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朝陽初升。

呂承揉著腰，從一間帳篷中走出。

迎面便撞上張都頭，從另一間帳篷出來。

兩人神色略顯古怪，一切盡在不言中。

燒刀白在草原很受歡迎，以至于昨夜大半將士們都被熱情的牧民請到家中招待。

招待張都頭的牧民沒有女兒，不過他的婆娘倒是很熱心，大半夜的怕他冷，特意來幫他暖被窩。

呂承走上前，搓著手道：“張都頭，稍后能否再給俺一匹絹，屆時從俸祿里扣。”

“干甚？”

張都頭好奇道。

“嘿嘿。”

呂承訕笑一聲，低聲解釋道：“其木格還有個妹妹，俺昨夜一時沒忍住……俺尋思著送匹絹給她們姐妹，不然怪不好意思的。”

張都頭沉默了片刻，擠出一句：“你他娘的，真該死啊！”

“真不怪俺，是她妹妹自個兒往俺被窩里鉆的。”

呂承叫起了撞天屈。

“滾！”

打發走呂承后，張都頭一路來到部落的主帳。

站在帳外，他輕聲問道：“馬掌柜，起了么？”

等了片刻，才傳來馬擴的聲音：“這就起了。”

不多時，帳簾被掀開，馬擴一邊系著腰帶，一邊從中走出。

張都頭朝里瞄了一眼，發現羊皮被褥里，探出幾條雪白的胳膊。

一時間，張都頭肅然起敬。

馬擴倒是習以為常了，他出使的國家多，各個地方有不同的風俗，入鄉隨俗嘛。

張都頭問道：“馬掌柜，咱們何時出發？”

“不急，再休整兩日。”

可敦城就在眼前，跑不了。

他們在沙漠戈壁中足足走了一個多月，人疲馬乏，是該好好休整一番。

況且，馬擴也需要多收集一些情報，了解當地的情況。

如此，在接下來與耶律大石的和談中，才能從容不迫，進退自如。

“好。”

張都頭面露欣喜。

他也想多待兩天，實在是穿越沙漠的時候，把他折騰的不輕。

沒水了，只能喝尿、喝駱駝血，甚至挖鹽堿水喝。

那三十余名同袍，俱都是因喝多了鹽堿水，死在了沙漠之中。

得知商隊要多住兩日，莫日根以及牧民們格外開心。

三日后。

休整好了的商隊，補充了淡水和食物，在牧民們念念不舍的目光中啟程。

“俺走了。”

呂承朝其木格擺擺手。

少女邁著結實的雙腿沖過來，將一串手鏈塞進他的懷里，隨后又跑開了。

騎在駱駝上，呂承翻來覆去的看著手中的手鏈。

材質非金非玉，卻油光水滑。

馬擴見了，忍不住笑道：“這是阿斯克。”

呂承好奇地問：“阿斯克是甚？”

馬擴解釋道：“阿斯克的材料是羊距骨，一只羊只有兩塊距骨，分別在羊的后腿上，舟月三角豆，大小頭狀鉤。韃靼女子從出生時，母親每年都給她們串上兩顆，成年后送給情郎，那丫頭看上去最多十五六歲，你數數是不是三十二顆。”

“還真是三十二顆。”

呂承數了一遍，面露驚奇。

馬擴哈哈大笑道：“說明那丫頭很鐘意你，想讓你娶她。”

呂承連連擺手：“不行不行，俺家中已有婆娘了。再說了，娶個草原女子回去，俺爹得把俺打死！”

“哈哈哈哈！”

這番話，引得張都頭等人哈哈大笑。

接下來的路途就好走多了，沿著河流，時不時就能遇到一兩個小部族。

七日后。

偽裝成商隊的使節團，成功抵達可敦城。

可敦城，又名鎮州，作為西北第一重鎮，卻顯得格外落魄。

黃土夯成的城墻，只有丈余高，城墻表面布滿了風沙侵蝕的孔洞，讓人懷疑這城墻能否擋住投石車的轟擊。

“停。”

馬擴一招手，整支商隊頓時停下。

他翻身下了駱駝，脫去蜀錦外袍，從包裹中取出官服與官帽換上。

整了整官服，馬擴大步朝著城門處走去。

臨近城門，值差的士兵將其攔下，問道：“你等是何人？”

馬擴拱了拱手，朗聲道：“齊國外交部部長馬擴，奉命出使遼國！”

“齊國？”

那士兵一愣，顯然沒聽過這個國家，面色狐疑的打量著對方。

見狀，馬擴從懷中取出國書，遞過去道：“此為我齊國皇帝陛下的親筆國書，勞煩呈給遼王。”

這時，一名軍官聽到動靜，快步走來。

他可不是甚么都不懂的大頭兵，而是追隨耶律大石西逃的遼國勛貴，名喚蕭聞。

上下打量了一眼馬擴身上的官服，蕭聞接過國書道：“請在此稍待，本官去去就來。”

“將軍自去。”

馬擴微微一笑。

聞言，蕭聞手持國書，轉身走進城。

府衙內。

耶律大石正在處理政務。

自打西逃之后，他無時無刻不想著攻打金國，收復河山。

但他深知自己力量目前還太弱小，只能隱忍發展，以待天時。

就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。

“殿下，殿下，齊國派遣使節來了！”

齊國使節！

耶律大石握著毛筆的右手微顫，一滴墨汁滴落在公文上。

只見他面露驚喜之色，噌的一下站起身：“果真？”

“末將不知真假，暫且讓使節在城外等候，此為齊國國書。”

蕭聞說著，雙手呈上國書。

接過國書，耶律大石仔細翻看。

他是何人，耶律阿保機八世孫，曾位極人臣，遼宋國書不知見過幾何，是真是假一眼便能分辨。

打眼一看，他就知道是國書是真的。

待看完國書后，耶律阿保機神色激動，立即吩咐道：“快將齊國使節請入城中館驛安頓，莫要輕慢了。”

“末將遵命。”

蕭聞行了一禮，轉身便要走。

“等等。”

卻聽耶律大石突然叫住他，沉吟道：“讓耶律永明與你一齊去迎接。”

齊國皇帝的國書中，將此稱為遼國，可謂是給足了他顏面，所以讓一個將軍去迎接，顯然不合禮制。

耶律永明是他的族弟，如今統領樞密院，相當于宰相。

目送蕭聞離去的背影，耶律大石心潮涌動。

他雖身處可敦城，消息卻并不封閉，時常派人與西夏聯系，獲取金國以及宋國的情報。

韓楨異軍突起，他也是知曉的。

原本，在他的計劃里，再過兩年，等積蓄了足夠的力量后，便暗中聯系西夏、宋國以及齊國共同攻打金國。

沒想到，齊國竟先一步派遣使節來了。

當真是瞌睡就有人送枕頭啊！

(本章完)