回到簿廳書房，韓楨命手下書吏找來青州的輿圖。

相比起臨淄縣境內的輿圖，青州輿圖就沒那么精細了，好在山川河流都一一標注了出來。

臨淄縣環山繞水，左右各有一小一大兩條河流途經。

左邊小河是澠水，右邊大河是淄水。

小東河便是淄水的分支。

因臨近淄水，所以才得名臨淄縣。

淄河自上而下，貫穿整個青州。

益都距離淄河有些遠，足有二十余里，不過正好位于是鎮海軍軍營的方向。

一次性將十二萬糧食運回來，根本不可能。

只能暫時先存放在鎮海軍軍營，然后走水路，順淄水運送回臨淄縣。

此事只需跟駱沙知會一聲便可，不用交代清楚，他是個聰明人，在官場混了這么多年，知曉什么事兒該問，什么是不該問。

此次夜襲，出動一千人足以，乘船順淄水而下。

卻說劉锜羞愧而逃后，提著盤龍棍，騎上自己的戰馬出了軍營，一路朝著千乘縣奔去。

一路走走歇歇，直到傍晚時分終于回到千乘縣。

前陣子慘烈的戰爭痕跡，還沒有完全消除，城墻之上煙熏火燎的大片焦黑，依舊歷歷在目。

城外的尸體雖已搬走多日，卻依舊彌漫著一股讓人作嘔的怪味。

眼見日頭西落，兩個守城的衙役正準備關閉城門，卻見一人騎著馬疾馳而來。

哪怕隔著一段距離，兩人也一眼便認出了來人是劉锜。

只因那根盤龍棍實在太過醒目。

待到劉锜架馬來到近前，一名衙役好奇道：“小衙內，這段時日去哪了，怎地沒見著你？”

劉锜這樣的性格，注定在哪都能混得開。

來千乘縣不到兩個月，從弓手到胥吏，就沒有他不熟的。

甚至于比謝鼎這個知縣都要熟悉。

“出門散了散心。”

劉锜強扯起一抹笑意。

兩名衙役見他興致不高，便不在說話。

縣衙后院，謝鼎結束了一天的公務，正端坐在院內吃用餐。

晚飯很是寒酸，一盤醋芹，一小碟咸菜，外加一份稀粥。

謝家耕讀傳家，累世清貧。

北宋官員的俸祿雖豐厚，但謝絳在時，便時常接濟資助貧苦士子，身無余財，死后只一口薄棺而已。

到了謝鼎這一代，依舊秉持著祖父的風骨，所得俸祿一部分寄回老家供養妻兒老小，剩下的便全都用來資助貧苦學子。

如今雖貪官橫行，但到底還是有一些謹守本心與風骨的文人。

只不過，這些人的處境都不太好過。

謝鼎對如今的朝局痛心疾首，但卻又什么都做不了。

何昌言與陳瓘二人夠分量了吧，一個狀元，一個探花。

結果呢？

兩人因數次彈劾蔡京，一個被貶通州，一個被罷官。

他一個七品知縣，又能如何？

其次，謝鼎心里其實很清楚，根子在當今官家身上。

“阿郎，阿郎！”

忽地，老仆一路小跑著沖進后院。

謝鼎放下筷子，沉聲道：“慌慌張張成何體統，發生了何事？”

“阿郎，小衙內回來了！”

老仆面色欣喜。

謝鼎眼中閃過一絲喜色，隨后板著臉，冷哼一聲：“哼，這孽畜還知道回來？”

見狀，老仆低聲勸道：“阿郎，小衙內能回來已是不易，莫要再兇他了。”

“不辭而別，令家中長輩心憂，還指望吾給他好臉色看？”

謝鼎雖如此說，不過神色倒是緩和了一些。

這時，劉锜提著盤龍棍，邁步走進后院：“舅舅，俺回來了。”

上下打量了他一眼，見完好如初，謝鼎心中不由松了口氣。

劉锜生母是謝鼎的親妹妹，自小他就對這個妹妹便疼愛有加。

愛屋及烏，對于這個外甥，他也是極為親近。

謝鼎厲聲道：“你可知錯？”

“俺知錯了，不該不辭而別，連累舅舅擔驚受怕。”

劉锜耷拉個腦袋，神情沒落。

見他這副可憐兮兮的模樣，謝鼎也不忍再說重話，溫聲道：“可用過飯了？”

“不曾。”

劉锜搖搖頭。

“小衙內少待，老拙這就去盛飯。”

不待謝鼎吩咐，老仆便邁步走向后廚，不多時端著一大碗粥回來了。

“謝謝恒伯。”

劉锜道了聲謝，坐下后，就著醋芹和咸菜吃的狼吞虎咽。

他是真餓了，今日只早上吃了一頓，隨后又趕了一天的路，走時匆忙，沒帶干糧，此刻早已饑腸轆轆。

一大碗粥轉眼間便吃完了，老仆知道他的飯量，立刻又去盛了一碗。

兩碗粥下肚，劉锜只覺腹中舒服多了，只是情緒依舊低落。

今日韓楨那番話，讓他羞愧難當。

他這個年紀，正是爭強好勝，愛面子的時候，哪里受得了。

即便韓楨不提，他也沒臉繼續待在軍營，會主動離去。

畢竟是劉锜自己深夜主動投奔，而且韓楨待他也確實不錯，短短幾日時間便讓他升任騎兵營營長，手下統御著五百多號精銳騎兵。

說句實話，這份信任比之他父親，都有過之而無不及。

結果在商議大事的時候，自己卻畏畏縮縮。

也不知道自己走后，縣長會任命誰為騎兵營營長。

應當是老九，這廝本就是西軍，馬上功夫了得，也算是一員猛將。

騎兵營算是他看著一點點發展壯大的，從最初的三十幾人，慢慢擴招到五百多人。

當中每一個騎兵，都是他在步卒中挑選出來的精銳……

念及此處，劉锜不由嘆了口氣，臉上落寞的神情越發濃郁了。

謝鼎以為他是見識了外面的險惡，心灰意冷，不由安慰道：“吾早說過，那韓楨鷹視狼顧，桀驁不馴，豈是好相與的？不過你此次出去走一遭也好，漲一漲見識，知曉了人心險惡，想來往后為人處世會沉穩幾分。”

劉锜嘴唇動了動，有心想要解釋。

就在這時，卻聽謝鼎神色疑惑地問道：“說來，那韓楨怎地會輕易放伱離去？”

在他想來，劉锜投奔了韓楨，便如同羊入虎口。

不狠狠在他們劉、謝兩家咬下一塊肉，怎會輕易松口。

“俺……俺是被趕走的。”

劉锜面色羞愧道。

趕走？

謝鼎撫須的動作一滯，不可思議道：“韓楨小兒主動趕你走？”

“嗯！”

劉锜苦笑一聲，點了點頭。

他沒說趕走自己的原因，他覺得縣長仗義，自己也不能當小人，哪怕對方是疼愛自己的舅舅。

這下子，謝鼎徹底懵了，稀奇道：“怪哉，太陽竟打西邊出來了。”

想不明白，謝鼎便懶得想了，吩咐道：“此次回來，可不能再任性了，當用心讀書。”

聽到讀書二字，劉锜只覺腦殼疼，趕忙轉移話題道：“舅舅，你如何看待金人。”

“金人？”

謝鼎語氣中帶著一絲不屑，答道：“北地蠻夷矣，茹毛飲血，不堪教化。”

聞言，劉锜不由微微皺起眉頭，提醒道：“可金人滅了遼國。去歲兩次北征，皆是大敗而歸，金人已看破我大宋虛實，待到徹底平定遼國，只怕便會揮師南下。”

“滅了便滅了，此等蠻荒野人與遼、夏無異，只需給些歲幣，開通互市，用不了多久，自會學我漢家文字，讀我圣賢詩書，習我華邦禮儀。”

謝鼎借此機會，教育起了劉锜：“兵者，兇器也，圣人不得已而用之。且不說漢唐了，便是眼前的遼、夏兩國，多年來窮兵黷武，如今又待如何？遼國被兵鋒更甚的金人所滅，西夏也即將四分五裂，國不將國。金人雖強橫一時，但幾十年后也會步遼、夏的后塵。”

劉锜聽得一陣心驚。

這可是自家舅舅啊，結果竟也是這般想法。

先前在青州軍中，他時常與聶東、魏大等人談論西夏與金人之事，他們都一致認為，金人必將南下。

道理很簡單，隔壁住著一個有錢又瘦弱怯懦的鄰居，野蠻的金人如何能忍得住？

且一旦金人南下，憑借西軍如今的戰力，根本就是螳臂當車。

劉锜反駁道：“若金人執意南下，該當如何？”

“莫要杞人憂天，我大宋建國之初，遼國又何嘗不是年年南下呢。”

謝鼎苦口婆心道：“吾知你對歲幣之事不滿，你自小在邊軍長大，沾染了軍伍之氣，有此想法，這不怪你。但你可知，檀淵之盟前，遼人年年南下，河北各州一日三驚，北地百姓民不聊生，且每一次作戰，便糜費數百萬貫。國庫稅收，十之五六都用在了戰場之上。”

“相比之下，歲幣那些錢，僅是九牛一毛。用些許歲幣，換取百年休養生息，有何不可？更何況開通互市后，憑借商賈手段，不消多久便可賺回來，還富于民。”

劉锜急了，忙說道：“舅舅，如今與太祖皇帝時不一樣了。那時大宋初建，兵多將廣，且都是身經百戰的老兵，河北之地又有唐時的靜塞軍鎮守。可眼下卻不同了，各州禁軍、廂軍早已糜爛，不堪一戰，唯有西軍尚且還有一戰之力。”

“可去歲兩次北伐，西軍損失慘重，十不存一。雖又招了十萬兵源，但都是些沒上過戰場的新兵，沒甚戰力。怎能擋得住如狼似虎的金人？”

去歲十萬精銳西軍都打不過遼人，如今想靠著一群新兵，擋住屠殺遼人的金人，簡直是白日做夢。

謝鼎呵斥道：“即便金人南下，也自有童貫、種師道等武將應對，何需你來操心？”

“俺……”

劉锜欲言又止，無奈中透著一絲倔強。

“唉！”

謝鼎嘆了口氣，溫聲道：“吾知你喜愛行伍，可大宋武人不好當，你父親便是活生生的例子。讀書科舉，以文官入仕才是正途。”

又是讀書科舉，劉锜聽得心中一陣煩躁，回懟道：“入仕又能如何，舅舅你乃一縣知縣，可治下百姓窮苦，為湊丁身錢妻離子散，賣田賣地，卻不還是甚么也做不了？”

謝鼎沉默了。

先前說金人，說歲幣，他都振振有詞。

可劉锜這番話，字字如刀，著實是戳到他的心上了，關鍵還無從反駁。

片刻后，謝鼎才緩緩開口，苦澀道：“官家……只是被王黼、李邦彥等奸佞蠱惑蒙蔽。”

劉锜撇嘴道：“舅舅莫要自欺欺人，上梁不正下梁歪，正是當今官家昏庸，朝堂之上才會有如此多的奸賊。”

“慎言！”

謝鼎大喝一聲。

劉锜不服氣，嘀咕道：“你說縣長是反賊，可反賊治下，卻比朝廷治下好上無數倍。百姓安居樂業，胥吏清明勤勉，索性還不如讓縣長得了天下！”

“你說甚么？”

謝鼎面色大變。

(本章完)

大宋潑皮

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