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第二天，
清晨。
斯特蘭街，《海濱雜志》雜志社，主編室。
道爾緩緩從睡夢中醒來，打著呵欠，
“呵……”
他繃直身體，想要伸個懶腰。
沒想到，右臂傳來一陣酥酥麻麻的痛感，關節處甚至還有“咔咔”的輕響，像是以一個很別扭的姿勢保持了整晚。
與此同時，耳畔傳來某個男人的聲音：“阿瑟，你醒了？”
道爾不由得打個激靈，
“誰！？”
他驀地起身。
“是我，赫伯特。”
赫伯特·格林霍夫·史密斯，《海濱雜志》的編輯。
他正站在道爾的身前，手中端著一杯熱氣騰騰的飲料，遞了過來，說：“你還沒睡醒？”
道爾接過杯子，小口啜飲，
溫熱的茶水順著食道落入胃袋，讓身體無比舒暢。
他這才完全清醒。
環視一圈，只見天剛蒙蒙亮，倫敦骯臟的晨霧撲在窗戶上，似乎想從窗縫飄進來，營造出一股難言的氛圍。
道爾身下的“床鋪”是用六把帶靠背的椅子拼成的，兩兩相對，
他忍不住咕噥：“難怪睡得這么不舒服……”
赫伯特一臉無奈，
“早叫你回家睡去了，你不聽。”
道爾當然不能回家，
在《跳舞的小人》中，他首次采用了案件篇揭秘篇的形式，到底能不能成，必須要觀察讀者們的反饋，
現在看，似乎非常不錯，
至少那些臨時增刊的《海濱雜志》全都賣出去了。
另一邊的赫伯特坐到辦公桌后，從抽屜里摸出一個小木盒，打開，
里面竟然是黃油，
之后，他又打開餅干罐，拿用火柴加熱過的黃油刀把黃油抹在餅干上。
道爾一臉震驚，
“黃油這樣放不壞？”
赫伯特說：“當然會壞啊。不過，自從你開始連載《巴斯克維爾的獵犬》后，我就沒少熬通宵，所以不等黃油變質，就會被我吃完了。現在倫敦這么冷，沒問題的。”
道爾將信將疑地取了一塊餅干，抹著黃油吃，
沒想到味道還不錯。
兩人大快朵頤。
忽然，赫伯特問：“阿瑟，你這次為什么要求我在周一增刊，而不是將拆分開的兩篇分別放在兩個周三？要知道，就是因為你通知得太晚了，我們才只印了九千份，供給量嚴重不足。”
道爾停下了咀嚼的動作，
“你問我？莫非，你真不知道我這么安排的原因？”
赫伯特笑一笑，沒有明確答復。
此時無聲勝有聲，
不回答，就是最好的回答。
道爾要求周一增刊的原因很簡單——
對詭計不自信。
在《跳舞的小人》中出現的密碼并不難破解，
大英帝國能人輩出，尤其是各頂尖學府，絕大多理工科教授都能解決那個密碼，
所以，如果把案件篇和揭秘篇的間隔拉長到一周，必然會被破題，那就全毀了。
而且，臨時增刊因為印刷的數量少，傳播的就少，也能降低被破題的可能性。
甚至還可以搞饑餓營銷，讓輿論得以擴大。
等《海濱雜志》在周三放出揭秘篇，《道爾醫生難倒整個倫敦》之類的報道必然喧囂塵上，福爾摩斯系列的聲望肯定再創新高。
道爾心中不由得冷哼，
“陸時，不是說我寫不出優秀的詭計嗎？倒要看看你憑什么跟我斗！？”
赫伯特吃完餅干，拿起一旁的雜志原稿翻閱，
“不得不承認，這篇《跳舞的小人》確實非常精彩，我即使已經看過很多遍了，還是覺得……唔……”
他忽然沉默。
道爾詫異，
“怎么？”
赫伯特好奇地問：“對了，你為什么要在這個短篇中安排福爾摩斯的失敗？”
在《跳舞的小人》中，福爾摩斯接到了委托，卻最終沒能挽救委托人及其妻子的性命，
從結果上看，這確實是一種失敗。
道爾沉吟，
“我也不清楚自己是怎么想的。”
赫伯特一臉懵，
“啊？”
道爾真誠地點點頭，說：“或許是因為我想給福爾摩斯一絲悲情……”
話音未落，外面忽然傳來了急促的敲門聲，
“主編！道爾醫生！”
赫伯特皺眉，
“大早上的，慌張什么！？”
他走過去開門。
門剛一打開，一個辦事員便撞了進來，扶住一把椅子的靠背才好不容易站穩。
赫伯特問：“怎么了？”
辦事員艱難地咽了一口唾沫，說道：“不……不好了，《曼徹斯特衛報》居然……史密斯主編，您還是親自過目吧。”
說著，將一份揉得皺皺巴巴的《曼徹斯特衛報》遞了過來。
赫伯特和道爾忍不住對視，
隱隱地，兩人心中都升起了一種不好的預感。
赫伯特問道：“哪個版面？”
辦事員立即回答：“書評版。”
赫伯特翻到書評版，
隨后，他猛然張大了嘴巴，并維持著這個下巴掉到地上的表情整整一分鐘。
道爾說道：“怎么回事？”
他也湊了上去。
這一次的《曼徹斯特衛報》又玩了花活，
只見書評版如上次公布《蘇格蘭人報》的銷量時那樣，異常干凈，甚至連一個英文字母都沒有，
取而代之的，是……
“跳舞……竟然是跳舞的小人……”
道爾喃喃自語。
撲通——
他向后坐到椅子上，面色慘白，就好像一只幽靈。
赫伯特叫道：“阿瑟。”
道爾沒有回應，還是那副失魂落魄的模樣。
赫伯特提高音量：
“阿！瑟！”
道爾驀地回過神來，看著赫伯特，雙眼中卻滿是迷茫，仿佛無法聚焦，
他問道：“怎……怎么？”
赫伯特說：“先別慌張！也許，這一行跳舞的小人根本就沒有任何意思，只不過是攻心計！”
當然不可能是攻心計，
因為道爾早晚要發布揭秘篇，到時候，讀者們將之與《曼徹斯特衛報》的書評兩相對照，攻心計立即會變成自取其辱。
但此時的道爾已經想不了那么多了，
無論如何，他都要緊緊抓住最后一根稻草！
他再次翻到書評版，手指劃過那些跳舞的小人，一個一個地翻譯，口中念念有詞道：“I……cracked……the……”
房間內一片詭異的安靜，
良久，道爾念出了完整的句子：
‘我破解了密碼。你忠實的同道好友，Lu。’
道爾仿佛被抽走了全身的力量，再次癱進了椅子里。
(本章完)
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