這件事，早被陳恒發現。只是農家的孩子，平日吃食少，陳青也就藏著不說。

“過來看看，這件衣服大小改的怎么樣？”陳青拿起膝蓋上的衣服，將陳恒拽過來比劃。

這件衣服是陳青小時候穿的，有些花色在上面，但農家人誰管這個？陳恒任由姐姐驅使，嘴上說著同村孩童的囧事。

兩姐弟又打鬧一番，母親顧氏從里屋喊出聲，說是午飯做好，讓陳恒趕緊來跑腿。

等了一早上，就等的此時此刻。

陳恒三步并作兩步往屋內竄去，不一會，就拎著個食盒離開家。王夫子的家離得并不遠，畢竟山溪村就不大。

不過幾十步的距離，陳恒急匆匆趕到夫子家，自己卻傻了眼。這王夫子家里好生熱鬧，村里不少他能叫的出名的大人，都在這里忙碌。

這番熱鬧的情況，自己怎么還給王夫子留下印象？陳恒不禁暗道：這年頭，還是讀書人有影響力啊。

在一眾大人中，找到陳啟的身影，剛將食盒放下，他便被陳啟勒令回家吃飯。吃完的食盒，陳啟說自己會帶回去。

好嘛，想必這就叫弄巧成拙吧。陳恒無奈，只能回家。決定等待起下一次的機會，畢竟跑得了和尚跑不了廟。

可他這一等，就生生等了兩個月。

…………

王先明坐在家中，放下手中早已熟讀的書籍，滿腹愁容的嘆氣。他的模樣，引起妻子柳氏的注意，不禁打趣道。

“回家也有月余，伱怎么還愁眉苦臉的？”

王先明只是搖頭，不愿將心事吐露。他今年四十九，雖然科舉屢次不中，但好在年輕的時候肯用功，考了個童生下來。

之前在泰興縣里做個教書匠，日子倒也輕快。本以為日子會這樣過下去，那里想到去年縣里來了個李秀才，才剛到縣里就打著教書的名頭，收了好些學生。

要說這泰興縣雖不大，但也足夠容得下王、李二人一同謀生，壞就壞在他學堂里有兩個孩子，因長輩覺得秀才公的名頭更好聽，便安排了退學轉校的騷操作。

大家都是文人，王先明那里肯受這種窩囊氣，更何況他想到自己四十九還只是童生，對方不過三十出頭，就已經是秀才。一氣之下，便關了學堂回到山溪村。

可這山溪村雖清靜無事，但也著實無趣。自己整日在家中無所事事，活著還有什么意思。越想越是生氣，王先明只好拿起書籍繼續看。

柳氏雖然不知，但也能猜出王先明的苦惱，忍不住半是打趣半是揶揄道：“都說這老童生少進士，見之繞道走。你當初放不下面子，執意要回村里。現在又還是時常嘆氣，想必心中還是有怨氣。

既然咽不下這口氣，何不從村里找些孩童出來，仔細教導。

說不準將來也出一兩個秀才，給你把場面掙回來。總好過你日日在家中迂腐，連我都看著心煩。”

聽到柳氏的話，王先明雙眉一挑，忍不住反駁道：“我最近常在村中走動，瞧著都是一個個泥猴，那里是什么肯下功夫讀書的人。”

柳氏譏笑道：“難不成你小時候不是這樣？教書育人，這教還在育人的前面，你這般連教都沒教，就下定斷，豈不可笑。”

王先明不敢說話，他的老丈人是自己的啟蒙恩師，是故他對柳氏也是又敬又愛。只能不住點頭道：“夫人說的在理，既然夫人有令。那我明日就托人傳出去口信，說我準備收些學生，讓他們早準備束脩。”

他這般順水推舟，答應的如此輕快。讓柳氏不禁暗想，這王先明是不是早有打算，只是擔心在自己面前落了面子，才整日做些怪模樣。

真是個老滑頭，非要等自己開這個口。柳氏生的富態白凈，只是搖頭失笑，想來是不愿戳破王先明的心思。

不過她突然一皺眉，困惑道：“都是自己村，還要收束脩嗎？”

“夫人有所不知，若是不收束脩，我怕那些泥猴不肯用心讀書。”王先明趕忙解釋，他們家目前倒也不缺錢，泰興縣的人總比山溪村人來的有錢。

聽到王先明的解釋，柳氏忍不住點頭，確實是這么個道理。又叮囑道：“若是不合心意的，便將束脩退給人家。別我們好心辦壞事，反壞了自家的名聲。”

王先明點頭稱是。

很快，王夫子要收弟子的消息，便在山溪村以及鄰近村落傳開。蜂擁而至的大人，提著各種東西來到王家。

王夫子也是照單全收，命孩童們通通留下，真叫一個大門敞開，有教無類。

…………

陳家自然也是收到這個消息，陳恒當場就動了心思，可他還不敢跟父母說。只因如今這年頭，讀書實在是費錢的很。

四書五經就先不說，夫子若是自帶教材，還能湊合著用。可這筆墨紙硯，才是水滴石磨，真正耗錢的很。

老陳家雖然有牛有雞，在村里日子還算過的去。可要說供養起一個讀書人的十年寒窗，那也是捉襟見肘，處處困難。

更何況如今二叔的妻子李氏剛有身孕，家中的開銷正緊的很。奶奶還指望二嬸再給家里生個胖小子出來，與二嬸一比，陳恒覺得自己讀書的事情還可以忍耐忍耐。

要知道就算王先明，早年讀書的時候，家里也是賣了好幾畝良田，才能一直供著他考出童生。他們家的日子，也是在王先明當教書匠后漸漸好轉。

就這，也是因為王先明自己屢次院試不中，才心不甘情不愿的出來教書。說多了，都是王先明的淚。只能用千軍萬馬奪橋走，前路不知在何鄉來總結。

不急，不急，我才五歲，我還有時間。

陳恒這樣安慰著自己，只是想讀書的渴望，促使他時不時路過王夫子的院外，聆聽者里面傳來的朗朗讀書聲，一陣陣出神。

他，想讀書啊！