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建安十四年，七月。
曹操從許昌動身，至譙縣老家，又從渦水入淮河，抵壽春匯合諸將，進而南下合肥。
得因金口兵敗，此次曹操出征江淮，所帶兵馬遠不如歷史之多，加上夏侯、曹氏諸將，曹操帳下兵馬僅有六萬之眾。
南下江淮六萬兵馬，其中泰山諸將兵有萬余人，曹操實際上也就帶了四萬余眾人馬南下。
兵力較歷史上變少，又因早些年霍峻在江北的經營。曹操的南下目的也發生了改變，即破濡須口，占據巢湖，改為南下征撫江淮，遷民向北，以免讓劉備得利。
江淮之地，曹操早有關注，但是之前礙于征討河北、遼東，又南下江漢作戰，無瑕投入大量的精力。僅能讓劉馥單人身赴江淮，為曹操營造合肥城。
往昔，唯有在二劉兵出江左時，曹操讓夏侯淵、于禁幫襯下孫權，以免讓劉表坐大。然得益于霍峻在江北的早年經營，反而動搖了曹操在江淮的威望。
去歲在江淮享有聲譽的劉馥病逝，以及曹操在金口的兵敗，徹底動搖了曹氏在江淮的統治。江淮諸寇在諸葛亮的招撫下，蠢蠢欲動，與劉備眉來眼去。
為了防止劉備奪取合肥，或是劉備遷徙江淮民眾南下，曹操必須南征江淮，以來鞏固他在江淮的統治。
曹軍營寨，中軍大帳。
一幅遼闊的江淮輿圖掛在帳中，曹操端坐于案前，問道：“梅成、陳蘭，聚眾不服，占據六安、灊縣反叛。此二賊寇，應如何征討？”
曹操采納劉曄的建議，遣使安撫江淮諸寇，然陳策、陳蘭、梅成、雷緒皆不受曹操的招安。曹操無奈之下，唯有派遣將校征討四賊。
夏侯淵拱手說道：“啟稟丞相，六安之賊易征，唯有灊縣之賊難征。灊縣臨近灊山，山勢險峻異常，群山連綿，狹難通人。且陳蘭與灊山賊寇雷緒關系甚密，擊陳蘭，雷緒必救。”
“雷緒，袁術舊賊，曾與劉備有舊，又與霍峻有書信往來。今下之時，霍峻坐鎮南郡不足為慮。唯有江東劉備會有動作，恐會派兵救援陳、雷二寇，因而當深備之。”
曹操冷笑幾聲，說道：“四賊不降，敢蓄意反叛，何來膽略？怕是劉備許諾策應，陰連四賊。且劉備虛仁假義，素好名聲，二賊部曲眾多，劉備怎會不救？”
“那當如何對之？”夏侯淵問道。
話音剛落，侍從入帳稟告，說道：“啟稟丞相，蕩寇將軍討滅陳策功成，今攜陳策首級于帳外等候。”
“速請！”
曹操眉目飛揚，笑道：“孤之文遠歸也！”
少頃，卻見張遼身披重甲，邁著虎步，手中拎著裹有陳策首級的布囊入帳。
“拜見明公！”
見張遼著甲欲行禮，曹操快步出案，攔住張遼，笑道：“文遠著甲不便，何需行大禮。”
“謝明公!”
張遼面露感激之色，提著溢出血漬的布囊，說道：“丞相，此乃賊首陳策頭顱，其治下數萬部眾，盡數歸降我軍。”
“彩！”
曹操讓侍從接過布囊，笑道：“文遠出征不至十日，便斬陳策歸來，勇略屬實蓋世，實乃萬人敵也！”
兵貴神速，曹操擔憂自己大張旗鼓南下，怕被四賊發現。因而輕兵速進，讓張遼率精銳先擊陳策。
軍發數日，張遼憑借自己的勇武，抵達陳策營寨的當日，便斬殺陳策，俘虜數萬男女。
說著，曹操摟著張遼，對帳內眾將，說道：“孤本慮灊山之險，天柱山之固，無人可以破賊。今卻思來，非文遠莫屬。”
曹操環顧眾將，說道：“于禁、臧霸何在？”
“末將在！”
“梅成據六安反叛，自不量力，命你二人各率本部軍士，征討梅成，降服其部眾。”
“末將領命！”
于禁、臧霸二人出列，上前領取軍令。
“張遼、張郃、牛蓋何在？”曹操直點三將，說道。
“末將在！”
“陳蘭與雷緒關系緊密，必會向雷緒求援。灊縣，臨近灊山，內有天柱山之險。山勢險峻，陳、雷頗有勇力，非勇將不可征之。今以張遼為督，你二人為將從之。”曹操說道。
“末將領命！”
張遼代表三人，趨步上前領取命令。
曹操又吩咐道：“夏侯淵何在？”
“末將在！”
“孤且表你為行領軍，察各部兵馬。”
“諾！”夏侯淵拱手道。
繼而，曹操坐回榻上，沉聲說道：“孤率大軍南下，已破陳策賊匪，又將討三賊。劉備聞之，必起江左兵馬，屯于濡須口。今孤領兵對之，望你等勉之。”
“諾！”
曹操不擔心盤踞六安的梅成，六安遠離合肥，離灊縣也有距離。以劉備帳下的水師，難以趕赴數百里救之，故而梅成敗亡僅是時間問題。
但陳蘭、雷緒二人不同，他們盤踞在大別山脈中，與皖城臨近。如果劉備派軍接應，則會讓二賊逃到江北的皖城。而能與劉備對峙的人，曹操自認為也只有他。
軍令下達，曹軍各部行進迅速。位于壽春、合肥之間的六安，距離曹軍最近，于禁、臧霸率軍圍之。
據城反叛的梅成畏懼曹軍的兵勢，但又不想歸降曹操，于是向于禁詐降。于禁輕信梅成真心歸降，于是不以為備。梅成尋了個時機，舍棄老弱男女，率帳下三千部曲，抄小路投靠陳蘭。
陳蘭接應到了梅成，同時也派人向雷緒通報了一聲。
“伯達且坐！”
陳蘭為給餓了好一天的梅成端上飯菜，問道：“曹軍怎么回事？”
梅成不顧禮儀，大口吃著飯菜，說道：“曹操來得太快了，讓張遼趨兵速行，陳策根本來不及反應，直接被張遼殺了。于禁那廝進軍速度也快，我才剛收到陳策的消息，他就率大軍抵達六安不遠。”
喝了口酒，咽下米飯，梅成嘆氣說道：“幸虧我聰明，詐降于禁，趁機跑了出來。可惜部曲族人全被于禁扣留，左右僅剩下三千部曲。”
陳蘭見梅成將碗吃的干干凈凈，揮手又讓侍從盛飯，安慰說道：“能逃出來就好，只要手上三千部曲在，早晚有天能救回族人家眷。”
“陳兄，成準備率部翻過大別山，南下去投玄德公。你呢？”梅成問道。
陳蘭苦笑了一聲，說道：“如今之勢，不投曹，便歸劉。曹操欲遷民眾北上，故我不愿投之。我欲先入灊山，躲避兵戈。若是不成，便去尋雷子端一同去投玄德公。玄德公那邊，我已派人送信求援了。”
陳蘭、雷緒早些年盤踞在灊山，灊山可以說是陳蘭的老巢。隨著勢力的膨脹發展，陳蘭入主灊縣，雷緒則是率族人留在灊山。
陳策、陳蘭、梅成、雷緒四位江淮巨寇，并無從屬關系，但關系交情尚可，亂世中抱團取暖而已。
頓了頓，陳蘭說道：“今時蘭已讓部曲攜家眷同行，子端估摸也已派出軍士接應。伯達且與部曲休息，屆時一同而行。”
“好！”
少頃，侍從來稟報，說道：“啟稟家主，雷將軍派了雷脩、雷遠兩位公子前來接應，二人各領輕兵千人。”
陳蘭聽是雷緒的兩個兒子，感嘆了聲，說道：“子端常年患疾，臥病在榻。所幸長子與次子續之出眾，否則亦是難以服眾。”
“且讓二位公子休息片刻，待時辰至，便起程出發。”陳蘭吩咐道。
“諾！”
亂世人心難測，雷緒生病時，陳蘭曾窺視過雷緒帳下的部曲。但雷緒膝下長子雷脩有勇、二子雷遠有膽，最終讓陳蘭打消了吞并的心思。
江左，吳縣州府。
張昭、糜竺、趙云、陳到等文武將吏，或峨冠博帶，或是披甲帶胄，分坐兩側。
劉備坐在榻上，神色肅然，說道：“曹操言統十萬大軍南下，又分討江淮義士。陳策兵敗被斬，梅成、陳蘭逃入灊山避難，向我我等求援。不知諸位以為如何對之？”
“這”
聽聞此消息，張昭與左右士人低聲討論，似乎對曹操南下的消息頗是憂慮。
劉備環顧眾人，見張昭如此神情，笑道：“不知長史有何高見？”
劉備捏著鼻子讓張昭出任長史，屬實是無可奈何。但曹操再次南下之際，劉備想看看張昭有何態度。如果張昭勸他投降，劉備真就準備把張昭扔到建安的山溝溝里。
張昭自然不知劉備心里的打算，清了清嗓子，說道：“啟稟主公，曹操兵馬雖眾，但不足為懼。其無舟舸，我軍屯駐濡須口，足以據之。”
“且雷緒、陳蘭等江淮義士，心懷我江左，與主公聯絡多時，今避難灊山，或可派猛將率眾援之。接應義士及其帳下部曲族人，以免讓曹操所掠得。”
劉備向張昭投去贊許的目光，他不悅張昭之前勸劉琦投降的行為，但從現在張昭的表態，讓劉備甚是滿意。就怕自己帳下的眾吏之長，忽然站出來說打不過要投降。
“孔明、子敬有何見解？”劉備問道。
諸葛亮輕撫羽扇，說道：“曹操豪言十萬大軍，但以亮觀之，曹操何來十萬大軍？”
“金口之戰，兵馬十不存一，大將樂進、程昱、婁圭、路招等皆戰沒于江漢，曹操狼狽逃回中原，已是僥幸。仲邈居南鎮，襄樊兵馬必然又是不少。”
“以曹操奸詐之秉性，亮以為曹操帳下兵馬遠不足十萬，或有五六萬爾。主公可起江左四郡之士，屯于濡須口，與曹操對峙。時可遣偏軍去救雷緒、陳蘭等江淮義士。”諸葛亮說道。
劉備初掌四郡才幾個月，地方官吏人員還沒摸透，各郡士卒以及曹氏降卒人數看似多，但論實際戰斗力是真不高。
此前劉備向劉琦書信，便是擔憂這件事。今時他聽諸葛亮分析曹操帳下兵馬的真實數目，心中頓時穩了許多。
如果曹操真率了十萬大軍南下，與他來爭濡須口，估摸他可能真會搖人，讓劉琦派人前來支援。
待諸葛亮講完，魯肅補充說道：“主公，鄱陽郡臨近灊山，或可書信一封，讓霍鄱陽遣軍士支應糧草，又出人為向導，以便我軍入山作戰。且曹操僅有五六萬之眾，肅以為曹操此行，或非濡須口，而是安撫江淮，以免動蕩之際，被我軍所奪。”
劉備微微頷首，說道：“孔明、子敬所言，甚符孤意！”
說著，劉備面露惋惜，說道：“孤本意今歲安撫江左，整頓兵馬，明歲起兵北伐江淮，聯合陳策、梅成、雷緒等義士。然卻逢曹操領兵南下，甚是可惜。”
從江陵回來后，劉備是真勾搭上了陳策、陳蘭、梅成、雷緒等四人。期間言語熱烈，四人也都有歸降劉備之意，甚至談到了明年起兵奪取合肥的事宜。
可惜身在中原的曹操也察覺到了江淮的異動，不給劉備時間準備，僅在金口之戰后的數月內，便率兵南下江淮，挫敗劉備的企圖。
繼而，劉備站起身子，說道：“曹操南下合肥，其部兵馬不足為懼。今傳令各部，命丹陽太守關羽、建安太守張飛、留營司馬趙云、廬江太守甘寧等各軍將士匯于濡須口，勝兵四萬人。張昭、糜竺、徐庶等州郡吏員留守江左，度支糧草，安撫百姓。”
頓了頓，劉備說道：“軍師隨軍出征。”
“諾！”眾人起身應道。
在劉備的軍令下，負責江北守備的關羽，率先發兵至濡須口，入駐東、西二關，修筑大軍的營壘工事。同時曹操的先鋒部隊也已抵合肥，曹劉兩軍隔著巢湖而望。
及五日后，劉備率張飛、甘寧、趙云等將，以諸葛亮、魯肅為輔，起兵三萬進駐濡須口。
劉備拿著雷緒傳來的書信，說道：“雷子端來信言，陳蘭、梅成率部曲族人數萬逃入山中。本欲以灊山之險，斷張遼追擊之念，然張遼驍勇異常，登山而進，奮勇作戰，數破山間營壘。”
“子端兄二子奉命殿后，蓋不能阻張遼之勇。長子雷脩戰死，二子雷遠受傷。今張遼督張郃、牛蓋二將，已追入灊山之中。部曲、百姓七八萬人翻山越嶺入天柱山，唯望我軍出兵救之。”
劉備走南闖北，結識過許多人。昔日與對于袁術帳下的雷緒有過幾面之緣，互相書信幾次，關系也融洽起來。
放下書信，劉備憂慮說道：“孔明，灊山戰況危急，不可不救。然曹操遣張遼出戰，我軍欲救之，非云長、翼德出戰不可。”
諸葛亮沉吟良久，說道：“張遼智勇兼備，昔白狼山識蹋頓之虛，陷陣斬將，斬殺蹋頓，驍勇無比。張將軍出戰，怕是難敵張遼。深思想來，或許唯有關將軍出戰。”
“云長出戰？”
劉備捋著胡須，說道：“文遠之勇，銳不可當，孤亦知曉。命云長出戰，或許可救下雷、陳、梅三位將軍。然云長督萬人大軍，今讓其率精銳入山作戰，怕是不愿啊！”
對于自家二弟的性子，劉備豈能不知。當初在夏口作戰時，關羽曾埋怨過劉備，如果當初許昌行獵時殺了曹操，豈有今日之局勢。
諸葛亮撫扇笑道：“亮已一計，可讓關將軍心甘情愿，自領精銳兵馬出戰。”
“哦？”
劉備正襟危坐，說道：“孤愿聞其詳。”
“關將軍”
諸葛亮剛開口說話，侍從入帳打斷說道：“啟稟主公，有船隊靠岸，其領頭之人自言乃是益州議軍校尉法正，攜副將孟達，率四千兵馬來援，船上還有十萬石糧草，以為度支我軍兵馬之用。”
“速請！”
劉備本因侍從打斷諸葛亮的說話，頗是不滿。但聽聞是法正，他又率領四千軍士，十萬石糧草而來，臉上轉陰為晴。
握著諸葛亮的手，劉備笑道：“孔明，孝直從益州遠行而來，今當隨孤出迎。且孝直之才，于軍前作戰，必有裨益。計策之事，可稍后言語。”
“諾！”
劉備起身而出，諸葛亮與魯肅對視一眼，也跟了上去。
少頃，劉備出現在濡須水的碼頭上，得見數月不見的法正，臉上笑容浮現。
“孝直！”
“使君！”
指揮士卒搬運糧草的法正聽見自己的字，轉頭望去，見到快步相迎的劉備，心中欣喜萬分。
“孝直遠道而來，不必多禮！”
劉備扶起試圖行禮的法正，笑道：“孤得仲邈書信，言孝直、子敬說服劉益州，出兵援糧于孤。得信之時，孤心中不勝歡喜。”
“然所喜為何？不為兵糧，是為孝直爾！”
“使君！”
法正鼻尖泛起了酸意，似有淚水流落。
太能撩了！法正這個幾十年不曾欲過明主的男人，實在是被劉備玩得死死的。
挽著法正的手，劉備又笑道：“今大戰之時，江左初附，孤軍中缺糧，孝直西來，正解孤之難題。”
江左缺不缺糧，或許不得而知。
然劉備卻是深知法正、孟達缺這份功勞。
有了這份功勞，別人才有參與感。要不然遠道而來的法正、孟達光看劉備御敵，那多尷尬啊！
得聞劉備這般言語，法正精神抖擻，拱手說道：“正從霍南郡口中得知江淮似有戰事將發，恐使君初掌四郡，兵力不足，糧草不濟，故與子敬星夜兼程，順江而下，不敢耽擱。”
“孝直抵達，正是時候！”
劉備說道：“今曹操已在合肥扎營，與我大軍隔巢湖對峙。孝直之才，可為孤參謀一二。”
法正目光掠見諸葛亮、魯肅、陸議等人，謙虛說道：“使君于巴蜀作戰，正尚能助力。今在江淮，正初到此處，山水地勢不明，曹軍兵情不知，不敢妄言。”
劉備那么說純粹是在表達他對法正的重視，讓法正感受到尊敬。總不能說你剛來，啥都不知道，坐在諸葛亮旁邊，適應下環境。
當然法正也不可能當真，沒有調查就沒有發言權，初到巢湖的他，還真沒資格說話。
“無事！”
劉備挽著法正的手，問道：“不知孟子敬何在？”
法正指著身側的孟達，說道：“此為孟達，孟子敬。父為漢涼州刺史孟佗，曾率兵西征疏勒，揚漢威于西域。”
法正為孟達挑好的說，實際上孟達之父孟佗與張讓關系親密，孟佗依靠賄賂張讓，當上涼州刺史。率軍西征疏勒，實際上也沒有打下來。
蘇軾為此寫詩譏諷道：“將軍百戰竟不侯，伯郎一斗得涼州。”
得見相貌出眾，不卑不亢的孟達，又聽聞是東漢前涼州之后。劉備上前，握著孟達的手，溫聲說道：“江水萬里，關山重重，子敬遠行，甚是辛苦。”
“皆為公事爾！”孟達正色說道：“今能得見使君，達心中不勝歡喜。”
劉備握著孟達的手，笑道：“莫非孤與子敬有緣否？”
說著，劉備面對眾人，說道：“孤有族叔字子敬，幼年資我習學；時孤入江左，得賢才魯子敬；今在濡須口，又有西方上士孟子敬相助。屬實可賀！”
“哈哈！”
談笑間，劉備帶著眾人步入大帳。
然說者無意，聽者有心。劉備僅想表達自己對孟達到來的歡迎，而孟達卻想借此討好劉備。當他得知劉備叔父也是子敬時，動了將自己改字的念頭。
當然純粹是孟達自己有，不管是魯肅、劉備皆不在意。
畢竟魯肅，豪俠大氣之人，會在意這點細節。若是劉備那般拘泥于小禮小節之君，說不準魯肅還看不上劉備。
(本章完)
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