武漢，尚書令府。

孟達坐在法正對榻，拱手笑道：“多年未見孝直兄，不料君被大王拔為尚書令，當是可喜可賀。”

法正嘴角含笑，說道：“多賴大王賞識，否則以正淺薄之能，何以位列尚書令！”

龐統轉任江淮副都督，漢昌國尚書令之位則是空了出來，法正則是從漢昌太守升遷為尚書令。空缺的漢昌太守，在諸葛亮的舉薦下，由楚人桓階出任。

桓階，字伯緒，長沙臨湘人。初時鼓動張羨反叛劉表，幫助曹操；曹操南下荊州時，北投襄陽。然金口之役時，曹操大敗，桓階被二劉所俘，

桓階被劉琦所掠后，因自身名望及過人的能力，被委以要職。后劉備繼承劉琦勢力，桓階轉為劉備效力。

任職期間，蓋或是盡心竭力，勉勵做事。被諸葛亮所重視，劉備帶走法正遠征壽春，漢昌郡無郡守履職，諸葛亮則舉薦桓階出任漢昌太守。

孟達微嘆了口氣，說道：“孝直兄屢建功績，得被大王所器重，遷任尚書令。然達卻窩居巴東偏僻小郡數載，難施大志，或有虛度光陰之感。”

帶路三人黨，依據三人不同的貢獻，劉備委以不同之用。張松潛伏益州多年，開國后任尚書仆射；法正因與劉備情投意合，故而出任漢昌太守。

至于孟達的話，其功績不如張松，與劉備的關系也不及法正親密，故而在開國之后被外放出去，出任巴東太守。

三巴之中，巴東郡因位于三峽地帶，戶籍尤為稀少，是為偏僻之郡。

孟達得見老友法正官職不斷往上遷，而自己卻原地踏步好幾年，心中難免羨慕或是陰郁。然孟達也是話里有話，常言愛哭的娃娃有奶喝。

法正心有所感，為孟達倒了盞茶，說道：“子度何出所言？”

“子度治巴東漢蠻皆服，教化百姓，厲行法教。大王多有稱贊子度，言子度治巴東當有大才小用之感。”

“孝直何以欺我？”

孟達吐苦水，說道：“自張松之事后，蜀之降人多受排擠。且南方之中，楚人為貴，吳人次之，蜀人殿后。我關中流落之人，除有聲望者，或有握兵權者，多是不受重用。”

法正臉色微正，呵斥說道：“大王治下常是委人以賢，何來寵信楚人之說？”

“孔明，瑯琊人；張子布，彭城人；王仲宣，山陽人；徐元直，潁川人；魯子敬，下邳人；……，君何言大王多愛楚人之士，而不用北人乎！”

頓了頓，法正提醒說道：“子度莫忘大王先入荊楚，后下吳越，再取巴蜀。楚人之所以尊，皆因大王早得楚人相助。”

相比歷史上，劉備清一色用楚人及北人治蜀，今時位面好了許多。劉備下江東后，得到大批江淮士人，以及吳人效力。

今南漢因霍峻、諸葛、劉琦等多種人物因素，及南漢首都在武漢之故，故楚人地位會高，但高層與中高層絕非清一色楚人或是某個地區的人。

但孟達后半句沒有說錯，今南漢較蜀漢雖疆域大了三倍，但分蛋糕的人可不只多了三倍，而是多了吳越、中原、徐淮等士人。對于他們這些后入南漢者，可獲得機會實在少。

蓋或是知道自己失言，孟達面露尷尬，告罪說道：“達僅是難展手腳，郁悶之下，口有失言，還望孝直見諒。”

法正語氣放緩，說道：“子度如何與凡人相同？你我之間有迎奉大王取蜀之功，且子度文武兼濟，今后必有大用，何以自嘆難展才華乎？”

聞言，孟達面露笑容，說道：“孝直升遷尚書令，今后當有勞君為達美言。”

“你我為同鄉之人，何以言謝？”

法正多有無奈，說道：“今下之語，子度出堂之后，切不可與外人胡亂言語，否則歹人得之，上報與大王。大王或不治罪，但必得罪‘楚人’爾！”

楚人蓋有狹義與廣義之分，狹義即是籍貫為荊楚之人，廣義即是在荊楚生活多年之人。

按照廣義而言，法正之前說的諸葛亮、王粲、徐庶都能稱為楚人。因為他們南入荊楚多年，在荊楚定居，結交楚人為友。互相舉薦同學、友人為官之下，勢必引入大量楚人。

讓外人得知孟達抨擊楚人，言多受劉備寵愛，或有結黨營私之嫌。其間心胸狹隘者，當會上奏彈劾孟達。

“這是自然！”

孟達從身側取出木盒，移到法正跟前，笑道：“南中特產，特送與孝直。”

法正打開木盒，見盒中竟是奴隸契具，笑道：“蠻仆珍貴，子度從何而來？”

孟達品著茶，笑道：“糜南中治蠻，多出蠻仆。達治巴東，遏江水之道，多有往來。孝直貴為尚書令，出入寡有奴仆，今何以顯貴乎？”

由于南方人煙稀少，諸葛亮執政以來，下達禁蓄漢奴令。之前所蓄之漢奴，諸葛亮不予追究，甚至可以買賣。但在劉備開國后，禁止買賣漢民為奴。

漢民不能為奴，又因大量軍功集團興起，導致南中的奴隸價格暴漲。因而坐擁南中聚寶盆的糜芳，賺得盆滿缽滿。孟達僅是受益者之一。

“子度千里述職，何需如此客氣！”

“些許南中特產，兄何以見外！”

“也罷！”

法正也不客氣，收下孟達贈送的蠻仆，笑道：“當多謝子度情意！”

趁著法正收起盒子之際，孟達好奇問道：“孝直兄久居武漢，可有聽聞市井中關霍仲邈之傳聞？”

“霍督傳聞？”

法正微微愣住，說道：“某勞于公務，卻不曉霍督之事。不知子度是指何事？”

孟達壓低聲音，說道：“達乘舟舸入武漢，津口市井間多有人謠傳，曹操與霍峻有約，欲封其為淮南王，永鎮江淮。”

“淮南王？”

法正緊皺眉頭，說道：“霍督為大王效力多年，豈能為曹操效力？封霍督為淮南王，或為市井謠言爾！”

孟達一副吃瓜的表情，說道：“是否為謠言，達難以分說。但達卻知霍仲邈及其舊部將校多在江淮鎮守，追隨其十余年，僅知霍仲邈，而不知大王。”

說著，孟達神情略憂，揣測說道：“北府之眾盤踞江淮，多從霍峻號令。霍峻真與曹操互盟，舉兵而反，以其帳下之兵，割據江淮，豈不易如反掌？”

如孟達所言，霍峻帳下兵將，多是他一點一滴積攢下來，而非來自劉備分配，這是非常關鍵。

高翔、徐盛、蔣濟、霍篤、丁奉、俞韻等一眾北府文武，非來自劉備帳下，而是因霍峻而降。

彼時，劉琦兵下江左，有資格去打散霍峻帳下文武，但劉琦依仗霍峻，不敢且不想打散。

后時，劉備入主荊楚，其他人的部曲都不敢輕動，更不說霍峻帳下舊部。

及霍峻打下江淮，劉備因西顧巴蜀之緣故，江淮地區防務愈發依仗霍峻及其帳下北府將士。久而久之，在江淮那邊處女地上，北府軍將校逐漸掌握了江淮郡縣。

江州、南郡、漢中三大都督區，其人員配備無一不來自劉備委任。對比江淮之下，江淮都督區獨立性之強，面積之廣，遠超南漢各都督區。

歷史上為何安祿山能反叛，還不是安祿山帳下兵馬獨立性強。

凡秦始皇畏王翦握重兵，非因重兵在王翦手上，而是王翦率秦兵作戰多年，軍中上下多有其心腹。

在孟達這種貪戀權貴的人眼中，今下的霍峻確實有割據江淮的資格。甚至孟達在聽到這種傳言時，他曾幻想自己若是霍峻那會何等精彩。

故而當謠言傳播時，不同人聽到就會有不同人的感受。如那孟達據東三郡反叛劉備時，或許就想著自己有資格獲取更好的待遇。即便妻兒在成都，孟達也不在意。

當然劉備仁德，孟達及申氏留在成都的妻兒，沒有得到任何處置。蓋或是劉備早期飽受過妻兒流離之苦，不忍心對他人妻兒下手。被雨淋過之人，總想為無辜之人遮雨。

君主心性真偽與否，大事常常難見，唯能從細節小事見之。

見法正沉默不語，孟達說道：“孝直為尚書令，大王之羽翼。今時之事，不可不防，當上報于大王。”

法正捋須而嘆，問道：“子度可曾想過上報之后呢？”

“但總不能不上報大王？”

孟達猶豫少許，說道：“達為述職之吏，初入武漢不久，尚且耳聞此事，何況尋常中樞官吏？”

頓了頓，孟達強調說道：“受封淮南王，裂土封疆，宗廟祭祀，人臣之盛，此非大王所能與。”

“且那霍峻真若包藏禍心，受曹操表封，割據江淮而反。屆時不僅江左有危，時那武漢亦有兵鋒之危。”

“子度久居巴東，不知中樞之事。今時豈能因市井謠言而猜忌大將？”

法正微正臉色，沉聲說道：“謠言之事，正自有定奪。子度出入武漢間，不可輕言此事，以免另生是非！”

孟達微微頷首，笑道：“孝直自當放心，今日之語唯你我知爾！”

繼而，孟達起身告辭，隱晦說道：“今后當有勞煩孝直了！”

“我心中有數！”

法正起身送別，望著孟達離去的背影，吐了口濁氣。

如那孟達所言，連他初入武漢的述職的官吏都有聽聞謠言，作為舊漢昌太守，今時尚書令的法正豈能不知？

之前他本以為是市井小民私下談笑胡言，不以為意的他也就當笑話揭過。總不能因這點小事就大動干戈，說不準會加劇言論，不如隨著時間平靜下去。

今下不料謠言越傳越廣，連孟達這種入京述職的外地官吏都知道了。

無風不起浪，莫非霍峻真有割據江淮，自立為王的念頭？