牧者密續

第四百二十章 艾華斯:我無所不知

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“……我懂了。”

艾華斯深吸一口氣,兩只手握住縮在自己懷里的小烏鴉。

他低著頭、伸出食指逗弄著鴉頭,同時隨口說道:“你們給了星銻人大量的訂單。而煉金術師們哪見過這種陣仗……他們以為大生意來了,就不斷加大招收學徒的規模、不斷擴大生產。

“而星銻這一代的國王‘瓦倫丁七世’,最初也沒有意識到問題。他盲目加大了國家對煉金術師的贊助,培養大量超凡者成為煉金術師。

“——很快,煉金術師就過載了。因為市場很快飽和了……或者說,你給他們的訂單已經飽和了。

“還有源源不斷的煉金術師們從學院中畢業,國家要源源不斷給這些年輕的煉金術師們輸送大量的贊助金。第三能級的煉金術師,一個月就能拿到兩百金幣的撥款。可是市場已經飽和,于是導致星銻內部的煉金產物開始過剩。

“煉金產物的實驗與開發需要大量的投入,但在研究進度相似同行足夠多的情況下、很有可能造成研究到一半,就已經有對家生產完畢。于是他們的研究要么是直接報廢、要么就被迫只能在不夠完善的情況下推送到市場……我猜的不錯吧?”

“——您確實無比智慧,大臣。”

葛朗臺溫和的承認了下來,甚至主動補充道:“貨源過多、質量下降,我們一定是要降低收購價的。您應該也明白,這不是我們的錯。那是國王陛下太過急躁而犯下的過錯,可輪不到我們來補償。”

“是的,所以你們就收縮了訂單規模。”

艾華斯摸著烏鴉,輕聲說道:“而這就是一切的導火索。

“煉金術師這一行,只要做不到市場內的頭部、基本就是賠錢。越來越多的年輕煉金術師看中這一行的暴利、或主動或被動的投入進來,很快給星銻的財政造成了壓力。

“而王立煉金協會在前幾十年的暴利中極大提升了地位與影響力。而星銻國王沒有威權道途的力量,因此無法強行掌控局面。這讓星銻難以取消贊助金制度或者減少撥款……于是他們選擇了增加稅種,直接導致了稅收的增加。

“可即使如此,過多的煉金術師也讓材料成本的價格不斷提升;大量的低級煉金術師互相擠壓市場,導致所有人的收入都在下降。倒閉的煉金工房、失業的煉金術師……他們逐漸變得暴躁。而他們試圖降低行業內壓力的手段,就是依靠自己的權力來將壓力轉嫁給提供材料的植物學者們。”

所以,“國王”那邊才會不斷被煉金協會強行壓價。甚至已經壓到了根本賺不了錢、乃至于賠錢賣材料的程度。

而他們只能向指定供貨商以外的渠道賣貨……選擇從晉升儀式中帶貨的“國王”想必不會是一個人,試圖走私到海外的也不止他一個。像是這樣的人還會有很多。而這會進一步提升煉金產品的成本價。

也正因如此,星銻那邊才會通過勞合社的關系、德羅斯特大臣的關系,不斷向阿瓦隆內部大量走私煉金產物。

——因為他們那邊的貨物已經囤積到要發瘋了。

地精商會基本上壟斷了貿易口岸,哪怕能搶奪航線、也很難在其他國家重新打開市場。而且他們對那些陌生的市場基本一無所知,貿然入行恐怕只會賠錢。

哪怕是在這種情況下,星銻仍然決定從阿瓦隆這邊入手、打開西部航線。

這說明他們已經被逼到極限了。

星銻看似強大無比,但他們已經站在了解體的邊緣。

他們經不起哪怕一次最微小的戰敗,所以他們始終不敢真正與鳶尾花戰爭、反而盡舉國之力突然襲擊,奪下了阿瓦隆。在拿到阿瓦隆之后,他們又完全不管這片土地……

其中一個主要原因,就是拿到銀龍眷屬的“宣稱”。

有了這個名義、有了柱神的擔保,他們才能接觸其他國家、進行貿易。

畢竟跨越海洋的消息很難及時流通,但使徒們卻可以在神殿內隨意傳送。

必須拿到使徒的庇護與認可,星銻人才能主動展開貿易;而他們選擇拿下柱神的庇護,大概是為了不被精靈針對與干擾。此外,大概是他們意識到了冕主對阿瓦隆的不滿、意識到了這是一個足夠好的NTR時機。

而另一個原因,就是因為他們想要的只有阿瓦隆的西部港口。

那并非是玻璃島——玻璃島在阿瓦隆的東南角。

所以玻璃島才會被廢棄、變得如此荒涼……艾華斯最初還以為是因為影天司的影響。但如今看來恐怕不完全是如此。

因為星銻人的目光根本就不是玻璃島!

其根本目的,還是為了解決自己國內的壓力。

他們是可以與阿瓦隆合作的,就如同艾瑪所提的一樣。

在這條世界線中,阿瓦隆如今隱約變得欣欣向榮。艾華斯的影響力極強,大仲裁者梅格也沒有被紅相殺死。星銻人不敢直接對阿瓦隆發起戰爭,因此他們選擇了合作。

而在原本的世界線中,他們原本也可以這樣的——星銻提供貨源,阿瓦隆負責消化;阿瓦隆靠著與精靈的良好關系,還可以主動向西組建航線、甚至可以替星銻人打通與教國的貿易通道。

——但星銻為了日后不被阿瓦隆背刺,選擇了直接把阿瓦隆推平。

這里固然有阿瓦隆足夠弱小、讓星銻人覺得有快速取勝的信心的直接原因,但其根本原因在于星銻內部的壓力已經快爆了。所以他們才必須冒著得罪冕主的風險,選擇這條危險的道路。

因為不做,同樣是死。

“他們準備的獅鷲對策,”艾華斯突然開口,“就是那個石像鬼軍團吧。”

聽到這話,葛朗臺第一次露出了驚訝的表情:“您連……這個都知道嗎?”

以他深沉的心思,那或許是故意露出來的表情——畢竟他完全可以將自己的驚訝藏起來。而他選擇露出來,這也是一種奉承。

針對傲慢之心的奉承。

艾華斯自然能看清這一切。但他卻選擇順著葛朗臺,而露出了傲慢的輕笑:“我無所不知。

“比如,我知道伱也有麻煩。你在南部大陸的三個種植園,都遇到了當地武裝組織的反抗、最近損失應該不少吧。”

聽到艾華斯這話,葛朗臺是真驚到了。

因為他還沒有將這件事告訴任何人,甚至要求自己的員工們保守秘密——也就是說,艾華斯的眼線甚至可以觸及到南方大陸。

實際上,這是葛朗臺的聲望開啟任務。

一伙據說是“從實驗室逃脫、因此得到開化”,相對比較聰明的巨魔,試圖從種植園中拯救自己那些愚昧的同胞。而實際上,這伙看似在追尋自由的巨魔,是由安息古國的那些“善主”們所贊助的勢力。

不過艾華斯肯定不會把這情報交給葛朗臺的。

他只是微微一笑,微微抬起手中的烏鴉。

烏鴉紅寶石般的瞳孔凝視著葛朗臺,讓他突然感到一陣毛骨悚然。

灰綠過于弱小,甚至無法意識到這只烏鴉的異常。

但智慧道途抵達第五能級的葛朗臺,卻能意識到那“烏鴉”正是如同深淵、如同旋渦一般的深沉黑暗。

“——我都說了,我無所不知。”

艾華斯嘴角微微上揚,低聲說出了葛朗臺的真名:“葛朗臺·死眸……或者說,‘藏于馬腹者’。”

聽到這里,葛朗臺瞳孔驟縮。

他愕然抬起頭來,看向那投下陰影的艾華斯,以及艾華斯瞳孔中流動著的、微微發紅的幽紫微光。又看了看那他根本看不透、只感覺到恐懼的“烏鴉”。

——葛朗臺久違的感受到了恐懼。細密的冷汗從脊背冒出。

是這“烏鴉”告訴他的嗎?

……但說實話,艾華斯差不多也就知道這些了。

雖然從論壇上隱約聽過一些背景故事,比如說什么小時候因為什么而藏于馬腹、順便治好了瘟疫,卻讓他變得無比丑陋這樣的片段。但艾華斯不太肯定細節絕對正確無誤,也不知道前因后果。為了不被拆穿而選擇干脆不說,只說自己知道的、絕對準確無誤的那些片段。

不必多說。多說多錯。

剩余的部分,聰明人會自行腦補的。

“現在,讓我們重新開始這個話題吧。”

艾華斯身體后傾,面帶似有若無的微笑、心平氣和的說道:“開門見山的說……你的訴求是什么?”

與之前一模一樣的問題。

但這次,葛朗臺老老實實給出了解答。

“……我原本是打算,說服您在阿瓦隆建立地精商會的。”

葛朗臺發出低沉的聲音,拿出看工藝便知道無比昂貴的手帕擦了擦汗:“但現在看來,想必您已經有了自己的想法。

“我仍然希望阿瓦隆能夠開辟通商口岸。阿瓦隆西側的‘盛夏郡’有著不錯的港口,很適合改建成商業城市。

“只要您愿意、只要盛夏郡的港口擴建完畢……我可以撥過來三個商團,提供每年最少八百萬噸的貨物進出口。當然,如果您不方便的話,這港口也可以我派人來修。”

“那費用呢?”

艾華斯笑呵呵的開口問道,看上去似乎很是憂慮:“阿瓦隆最近的財政不是很好啊。星銻那邊可是承諾出資幫我們修建港口和鐵路的。”

“您這話說的——既然是我們用,那自然是我們出了。”

葛朗臺又擦了擦汗,禮貌而優雅的笑道:“只要您這邊的工程文件簽下,我即可派人動工。除了盛夏郡的港口之外,勞合港、女王港我們也可以幫忙擴建。我會派遣我的工程隊過來,他們中有半數都是超凡者、至多兩個月就能完工。”

“但我們阿瓦隆從東到西還是挺長的……中間的貨物要占用舊鐵路嗎?”

艾華斯隨口問道。

聽到艾華斯問到這里,葛朗臺終于能夠確定、艾華斯也是想開國的。

——只要你想就行了!

虧點錢什么的……那都不是事。只要阿瓦隆這邊能談下來,虧的錢星銻人那邊都得吐回來。

“三條新鐵路,”葛朗臺伸出三根手指,“從西到東,貫穿所有主要城市。只要有三位以上主教駐守的城市,全部貫通。我來出資,我來找人修。明年夏天就能完工——我們也可以提供星銻最先進的火車頭,以成本價銷售給阿瓦隆十個車頭。”

“二十個吧,”艾華斯勸道,“或者二十五個也行——我們的蒸汽火車實在太慢了,也不好運貨。”

“只能十個,也只有十個。”

葛朗臺搖了搖頭,態度很堅定:“大臣您也可以找煉金術師解析技術嘛。”

“那分期付款可以嗎?”

艾華斯笑瞇瞇的說道:“您也知道,阿瓦隆的財政情況不太好……要是一口氣撥款太多,我也未必能談下來。我們阿瓦隆的決議都是要過圓桌廳的,也不是我與陛下的一言堂。”

“這個好說,您之后找專人來與我談就好了。直接來找灰綠女士就行。”

葛朗臺笑了笑,姑且將這個話題擱置:“畢竟我可不敢離得與艾瑪女伯爵太近。說不定眼一閉一睜,那些可愛的小金幣就沒了。

“不過為了讓我們的施工隊進來……您還得通過一個允許外族進入阿瓦隆的法律。我的施工團里面還是有不少巨魔的。”

“啊,這是當然。”

艾華斯點了點頭,知道這個早晚得過的。

但他還是矜持的說道:“不過這個我得找陛下親自談一談……這畢竟違反了阿瓦隆的傳統。”

“哦,對了,大臣——我聽說莫里亞蒂家族也是世代經商的,”葛朗臺恭敬而禮貌的笑道,“如今阿瓦隆經濟不太好……想必經濟也會比較緊張吧?”

“嗯……我也不知道呢。畢竟我也不是很關心家族產業。”

艾華斯笑了笑。

這是稀有的實話。

但葛朗臺是很難相信的。

他壓低聲音,比劃了一個“六”:“我這邊可以用個人名義,為莫里亞蒂財團提供二十年、六百萬星銻金幣的無息貸款……”

——多少?

艾華斯嚇了一跳。

這差不多有阿瓦隆一年軍費的一大半了!

而看葛朗臺的意思,這似乎是給艾華斯的個人回扣。

直到這時,艾華斯才終于意識到自己的地位到底意味著什么。

他對錢確實不怎么感興趣……不過這錢不收白不收,倒也可以幫伊莎貝爾補充一下國庫。

于是艾華斯點頭許諾:“索菲亞女王的葬禮結束前,我給你一個答復。”

聞言,葛朗臺從座椅上起身。

這位第五能級、在世界都非常知名的強者,卻無比禮貌而恭敬的向著只有第三能級的艾華斯,行了一個無比標準、也正因如此顯得無比滑稽的騎士禮:

“——是,大臣。”

并非是對力量而行禮。

而是對權力而行禮。

(本章完)

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