九月初三,王知州奏書送入遞鋪,加急送往京都。
九月初八,一只裝有王知州罪證的樟木箱,由寬州悄然送往濟州洛水碼頭,再由石遠親押一條樓船,秘密送往京都,交至莫府在京都的當鋪,最終避人耳目,送去詹事府。
樟木箱中,裝有賬冊數本、拆過的皮甲、棉衣等物為證,另有一封狀書,上告王知州貪斂軍餉,士兵衣不蔽體,食不果腹,貽誤戰事,致使三寨失守,兵臨高平寨。
秦敕使入堡寨后,王知州深恐此事敗露,連夜前往堡寨,強令高平寨開西門,突襲金虜,于亂中殺死秦敕使及禁軍。
詹事府得此箱后,驚駭震動,不敢有絲毫隱瞞,正詹事立刻入宮,將其交給皇帝。
九月二十,正在各地學子爭相入京趕考之際,皇帝盛怒,堂堂天子,竟被此奸詐之徒玩弄于股掌之間,著令即刻押送罪人王運生進京受審,查封家財,由刑部、御史臺、大理寺共同審理此案。
既是詹事府首提,又令東宮監察,不得姑息。
寬州府要務暫由轉運使、提刑司、漕司、知府共同協理,并查處知州府相干屬官、寬州一應行商,朝中另擇州官,前來處理軍機大事。
這消息太過突然,如同晴天霹靂,劈向了看似安穩的朝堂——儲君與藩王之間看似風平浪靜,實則已經因為寬州知州一職暗流涌動,各使手段,互不相讓,使得此職懸而不決。
寬州官場也隨之震蕩,與王知州有故之人還未清楚來龍去脈,便與王運生共同赴獄,等候審理,沒有入獄之人,也是戰戰兢兢,如履薄冰。
擁有如此雷霆手段,攪動了天下風云的人,卻是鄔瑾這個連春闈都未曾過的書生。
十月初,程廷戴一頂仙桃巾,穿身藍色團領衫,靛藍色壓腰,腰間掛著兩枚玉獸佩,打扮的十分穩重,然而一進莫府,這種穩重就消失殆盡,從花園里摘下一朵黃菊花插在鬢邊,路過桂花樹時,又折下一枝桂花。
他直奔山野居,在門外大喊了一聲“鄔瑾”,隨后往屋子里一鉆,將桂花“當”一聲投入放雞毛撣子的賞瓶中。
“累死小爺了!”他走到鄔瑾身后,伸出雙手搭在他肩上,按住他就是一陣亂搖,幾乎要把鄔瑾搖散,“我爹可真是會使喚人。”
他如今做他爹的幕府,一個月領三兩銀子的月俸。
自他三次才過發解試,并且取了個末名后,程知府和程夫人幡然醒悟,不再敦促他讀書,反倒張羅著給他找個營生。
程廷不必再去州學,又不曾挨揍,每日穿街走巷,好不快活,王運生事發,他更是喜的手舞足蹈,連擺三桌席面宴客,一日歸家晚了,見程泰山還忙于公務,一時孝心發作,前去探望。
程知府不見他時,還身體康泰,一見他這逆子,立刻氣血上涌,手癢難耐,當即去卷桌上名冊,要給程廷一下,哪知程廷歪著腦袋一看,指著其中一個名字,奇道:“爹,王景蛤的表舅怎么勾掉了,他可沒少在碼頭上摻和,我在濟州考試,都遇上過他一回。”
知府衙門中兩位師爺俱是一驚,程知府松開手掌,問道:“這是他哪門子表舅?從沒聽說過。”
“他外祖母是后嫁的,那個舊外祖母有個兄弟,兄弟養了個兒子,就是這個黎裘,投在王家,王景蛤也叫他表舅。”
程知府看這個兒子順眼起來,破天荒帶了笑:“你怎么知道的?”
程廷翻了個白眼:“這有什么不知道的。”
兩個師爺興奮起來,老師爺起身指著另外一個名字道:“這個呢?”
程廷掃了一眼:“他倒是想投靠王家,但是因他破了相,景蛤他爹認為‘破’不好,不肯要他,他和人說王家以貌取人。”
老師爺連忙取來一張紙,重新填了名字,笑道:“老爺常說三爺不通不通,如今看來,三爺是通在人情上,官場之上,通了這一樣,不管走到哪里,都有一碗飯吃。”
程知府目光慈愛,看的程廷毛骨悚然,從那之后,程廷就端上了程知府的碗,吃起了衙門的飯,整日在外奔波,累的人都瘦了一大圈。
鄔瑾讓他搖的前俯后仰,笑道:“累了就坐著吧。”
程廷一屁股坐下,自己倒了一盞熱茶,喝了兩口,低聲道:“老蛤蟆后臺可真夠硬的,我聽說死不了。”
“死罪才麻煩,我送入京都的罪證,也并非全是實證,”鄔瑾問道,“吃飯了嗎?”
“沒吃,”程廷摸著肚子,皺眉不解,“怎么還留一分力氣?”
鄔瑾出去叫人擺飯到隔間,程廷追著喊:“上回送來的石榴釀了嗎?釀了就送兩壺來!”
下人應聲而走,鄔瑾起身往隔間走,邊走邊慢條斯理的和他剖析清楚:“一個人有生可求,才會三緘其口,若是知道自己非死不可,就會把所有人都拉下水,所以我留了一分力,而他的靠山、家族,多年來受其供養,也會盡力為他謀劃。”
程廷似懂非懂地點頭:“可他要是卷土重來怎么辦?”
鄔瑾洗了手,拿帕子擦拭:“我不是送出去了九分?他和他的靠山,也都有敵人,敵人怎么會允許他卷土重來?”
程廷張了張嘴,感覺自己像是掉進了蜘蛛洞,鄔瑾、王運生、靠山、敵人,吐出了無數的蛛絲,一頭把他網住了。
他摘下鬢邊黃菊花,在手中把玩,心想天下人的心眼共一石,當官的占了八斗,生意人占了一斗,其余人合用一斗。
他便是其余人,心眼永遠不夠用,什么都趕不上趟,王運生與堡寨一事,若非鄔瑾仔細給他講明白,他這輩子都想不到。
飯菜很快提了上來,程廷確實是餓了,左手拿了一個桂花燙面蒸餅,右手抄起筷子,夾了一筷子驢肉,張開嘴,左右開弓,先打了個底。
隨后他拿過酒壺,一人倒上一杯,自己“滋滋”地喝了一口,才感覺活了過來。
他今天跑了半座城,欠下了無數酒債,就為了弄清楚一樣皮貨的去處,整整一天,只站在腳店門口吃了三個餅,喝了一壺茶。
而且他在莫家吃了這么多年,味道和吃家里的飯菜一樣熟悉,更令他放松和饑餓。(本章完)
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