朝堂上，趙湛高坐金臺，手捧大岐國書，寥寥數語，他一眼看盡，「永瀾行璽」大印，邊角鋒利，如同帶血尖牙，兇猛撕咬朝堂。
「放肆！」他將國書重重丟落在地，直掃侯賦中幞頭。
讓侯賦中來送國書，就是諷刺！
「莫家喪家之犬，食君之祿，卻居功自傲，謀反叛亂，用朕的兵，占朕的國土，奴役朕的子民，遣朕舊臣前來，還敢腆顏說什么代天巡狩！古吳王劉濞、楚王司馬瑋，誰不是皇族血脈，最終覆滅于天！她以何面目來要交好！簡直令天下人恥笑！」
他起身走下金臺，站到侯賦中身前，冷聲道：「侯賦中，你為先帝所重，位極人臣，不能忠于國朝，如今竟為莫賊驅使，昏聵無能至極！朕將你千刀萬剮也不為過！」
侯賦中垂首而立，看不清楚神情。
趙湛心里知道他無辜，他害怕，但還是要引經據典的唾罵他。
痛罵、呵斥，才能維持體面——沒有實力的人，是沒辦法穩坐高臺，一笑置之的。
「你以為莫賊就憑不到十萬兵馬，就能問鼎中原？蚍蜉撼樹，不自量力！區區惡奴，也敢談國？計祥擬詔，在平、望、濟、寬邊界張貼榜文，重金懸賞，捉拿叛逆！」
計祥急急出列應聲。
趙湛盯著侯賦中：「回去告訴惡奴，朕必不罷休！」
侯賦中拱手，想說「臣」，覺得不對，一時竟不知如何自稱，心頭不由長嘆。
他對大昭當真有一番忠心，只是事到如今，已經無人相信。
罷了。
他垂頭喪氣，在內侍引領下退出金殿，只余下國書被趙湛踩在腳下。
趙湛看因君王之怒而戰戰兢兢的臣子，再掃一眼麻木不仁的老臣，心里陣陣冷笑。
他裁汰冗官，得罪朝中老臣良多，老臣在位太久，腦空心大，竟以為貌合神離的君臣關系就能令他害怕妥協。
殊不知等著登臺的士子，比皮毛上的塵埃還多。
他走回高臺，重登御坐：「還有鄂州知州空缺一事，朕著令吏部推舉，吏部遲遲未有回音，既如此，朕便親自點選。」
臣子們悄然對視，面露訝異和驚慌之色。
鄂州賊人聚集，上一任知州便是賊人所殺，沒有領過兵的文人前去，就是羊入虎口。
趙湛不管他們的眼風：「樞密院唐玉賢直，授鄂州知州一職，掌鄂州駐軍，與駐軍齊心剿匪，朕可心安。」
唐玉是吳鴻喆的人，皇帝此舉，無疑是打吳鴻喆的臉。
吳鴻喆嘴角抽搐，秉笏出列，躬身道：「陛下，唐玉年過五十——」
趙湛打斷他，和氣道：「爾等臣子，厚祿，端坐京都，朕稍有差遣，便左右搪塞，不能盡忠愛國，唐玉年邁不能行，便貶黜回籍，當個員外郎吧。」
朝堂上，一時寂靜，片刻后，有人秉笏躬身：「請陛下收回成命，莫使臣子寒心。」
唐玉立刻出列，故作悲聲：「陛下，臣并非搪塞，吳樞密使與臣都擔憂鄂州形勢嚴峻，不能貿然動作，陛下既有調令，臣即日起行。」
趙湛冷眼看他惺惺作態：「天子一言九鼎，豈能出爾反爾，唐玉貶黜回籍，今日便啟程離京，唐玉官職，由廖威補上，明日早朝，吏部再擇人選出知鄂州。」
他話音剛落，唐玉臉色瞬間慘白，跪倒在地，嘴唇顫抖，而廖威喜出望外，也跪倒謝恩。
呂仲農忍不住道：「陛下，調轉一事，是否太過草率？」
趙湛閉目，避開外面開始刺目的晨光：「草率？鄂州一事，朕已多次催促，三司
與樞密院不念祖宗基業，不顧事態情急，相互推諉，朕竟要親自在殿上頒詔，今日莫逆賊書送到，朕因多方牽制不能調兵殺此賊，皆因你等延誤！你等難道是見莫賊優待舊臣，有心叛國？」
吳鴻喆、呂仲農等人心里猛地一跳，哪敢做這樣的千古罪人，通通跪地，直喊清白。
「臣恭，朕自然懷仁，若再有人上不能匡主，下亡以益民，尸位素餐，為莫賊行方便之時，休怪朕不留情面，交至武德司訊問！退朝！」
趙湛說罷，轉身離去，走出常朝殿，心頭陣陣煩惡，干脆不坐攆駕，邁步往前走。
一旁常侍連忙命人打起黃傘跟上。
趙湛隨意走了一陣，經過升平樓時，見升平樓幾根柱子包著麻布，工匠正在上面刷磚灰和桐油。
他揚手制止內侍叫喊，背著手仰頭，看這座他看了三十幾年的升平樓。
日久天長，樓上朱漆彩畫雖未斑駁，但也開始褪色黯淡，不再艷麗耀眼，顏色一舊，整座升平樓都跟著做古。
朝臣依舊，內侍依舊，都臣服在天子腳下，但他看著一遍遍刷新的升平樓，只感覺這個天下正在四分五裂。
他深吸一口氣，離開升平樓，壓下心頭煩躁和怒火。
他不能有個人的喜怒哀樂，不能和先帝一樣，為一個身后名喪失無數良機，從前情勢，莫家兄妹是砧板上的肉，如今情勢逆轉，他行差踏錯半步，就會把國朝往深淵里推一步。
他要想辦法，把這場仗看不到希望的仗持久的打下去。
黃傘在他頭頂，暫時替他頂了天，他一路走到文政殿，在傘下吩咐內侍：「傳杜曉晨、單杭來見朕。」
內侍悄無聲息離去，趙湛走上石階，跨過門檻，進到殿內，殿內冰盆積雪如山，人間塵署，被阻隔在外。
杜曉晨和單杭，在四刻過后，汗流浹背進入文政殿，對趙湛行禮。
杜曉晨十分沉穩，沒有著急開口——他把每一句話都在心里想無數遍，才會張嘴，旁人只以為他穩重，絕想不到他有些口吃。
單杭見趙湛在御案前一言不發，自己這位同僚也裝出個高深莫測的模樣，只好率先開口：「陛下，莫賊此舉就是挑釁，如今起義不止，若是分散兵力，結果就是到處不討好，臣以為先剿匪，以免匪賊坐大，更費國力，至于莫賊，以防守為主，來日方長。」
趙湛豎著耳朵聽完，認為他說的毫無心意，屬廢話之流：「朕心里有數。」
他看向杜曉晨，抬了抬下巴，示意他開口。
杜曉晨停頓片刻，慢慢道：「陛下，臣以為，可操練水軍。」
「嗯？」趙湛摩挲手上玉韘，琢磨片刻，不禁點頭：「杜卿話少，卻在點上。」
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