宴散人歸，興盡而返。
黃昏時分，劉備留諸葛亮于宮中論事，在宮苑走廊間散步。
劉備負手背腰，問道：“令明是為義士，孔明何以故主胞兄之事疑之？”
諸葛亮持扇緩行，說道：“世間知人難，龐令明既能歸降大王，何不能歸降曹操？”
“龐德舊從馬騰，后隨馬超，加之胞兄龐柔在中原，豈能不防備一二？”
說著，諸葛亮目光微凝，說道：“或如大軍危急之際，賊人以舊情說龐德。亮恐龐德難受蠱惑，致使率軍降曹，從而崩壞戰事。今日我以舊情逼之，讓其立誓而奮戰，是為讓龐德顧慮名聲，而不敢降曹。”
龐德雖入漢數年，但與諸葛亮少有接觸。
縱然龐德被劉備盛贊為義士，但作為政治家的諸葛亮可不會因此而輕信龐德。尤其是在北伐襄樊這個特殊的時刻，諸葛亮自然要穩妥行事，確保龐德的可靠性。
且諸葛亮那番言語，既是對襄樊戰事的負責，也是對龐德個人的負責。
劉備捋著稀少的胡須，感嘆說道：“孔明智慮周全，孤不如也！”
“不敢！”
諸葛亮持扇而笑，說道：“縱論識人，亮不及大王，亦不如仲邈。大王以誠待下，慧眼識才，所拔之人，多是為國之賢才，臣安能及也？”
在賞罰公平上，劉備或許因個人情誼，無法做到一視同仁。但劉備在識別人才的能力上，縱曹操亦或難及。英雄不問出處，賢才專委大任，此語在劉備身上得到貫徹。
“呵呵！”
聽著諸葛亮的盛贊，劉備嘴角微微揚起，說道：“如仲邈《馬說》所言，世間千里馬眾多，而少有伯樂，今欲發掘賢才，需持心待之，察其才略，提拔用之，試其才略，方可知其深淺也！”
見劉備情緒愉悅，諸葛亮趁機問道：“今漢室衰微，天下無主，大王何故遲疑，不愿繼天子之位？”
聞言，劉備面露遲疑少許，如實說道：“孤以滅賊為己任，時常言除賊擁漢。今天子未亡，而孤卻因此而繼位，恐因此而他人非議。”
諸葛亮微微蹙眉，說道：“大王何不見張裕妄言之語，其聞曹氏篡漢，言‘天下當易代，劉氏祚盡矣！’之語。大王聞之而大怒，不顧臣之規勸，令人而捕殺之。”
“此事雖小，但卻可見曹氏篡漢，致使人心散亂。大王不繼帝位，又何以安天下人之心乎！”
益州盛行讖語，張裕是為蜀中士人，精通讖語。昔北伐壽春時，他與周群皆不看好劉備北伐壽春，周群告訴諸葛亮言北伐有危，小心北伐；張裕則是當面告訴劉備，不可爭壽春，軍必不利。
劉備因瘧疾而撤軍，大將魯肅病故于江淮。張裕就此事與益州舊臣談論，譏諷劉備用兵無能，宣揚自己讖語之靈驗。故而劉備心中記恨上張裕，但也忍了下來。
直到曹操篡漢，張裕利用他的身份，鼓噪漢室將亡之語。劉備氣得不行，直接讓人捕殺張裕。即便有諸葛亮的勸諫，劉備也非殺不可。
但不論怎么樣，張裕的那番言論，實打實沖擊了部分愚昧之人的觀念。畢竟在凡夫俗子的眼中，皇帝屬于是神圣不可侵犯，今曹操篡漢，漢朝沒了皇帝，難免讓人為之議論。
劉備微嘆了口氣，說道：“然元直上疏言，曹操逼主而篡位，我糾合士眾，將以討賊。今大敵未克，而先自立，恐人心疑惑。昔高祖與項羽約，先破秦者稱王。”
“及破咸陽，高祖獲子嬰，猶懷推讓，不居大位，得以舉人心，敗項羽。今時大敵當前，孤欲自立，此法是為不可取也！”
在勸劉備稱帝上，并非所有人都贊同劉備稱帝。徐庶屬于是少數派，他認為劉備以擁漢起家，今曹操未平，不能稱帝，當要兌現政治諾言。
徐庶這番話，雖讓劉備不開心，但劉備也有認真思考過了。這讓有稱帝之心的劉備，竟有了幾分的動搖。
“不然！”
諸葛亮搖著頭，說道：“此一時彼一時，昔秦時群雄并起，高祖無力威服天下；今之天下唯大王與曹操，曹操盤踞于中原，大王立基于吳楚。當下曹操篡漢，大王豈能不立國祚于武漢？”
說著，諸葛亮持扇拱手，說道：“昔吳漢、耿弇等初勸世祖即帝位，前后數次，世祖辭讓不受。耿純進言曰：‘天下英雄喁喁，冀有所望。如不從議者，士大夫各歸求主，無為從公也。’世祖為之以為然，遂然諾之。”
“今曹操篡漢，天下無主，大王劉氏苗裔，效世祖之事，紹興而起，今即帝位，有何不可？”
“且大王莫忘昔繼漢王位時，仲邈以諸將久勤勞苦之語，勸大王繼登漢王位。今之形勢與彼時相同，當不可延遲而不決！”
劉備嚴肅著臉，說道：“孔明之語甚是關鍵，國王之位已無法尊榮諸將。今諸將數次規勸，可見眾人之心也！”
“陛下英明！”
諸葛亮持扇而笑，說道：“元直所疏之事，容亮書信一封寄入成都，以釋其疑。”
徐庶作為益州刺史，是為南漢的封疆大吏。今下劉備想要稱帝，必然要團結眾人，盡量保持集團的一致性。
“稱帝之事，勞煩孔明了！”
說話著，劉備似乎想起什么，停了下來腳步，問道：“云長、仲邈何以封賞之？”
“嗯？”
諸葛亮露出疑惑之色，問道：“大王是為何意？”
劉備走到亭內，背手望著湖水，說道：“孤起兵三十余年，云長自涿郡追隨，縱被曹操所擒，亦奔赴投孤。凡孤用武以來，破二孫，敗程普，平山越，守夏口，取江州……今下攜大勝而進逼襄樊。”
“其間小大功數十件，凡難盡數。昔因仲邈功盛，授以孤舊職，以示榮寵。今下若令其屈居仲邈之下，恐其有所不爽，且孤亦甚感刻薄待之。”
說著，劉備嘆息口氣，說道：“然無仲邈則無孤今下之日，博望獻二分之策，陰侍劉景升父子，助下江東。曹操兵臨江漢，仲邈力主抗敵，攜金口之勝，而下取荊州，使孤得有江左三郡之地。”
“伯瑋患病將亡之時，破劉磐用兵奪位之事，舉薦孤入主荊州，其功雖不能明，但卻不可無視。后仲邈換防于江淮，出讓南郡與孤，助孤整合吳楚。”
“尚不言謀取江淮，北援漢中之舊事。如此種種，孤豈能忘之？仲邈之予孤，是為蕭何之謂高祖，鄧禹之于世祖。凡若稱帝，即為功臣之首，絕不可輕待之。”
平天下之后，劉邦封賞諸將，蕭何為功臣之首；興復漢室，劉秀以鄧禹為云臺二十八將之首。
蕭何功績多有人知，但鄧禹事跡所知之人少。
鄧禹非首批追隨劉秀的將校，但卻是在劉秀北上河北后，追隨劉秀之人。
劉、鄧相逢，劉秀問鄧禹想要什么官。鄧禹自言不愿為官，僅望劉秀威加海內，己因功而名垂青史，并奉上策對。令劉秀大為贊賞，令其使任諸將。
霍峻在劉備最艱難之時，獻上博望對，奠定了南漢版圖，且戰功卓著，已非鄧禹所能比。劉備以霍峻比為己之鄧禹、蕭何并不為過，即便諸葛亮有北伐之略，且有治政之功，今下都需屈居其下。
“此事易爾！”
諸葛亮撫扇而笑，說道：“大王若是放心，可交由亮處置。”
“孤豈能不信！”劉備輕松大笑道。
(本章完)
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