《漢紀·魯王傳》：“十四年冬，魯文王（琦）患惡疾，以荊楚托與中祖。十五年正月，魯文王薨，子溥嗣。”

建安十五年，二月，鄴城。

州牧府上，議堂。

曹操持筆揮灑墨汁于巾帛之上，書寫良久，一氣呵成，遂擱筆于筆架上。

“德祖，且將此《求賢令》下達于地方諸縣。”

曹操指了指楊修，說道：“自古以來，凡受命及中興之君，皆是與賢人君子共治天下。今天下混亂，劉備、劉琦、劉璋等寇作亂南方，此乃求賢之急時也。”

“昔齊桓公霸春秋，得賴管仲相國；高皇帝治平天下，垂信陳平奔走。孤竊以為賢能之人，或非孝廉君子，望諸位替孤尋覓賢才，唯才是舉。孤當得而用之，以讓天下賢士大展胸中之才。”

“諾！”

楊修得見曹操詔令的開頭，心中頓時一驚，以他的智慧豈能不知曹操詔令中的隱晦比喻。

然身在曹操左右多年，楊修早已隱約探得曹操的心思。臉色不變，雙手捧著書有《求賢令》的巾帛，趨步退了下去，交予府上的刀筆吏抄寫，下發于中原各地。

實際上曹操所寫的求賢令，名為求賢令，實則表明自己的志向。如其開篇便言‘自古受命及中興之君’，落尾又語‘二三子其佐我明揚仄陋’。

受命及中興之君，容易理解，無非是指漢高祖劉邦及漢世祖劉秀。然其尾語中的‘明揚側陋’中的典故，卻是堯讓位于舜。故而曹操所書的求賢令，或有唯才是舉之意，但亦有登基稱帝之心。

興致甚高的曹操，問道：“今時銅雀臺修筑何如？今歲能用否？”

“啟稟丞相，銅雀臺，今歲能用，已略有形狀。”侍從答道。

“甚好！”

曹操點了點頭，目光看向曹植，笑道：“子建素有文采，待銅雀臺成，孤欲觀我兒大作。”

“諾！”

曹植晃了晃，回神應道。

相較于銅雀臺，曹植更念著那日在洛水匆忙見過的嫂嫂。

“報！”

初入丞相府的司馬懿，舉著荊楚的書信，匆匆入堂，拱手說道：“啟稟丞相，荊楚暗報！”

“念！”

司馬懿拆掉書信外的印泥，攤開瀏覽說道：“去歲冬，荊州牧劉琦身患惡疾，詔霍峻、劉磐、劉先三人入漢壽。”

曹操臉色微變，說道：“去歲冬，劉備與孤罷兵休戰，莫非便是為此！”

去年十月患病，今歲正月去世，撐了兩個多月。其間消息封鎖，唯有少數人知道。十二月時，隨著劉磐折騰搞事，消息泄露出去。

繼而，曹操又急忙問道：“劉備可有入漢？”

司馬懿往下看去，點頭說道：“十二月冬，劉備入漢壽。”

“織鞋販履之徒，安敢如此狡詐！”曹操心急不已，問道：“今下可有最新荊楚消息。”

“劉琦患疾，劉備為何入楚？”腦袋反應慢的曹洪，疑惑道。

賈詡臉色微變，解釋說道：“劉琦兄弟族人多在中原，其膝下唯有長子劉溥可以繼位，劉磐為劉琦從弟。此番劉備入楚，恐是有繼位之念。”

“快！”

曹操指揮左右，問道：“立即派人去探查消息，看荊楚是否有新的消息傳來。”

“諾！”

曹洪心中仍有疑慮，說道：“劉琦去世，其子劉溥不能繼否？”

賈詡耐著性子解釋，說道：“荊襄士人言劉溥膽怯柔弱，其母袁氏兇悍，怕是難以繼承荊楚。”

曹操不由多看了賈詡幾眼，好奇賈詡怎么會去了解這種消息。

聽著賈詡這般解釋，曹洪也已是著急起來，說道：“劉備非是凡人，今時占據江東四郡，握有舟舸，便難以解決。若讓他統掌荊楚十四郡，必為我心腹之患。”

曹操冷靜下來，說道：“劉琦有子，亦有從弟，劉備欲想繼位荊楚，何其難也！暫且等候荊楚消息，孤觀劉備大概會要了豫章、廬陵、鄱陽三郡回去。”

良久，打探消息回來的司馬懿，氣喘吁吁，說道：“丞相，許昌快馬來報，劉備遣使謁天子。”

曹操臉色大變，驚問道：“劉琦呢？”

司馬懿硬著頭皮，說道：“丞相，劉琦病逝，劉備代領荊州牧。時追封劉琦為大司馬大將軍，其自領車騎將軍，鄴侯。”

“混賬！”

曹操氣得跳了腳，大聲罵道：“百萬雄師未得之地，居然被劉備輕易所得。織鞋販履之徒，心機狡詐，此非他所能出之策，必有他人指點。”

“劉景升之子如豚犬耳！”

言語間，曹操氣著都笑了起來，說道：“劉琮獻襄樊降我，而那劉琦舉十郡而歸劉備。若劉表知曉今時，怕是早砍了劉備。十郡之地尚不能自保，反而讓與劉備，實乃豚犬之輩。”

容不得曹操不生氣，他費盡心思，率二十萬余萬兵馬南下，被霍峻一把火燒得損失慘重。

而那劉備竟然不費一兵一卒，繼承荊楚之地，掌握荊、揚兩州。嫉妒已使曹操面目丑陋，且又讓他氣憤不已。

不僅于此，劉備那廝居然自稱鄴侯，拿他的政治中心當成封爵地，明顯是在譏諷他。

又念及自己居然因一封書信，便輕信了劉備，引兵退回北方，助他脫身入楚，間接幫他繼位荊州牧。

今時的曹操早已是后悔不已，如果他知道劉琦病重，他必定是強攻濡須口，哪會放劉備回去。當然以濡須口留守的兵馬，他可能攻克不下，但他至少能牽制劉備。

如今劉備執掌吳楚，又有霍峻、關羽等人為輔，已是徹底龍入江海，鳳揚九天。

短短一年時間內，劉備從丹陽一郡之地，膨脹到坐擁吳楚，太令人膽寒了。

曹操在堂中踱步，既氣憤又懊惱，心中暗暗后悔道：“若知今日之事，孤必殺劉備于許昌。料今之天下，已早安多時矣！”

踱步間，曹操手指向裴潛，問道：“卿與劉備在吳楚多時，卿以為劉備才略何如？”

裴潛見憤怒之下的曹操，盯上自己，不由后背發涼，機智說道：“使劉備居中國，能亂中原而不能治之。令劉備尋險固守，可于亂世中割據一方。”

得聞裴潛的機智言語，曹操的怒氣漸消不少。

見曹操氣消，裴潛長呼了口氣。曹操剛剛那番問話，看似在詢問劉備的能力，實則在對裴潛的政治考驗。

裴潛過分吹捧劉備便是死，若是過分貶低劉備則會讓曹操不爽。剛剛那番言語，既認可了劉備的才能，又將其置于曹操之下。這馬屁的拍得恰到好處，有禮有節，讓曹操很難不開心。

“文和以為如何？”

賈詡沉吟少許，說道：“劉備坐擁吳楚，已成氣候。然江水萬里，益、荊、揚三州分居上下。丞相若能得有巴蜀，又從中原發兵，則順江而下，吳楚蓋不能擋也！”

曹操坐到榻上，怒氣漸散，說道：“劉璋與吳楚同盟，攻益州恐被劉備得利。”

“劉備初掌吳楚，豈敢親離吳楚。且荊楚兵馬，非劉備之所用，兵將不知，豈能用之。今時發兵攻巴蜀，則劉備必不敢發大軍支援。”賈詡說道。

“攻益州，需先取漢中；取漢中，需過關中。”曹操捋著胡須，說道：“關中諸將皆武人之徒，胸無大志。今領兵假道，必遭眾人驚恐，西方當亂矣！”

“不然！”

賈詡面露笑容，說道：“取漢中，需過關中。然若讓關中諸將取漢中何如？”

“關西諸將武人悍卒，貪圖利益。丞相分封巴蜀于關西諸將，令其討漢中，又遣軍助之。耗其士卒，損其精氣。時丞相趨兵于后，關中可平，巴蜀可安。”賈詡沉聲說道。

曹操沉默半響，說道：“孤欲趁劉備初掌吳楚之際，起兵攻之。然卿之言語，且容孤深思之。”

“諾！”

賈詡也不與曹操爭辯，且讓曹操自己斟酌利弊。

(本章完)

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