從竟陵北上襄樊，約有六七百里，途徑當陽、宜城等地。曹操在就食竟陵無望后，率軍向北而走，欲行當陽大道，得歸襄樊。

雖死樂進，且又就食竟陵無望，但天無絕人之路，所幸竟陵到襄樊，皆是江漢平原的富庶之所，曹操敗軍缺衣少食之下，不得已向沿途百姓下手，掠奪糧輜，讓饑寒交迫的軍士得以恢復幾分體力。

當陽之地，北連荊山之險，南帶江漢平原之富庶，乃是陸路交通樞紐，又是兵家必爭之地。

曹操率殘軍需過當陽，方可北至襄樊。且曹操也有欲在當陽就食，畢竟劫掠百姓，非是長久之計。他作為大漢丞相，還是要體面些，總不能像董卓一樣吧。

曹操身上骯臟的紅袍不知哪里去了，今時曹操換了身干凈的錦袍，雖不是特別合身，但比初出云夢澤之時的形象不知好了多少。

不僅是曹操，連他那左右文武，帳下軍士也比數日前有了變化，今雖是狼狽，但目光有神，勉強可用。

約有萬余人的曹軍，打著殘缺的‘曹’旗，綿延數里，于道路間蹣跚而行。騎卒游弋左右，警惕周圍的動靜。吸取樂進的教訓，曹操讓殿后的虎豹騎分出部分居前，由曹休統率開路。

朱蓋驅馬居于右，說道：“丞相，我軍兼程而行，軍士多有疲倦，不如在地稍歇再行。”

曹操微微皺眉，說道：“今時情況不明，當迅速進軍。前方即是當陽城，可行至當陽，再行歇腳一夜。”

聽得前方將至當陽城，眾將士打起精神，繼續前行。

策馬行進，曹操挽著韁繩，說道：“今日抵達當陽，明日向襄樊而行。得入襄樊城中，其糧草充裕，又有滿寵領兵固守，孤將無憂也！”

奔走這么久，殘軍漸漸遠離前線，這讓曹操也松了口氣。雖然損失慘重，但至少自己率殘兵逃了出來。休養幾年生機，想必自己很快就能恢復元氣。

頓了頓，曹操問道：“可有命騎卒兼程向北，讓滿寵接應我軍？”

曹真策馬于后，拱手說道：“啟稟丞相，真已選機敏騎卒數人，兼程向北，通知滿將軍。想必滿將軍已收到軍報，正率軍士南下，接應我軍。”

“嗯！”

曹操微微頷首，說道：“子丹作戰驍勇，謀略備全，可以重用。”

這場千里大逃亡，對于所有的曹軍將士而言，可以說是危機。然危機者，危中有機，曹真憑借力能搏虎的武力，于軍中脫穎而出，令人矚目。

說著，曹操嘆息一聲，說道：“孤失文謙，卻得子丹，實乃天意啊！”

對于曹操的夸獎，曹真面不改色，策馬淡定而行。

行至長坂坡，曹操得望左右地形，見是岡嶺地帶，問道：“此為何地？”

“啟稟丞相，此為長坂坡，左右有林是為櫟林。”侍從說道。

聞言，曹操不由失聲大笑。

楊修見曹操無故大笑，心中不由瘆得慌。

“丞相，此前大笑，引得張飛夜中殺出。今時又為何大笑乎？”楊修說道。

曹操舉鞭而指周圍，笑道：“霍峻素有謀略，于監利驅孤向北，特伏張飛兵馬于小道上，以為攔截我軍。又提前遣關羽鎮守竟陵，欲重挫我軍，幸孤警惕，得以走脫。”

“今將至當陽，我軍疲倦不已，霍峻若能在此布設一支騎兵，你等說會是如何？”

“這？”

眾將面面相覷，話有理是有理，但如果真殺出一支騎兵，倒霉的不是他們嗎？

曹操的話音未落，一名奔馳而來，行至曹操馬前，神情恐慌說道：“丞相，山林間有江東騎卒出現，觀其陣勢，約不下千騎！”

“什么！”

曹操神情極其驚訝，且又是欲哭無淚，恨不得收回他剛剛說的話。

“何人統率？”孫權揚鞭問道。

“旗書‘趙’字！”

今下輪到孫權被嚇到了，拽著曹操的袖子，說道：“丞相，來將當是趙云。此人武藝絕倫，彭澤城下以二百余騎破陣顯威，連斬我軍大將，驍勇異常，非常人可比。”

言語間，一支約有一千五百名的騎隊正奔馳而來，馬蹄聲隆隆作響，聲勢振聾發聵，令人畏懼。

“敵騎！”

游弋在左右兩側的騎卒，大聲喊叫，提醒左右。面對突如其來的南騎，曹軍敗卒神情驚恐，膽怯之人已是棄軍逃竄。

曹操笑容恰然而止，他豈能不知趙云之名，急忙揮動鞭子，喊道：“子和何在？”

“末將在！”

得聞趙云動向的曹純，持槊而來。

“我軍將士疲憊不堪，甲胄不全，又無弓弩，難以退敵。今能阻趙云騎卒者，唯虎豹騎不可。你且率帳下虎豹騎盡出，務必攔住趙云，掩護我軍撤至櫟林。”曹操喊道。

“諾！”

徐晃忍著肩膀傷勢，出列說道：“丞相，晃請命出戰！”

賈詡阻止說道：“丞相不可，徐將軍善于治軍，今下軍士膽怯逃竄，唯徐將軍可治之。今不如讓徐將軍統步卒，丞相讓許褚率左右虎士協助虎豹騎。”

“這”

曹操看向許褚，面露難色。曹操不擔心許褚會出事，他擔心沒了許褚，他會出事。

咬了咬牙，考慮到騎卒的威脅，曹操說道：“仲康且率虎士出戰，孤身側有仲謀及軍士護衛，想必無事。”

許褚看向孫權，見孫權已是披甲以待，手握強弓，站立在曹操之前。他心中微安，遂奉命率卒而走。

且別小瞧孫權，孫大帝之膽略，已是遠勝眾人。他雖軍略不濟，但是孫大帝卻敢乘馬射虎，武藝不比驍將，卻也能勝過尋常將校。

在曹操身側的表現，孫權甚是出眾，與許褚多次配合，用弓射殺南人士卒。今見許褚率虎衛而上，孫權也呼喝左右開路，護衛曹操奔走入櫟林。

“諾！”

此時長坂坡上，南北騎卒正在接近。然兩軍并未迅速交手，而是在不斷尋找對方騎陣的紕漏，試圖切入擊敗。兩支騎隊行‘日’策馬交錯，時而用騎射試探。

騎卒奔馳間，箭雨對射，南北騎各有所長。南騎勝在弓弩眾多，兵甲齊全，然騎射非他們所擅長；虎豹騎勝在經驗豐富，騎射出眾，然弓弩不足，甲兵不備。

因而在對射之后，趙云發現了虎豹騎的漏洞，收弓舉槊，喊道：“高歆且率一支騎卒避開虎豹騎，看能否突入步陣當中，驅散斬殺曹軍敗卒。”

“諾！”

高歆率兩三百騎離開大隊，從后繞行試圖切入曹軍的步卒。趙云則率南騎壓上，試圖用兵甲之強，擊潰虎豹騎。

下個瞬間，南北騎隊互相肉搏殺到一處。

凡騎戰者，常以勇為先，先鋒一旦被潰者，其余騎卒大都歸四散而逃，不敢應戰。曹操選百人將入虎豹騎，除了他們精銳外，還在于他們敢于搏殺，不畏生死的特性。

因而當下可以清晰看到兩支騎隊的最前方，皆是善騎戰的騎卒為先鋒。他們這些人在揮舞武器，試圖將對面的敵人刺下馬來，繼而又通過騎隊的間隙穿透騎陣。

南騎以趙云為箭頭，持槊左右拼殺，頃刻間沖過兩排，三排騎隊，在他所到之處，留下了此起彼伏的慘叫與騎手墜馬之聲。北騎則是以曹純、曹休、曹真三將為先驅，亦是所向無前。

南騎依著兵甲之全，毫不畏懼地與敵寇肉搏，長槊舉向刺，將那持刀矛的虎豹騎刺落馬下。亦或是北騎用那發銹的漢刀，憑借作戰經驗的豐富，勉強擊殺南騎。

少頃，兩軍錯馬而過，在原野上留下大量騎卒的尸體，以及那無主哀鳴的戰馬。

曹純抹了臉上的血漬，大聲喊道：“我軍將士疲憊，戰馬瘦弱，無法久戰，宜當迅速擊敗南騎。欲速敗南騎者，非斬將不可。騎白馬，頭戴紅纓之將乃是趙云，子丹、文烈率騎為我分切南騎，我率帳下精銳騎卒擊殺趙云。”

“好！”

而那趙云還不知道曹純瞄上了他，他今在觀望高歆的動向。在他的目光中，高歆可沒如他意，趁勢殺入曹軍步卒中，而是被許褚率領的百人虎士攔住。

許褚憑借他的驍勇，硬生生地將二三百騎攔住，高歆雖是橫強，然亦是不如許褚驍勇。

“殺！”

高歆與許褚的戰事，趙云顧不上。今下還有虎豹騎在眼前沖殺而來，他需先擊敗虎豹騎方可。

兩軍又是錯馬交戰。

趙云持槊格殺，欲戰欲強，鋒利的槊尖切割開衣帛，刺入皮膚之中，撕裂他們的肌肉和血管，滾燙的鮮血從傷口處噴涌而出，落馬受傷者多被馬蹄踩踏而亡。

虎豹騎非是趙云的對手，兵器甲胄也不是南騎的對手。但是虎豹騎長期操練，配合甚是嫻熟，在曹真、曹休率騎的沖殺下，趙云與其騎卒被虎豹騎順勢分割開了。

觀望左右，趙云方才士仁、趙烈兩隊騎卒被曹真、曹休從左右攔住。而他眼前卻是曹純統率的精銳虎豹騎，這批虎豹騎乃是眾騎之中，兵甲最為精良者。

曹純目光緊盯著趙云，緊攥手中的長槊，怒聲喊道：“丞相恩懷我等，今危難之時，我等當以死報之。斬殺趙云，功者封侯。”

“諾！”

曹純的武藝不算非常強，但他能統率虎豹騎，乃因他善于撫存恤將士，恩懷于下，得眾人敬服。他就不相信趙云之勇，能比得上他帳下的虎豹騎？

“殺！”

面對來勢洶洶的虎豹騎，趙云自知不能與曹純硬碰硬。稍作思忖，趙云率手下騎士遠走，張弓搭箭，與虎豹騎拉扯騎射。

箭矢射出，奔馳于前的虎豹騎落馬者不少，或是戰馬受傷漢猛地倒地。但曹純的反應很快，他率心腹騎士飛快地抄路追擊，誓要擒殺趙云。

“將軍，有敵將抄路圍殺！”左右從騎喊道。

趙云得見曹純抄路追擊，突襲的速度甚快，勢要將自己斬殺的趨勢。

“來得好！”

趙云心中冷笑，他用騎射且戰且退，本就有分離曹純騎卒之意，今見曹純親率手下圍殺，正如他意。

趙云催馬而上，眼眸中的戰意洶洶燃起。

“殺！”

在長坂坡上兩支小型的騎卒截殺在一起。

趙云將一名虎豹騎刺翻后，曹純率左右二騎尋上趙云。

而那趙云剛刺死一名騎卒，卻見兩名騎卒持槊刺來，右手夾槊格擋右騎，左手反抽青缸劍，竭力策馬，劍利破甲，迅速擊殺左騎。

然而就在左騎落馬的瞬間，曹純從此前左騎的方向，持槊突刺，試圖將趙云一槊刺死。

如此陰險的一招，趙云躲避不及，下意識夾緊馬腹。白馬似乎感受到趙云的危機，立即向右面側翻倒地，以此來躲避曹純的殺招。

下一個瞬間，曹純的長槊挑飛趙云的兜鍪，趙云的發髻散落下來。

幾名虎豹騎欲奔馳而來，將倒地的趙云刺死，卻被趙云左右從騎攔截下來。而那白馬又緊接著起身，長鳴一聲，載著趙云，朝向曹純的方向追去。

馬速放緩，曹純趁勢擊殺一名南騎，準備轉身看向倒地的趙云。卻聽見一支利箭破空的聲音，緊接著他背部疼痛不已，渾身無力，不由撲倒在地。

在倒地的瞬間，曹純卻見趙云持弓于馬背上，冷冷地盯著他。

“趙子龍？”

曹純喃喃低語，繼而馬蹄重踏，他吐了幾口血。曹純肋骨盡碎，臟器受損，重傷而死。

“將軍！”

左右的虎豹騎卒見曹純身死，盡是悲傷不已，怒而奮戰，搶奪曹純尸體回軍。而那趙云卻顧不上曹純的尸體，趁著虎豹騎混亂之際，他率騎卒救援高歆及帳下騎卒。

高歆兩三百騎卒被許褚率領的百人虎士攔住，而那久戰之下，曹操已集結一批敢戰的曹軍步卒，欲配合許褚圍殺高歆。

許褚目露兇光，欲圍殺高歆所統的騎卒。卻不料趙云縱馬而來，攔住許諸及其帳下的虎士。

趙云大聲喊道：“高歆率騎卒去尋曹操，許褚由我來對付。”

“諾！”

見狼狽不堪的高歆奉命率騎而走，許褚唯恐曹操受傷急得不行，但礙于趙云及其帳下騎卒的驍勇，又不敢分心顧及，只得期待曹操當下已是安全，孫權、徐晃及左右步卒能攔住高歆。

高歆奔向櫟林欲趁勢入林，卻見林間曹軍步卒結陣已待，徐晃利用樹林為阻，又讓長矛手組成槍陣，且用僅剩不多的弓弩居后，卻不知如何是好。

躲在櫟林內的曹操，擦著頭上的汗水，他不知趙云騎兵多少，但卻知道如果讓趙云率騎入陣，步卒將是四散而逃。所幸有虎豹騎在，不然他大體要折在趙云手上。

“情況如何？”曹操問道。

楊修喘著氣，說道：“請丞相放心，徐將軍于林間結矛陣，敵騎進入不得。荀軍師又讓軍士伐木，以為拒馬，阻騎入林。”

“好！”

“好！”

曹操連連說好，觀望周圍文臣謀士，不見桓階，問道：“桓先生何在？”

孫權開口說道：“丞相，初奔走之時，桓先生不幸跌倒，權已命左右攙扶，今不知在何方？”

“且派人去找！”

“諾！”

忽然間，長坂坡的北面傳來號角之聲，鼓聲如雷，煙塵滾滾。

“北面來敵？”

聞金鼓之聲，眾人不由慌張起來。今下他們利用樹林艱險擋住南騎，今若又有江左伏兵殺出，估摸他們全要折在這里。

曹操心中悲切，嘆息說道：“莫非天不佑孤？”

賈詡卻是冷靜，說道：“丞相，我軍尚有殘兵萬人，雖甲胄不全，弓弩稀少，將士疲憊。若是拼死搏殺，亦能掩護丞相而出。”

“是啊！”眾人應和說道。

就在眾人商討如何出逃之時，北面斥候來報，帶著喜悅之聲，說道：“啟稟丞相，滿將軍率步騎四千而來，特來接應丞相。”

“伯寧！”

曹操得聞滿寵而來，卻是驚喜不已，心至天堂，大笑說道：“伯寧兵至，孤無憂也！”

左右文臣謀士歡喜不已，本以為是敵寇伏兵，甚是悲觀，卻不料是滿寵。

滿寵兵至，果如曹操所言，其無憂也！

趙云與許褚搏殺甚久，見滿寵率援軍趕來，與高歆、士仁等將引騎退走，不敢久戰。

曹休、曹真聚兵而來，告訴曹操曹純戰死的消息。

“丞相，子和參軍戰死了！”曹休摸著眼淚，說道。

剛被得救，喜上眉梢，卻又得聞噩耗，疲憊已久的曹操，雙眼發黑，幾乎要暈倒。

“丞相！”

曹操推開眾人攙扶的手，扶著樹木，用手捂著臉，無聲哭泣。

“子和！”

曹操鼻涕眼淚全出來了，若是樂進身死了他破防，當下族人曹純的戰死，讓他痛入心扉。

江漢之地，他已是成為他的噩夢！

家里有事，今晚無更了

(本章完)

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