公元218年，建安二十三年。
正月，吉本、耿紀等漢臣，糾合仆人、雜役千余人叛曹，欲挾劉協南下。
二月，曹操招許昌諸官北上鄴城，以詭詐之法，騙出參與謀逆官吏，命校事官嚴查，遂大興冤獄，大批關中士族牽連入獄。
諸官勸進曹操，曹操不納，退回寢宮。曹丕、曹洪入寢宮，為曹操皇袍加身，與諸卿勸進曹操。
曹操‘勉強’同意下，孫權、董昭、華歆等官吏趕赴許昌，請劉協效行三代德政，退位禪位。
南漢方面，步騭、呂岱以士燮謀逆為由，出兵伐交，攻下郁林、合浦二郡。
三月，劉封、孟達入上庸、西城三郡，申儀舉部曲叛，欲迎曹仁入西城。孟達率兵擊之，申儀兵敗而走，敗逃襄陽。
時劉封、孟達二人多有齟齬，劉封奪孟達鼓吹，孟達忌其身份，不敢上疏劉備，為之而憤恨。
數日后，孟達以降將不受重用為由，向曹仁書信請降，求其兵馬入房陵，取三郡開疆。曹仁不能決，向鄴城上疏，求問曹操之見。
同月，關羽以年歲已高，身患疾病為由，率本部數千兵回武漢，以為調養身體。呂蒙接替關羽之職，執掌南郡都督區。
劉協在眾人逼迫下，以宗正劉艾為使，奉璽綬詔冊，驅車趕赴鄴城傳旨，表示自己無德，漢室衰微，魏王曹操武功蓋世，威鎮天下，愿禪位于魏。
曹操拒接不受，表示自己愿輔佐天子，匡扶漢室，遂將宗正劉艾趕出鄴城。
四月，劉艾回許昌后，向天子上稟魏王的‘忠貞’之言。劉協加派劉艾、董昭、華歆等核心要臣趕赴鄴城，請魏王曹操前往許昌，接受劉協的禪讓。
然天有不測風云，如裴潛之前所料，自他離任后，代郡單于無臣氐起兵反叛，席卷代郡，陰連鮮卑軻比能。
鄴城，魏王宮。
曹操在殿內踱步，神色多有不悅。
在稱帝的關鍵時刻，這群代郡烏桓不識趣的行為，無疑像只煩人的蒼蠅，在那他的耳旁嗡嗡直叫。
曹操負手背腰，說道：“烏桓桀驁不馴，勢大難遏。不以厲法治之，是為縱容其心。今起兵反叛，實如裴文行所言！”
較軍事戰術方面，曹操政治能力較弱。且在常年征戰下，加之北方地區情況復雜，高度依賴他所提拔的州刺史、郡太守。
如起兵早期，曹操多被缺糧而苦惱，然多虧荀彧、毛玠等人輔佐，曹操才逐漸穩住腳跟。但隨著荀彧、毛玠等人相繼被曹操弄死，曹操在治理能力上的不足，逐漸暴露出來。
年前，裴潛向曹操所述職的內容，曹操多有不相信。今下代郡烏桓反叛，則是實打實驗證了裴潛的話。
司馬懿微躬著腰，說道：“陛下，代郡烏桓反叛，襲擾邊境，似有勾結鮮卑軻比能之為。宜當速派軍士征，若待烏桓、鮮卑二胡聯合，必為我大魏邊境之患啊！”
曹操停下腳步，問道：“仲達既言出兵征，不知可有良將舉薦？”
“牽君子經、田君國讓，此二人深曉胡事，與烏桓多有交手。今代郡烏桓叛亂，可從二君之中擇一人統兵平胡。”司馬懿說道。
牽招、田豫二人在曹操帳下所升遷的軌跡多有不同，牽招因各種問題被曹操重用，在中護軍韓浩得瘧疾病逝后，牽招更是被曹操拜為中護軍，接替韓浩，執掌曹操中軍。
田豫則不如牽招那么好運，與牽招同時入丞相府，今時僅是郡太守，因政績出眾的問題，被留在鄴城另有重用以待。
捋著胡須，曹操說道：“今下緊張之時，護軍不可親離孤側。田豫多有政績，可讓他隨軍出征，以為輔佐之用。”
頓了頓，曹操吩咐說道：“封鄢陵侯彰任北中郎將，行使驍騎將軍事，田豫為相隨軍，夏侯尚為參軍，領精銳步騎萬人，征討代郡烏桓。”
“諾！”司馬懿應道。
讓田豫單獨領兵，征討烏桓，非是曹操個人風格。今曹操自感身體老邁，為了曹氏政權的穩固，他必須多提拔曹家二代，參與戰爭，以幫自家王朝鞏固根基。
曹彰，自己親生兒子，力大能搏虎，勇好為將。曹操多是欣賞，且有委任為將的想法。今讓他統兵去平定代郡烏桓，當是讓他感受下戰爭氛圍。
夏侯尚，其能文能武，多有謀略，是為曹操重點培養的二代之一，能與曹真、曹休并重。今時讓夏侯尚隨軍北征，多想讓他增加兵略。
少頃，劉曄持奏疏奉上，說道：“大王，征南將軍是有奏疏上報，言關上庸、房陵、西城三郡變動之事。”
“子孝？”
曹操打開奏疏，見其上內容，面露深思之色。
思慮良久，曹操將奏疏交予劉、馬二人，問道：“劉封欺凌房陵太守孟達，孟達大為惱怒。如此之下，孟達欲向我軍投降，讓征南將軍西進，其將獻城呼應，二卿以為如何？”
劉曄與司馬懿互相傳閱書信內容，二人凝眉沉思。
半響后，劉曄整理思緒，說道：“啟稟陛下，據征南將軍書信觀之，孟達因劉封欺凌而歸降，加之張松之死而心懷怨念。連書五封信件，或可見其歸降之誠。”
“然曄卻恐此為水賊詐降之策，襄樊為我中國之屏障。征南將軍舉兵西進，襄樊則多有空虛。若水賊趁機來犯，則恐襄樊有危。孟達歸降與否，還當細察其真偽。”
說著，劉曄話鋒一轉，說道：“同時劉備命劉、孟二人率兵入三郡，當不可不備。三郡為漢中以東，襄樊之西，江陵之上，當提防劉備有伐襄樊之念。”
自東三郡被劉備拿下來，襄樊的壓力頓時上漲了不少。如劉曄說的那般，東三郡連接著襄樊與漢中。今劉備派劉、孟二人入主東三郡，說不準帶著是為之后攻打襄樊之用。
曹操捋著胡須，意動說道：“子揚所言不無道理，劉、孟二人入三郡，或將威脅襄樊之側翼。宜當深備之。”
“然孟達歸降為真，時有申儀相助，孟達舉兵以為內應，征南將軍率兵輕出，三郡九縣或可輕易歸我中國之所有。”
面對三郡九縣，曹操若不意動，那純粹是假話。
且不說曹操今下稱帝在即，需要功績伴身。縱觀那三郡戶籍就令人眼饞，九縣多達三萬多戶，十幾萬的人口，若能拿下來，不僅能從東面威脅漢中，間接鞏固關中，還能強化襄樊戰線。
毫無疑問，霍峻為曹魏所挑選的誘餌足夠具備吸引力，且足夠讓人心動。之前關羽為曹魏挑選的誘餌，不僅太大了，而且還不易實現。
踱著步，曹操問道：“仲達，可有不同之見？”
蓋隱約知道曹操的想法，司馬懿說道：“如征南將軍所言，三郡九縣位處山嶺之間，道路險峻，山深水急，不利行軍。若孟達是為詐降，我軍當是易進難出。”
“但又如陛下之言，劉備遣別軍屯三郡，其地處偏僻。今以孟達為內應，申儀為隨軍，里表呼應之下，當能取勝拓疆也！”
頓了頓，司馬懿說道：“為防孟達是否y有詐，今時或可讓征南將軍多遣斥候探查南郡軍情，看水賊是否有備，或是增兵江陵。”
劉曄接話補充，說道：“不僅于此，水賊乘舟舸而進，行動迅速。今時當探查水賊大軍布置，尤其霍峻今下之所在，以防此為水賊之策。”
“善！”
曹操捋須頷首，說道：“二君所言，多是有理。水賊多詐，孟達忽然來降，不可不備。”
“來人，傳令與壽春、弋陽、武都、襄陽四地，廣派斥候南下，探查水賊動向。”
曹操話音落下，侍從高聲喊道：“魏王，漢使到！”
聞言，曹操自整衣冠，著急說道：“盡快將此命傳于各地，以免孟達歸降被劉備所探。”
“諾！”司馬懿應道。
不待司馬懿詢問什么細節，卻見劉艾、董昭、孫權等人捧著奉璽綬詔冊入殿，聲音嘈雜，打斷了司馬懿的話。
“魏王，臣艾奉天子詔，今請招魏王入許昌。”劉艾持著符節，說道。
曹操臉色淡然，推辭說道：“操多受皇恩，德淺才弱。今陛下禪讓之詔，恕臣操不能從命。”
劉艾佯裝不滿，沉聲說道：“天道有昌，魏王既言皇恩，今天子招之，為何不入許昌？”
曹操面露無奈，說道：“天子之詔，操不敢不從。但僅是孤身赴許昌，天子必禪位于孤，操豈能從命？”
劉艾持節拱手，說道：“魏王德行顯赫中國，令天下之人敬仰，艾與諸臣皆知。今天子之命，非我等所能改。是故魏王何不如隨臣入許，面見陛下，陳述內情。”
“請魏王入許，面見天子。”眾人齊聲道。
見眾人如此，曹操勉為其難，說道：“諸卿所言有理，孤當親入許昌，以求陛下收回禪讓之詔。”
“大王英明！”
在曹魏君臣配合下，曹操入許昌的流程也走夠了。
次日，曹操坐著天子車駕，前往許昌。
(本章完)
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