一家子面面相覷。
謝氏后知后覺，也是一驚。
幾人似是都聯想到了什么天大的隱秘來。
三老爺也不是沒有懷疑過，可一想科考此等大事。
動輒是要丟了全族性命。
老夫人竟敢這般冒著賠上全家的性命去？
“父親，你可曾懷疑過？”
女兒的聲音響起，三老爺嘆了一聲，微微點了下頭。
何嘗沒有懷疑過呢？
“那眼下，既然有了疑點，父親打算如何？”
她問的慎重。
“老爺……”
謝氏上前，想要安撫三爺一番，可見三爺緊鎖的眉頭，一時轉了彎，說道，“不論老爺怎么想，我們都支持老爺。”
妻女的安慰，無疑是三老爺心中的定海神針。
三老爺似是下定了決心一般，看向妻女，鄭重道，“你們就不必跟著操心了，此事自有我去探查。”
三老爺心知此時要查怕是極為艱難。
如今他唯一能拜托的，怕也只有上司了。
可這事兒到底也事關重大，他又不好直接言明。
畢竟當年放榜的時候，并沒有他的名字。
若真是母親同二哥當年調換了他的名次。
那這事兒又如何揭發？
若揭發了二房，伯府一體，三房又如何置身事外？
且自幼大哥多番照拂于他。
他又做不到將大哥拖入這泥潭之中。
幾番較量，心中搖擺不定，可這事兒，到底也要查個明白。
不論結果如何，他也該對自己有個交代。
之后葉三老爺每日去尋上司，卻遲遲不知如何開口。
上司看出異樣，也未明言，請了他去外頭吃酒。
酒過三巡，氣氛到位。
葉三老爺將自己所求之事，盡數告知給了上司。
絕口不提懷疑名次被嫡母同二哥掉包之事。
上司錢大人應承下此事。
葉三老爺自是千恩萬謝，又囑咐上司，此事莫要叫旁人知曉。
他只要調出當年他同二哥二人的考卷就可。
葉景昭這幾日都在抄寫經書。
老夫人說要送去佛堂供著，叫她務必盡心。
在人屋檐下，不得不低頭，且那人還是自己祖母，她能有什么法子？
只好按著老夫人吩咐，日日潛心抄寫經書。
誰知好不容易抄寫完了一卷，老夫人卻說字體不夠工整。
打回重抄。
又說紙張不夠潔凈，恐辱了佛祖。
再度打回重抄。
這已是她抄寫的第三份。
再好的氣性，也被磨出了棱角來。
“四小姐，不如奴婢替你抄寫吧，這幾日，你都沒怎么好好休息。”紅棗端了山藥粥來。
有些心疼四小姐。
“無妨，此次再被打回來，我就不抄了。”
她說著，可心里也明白，此次怕還是不行。
老夫人這是擺明了故意找茬罷了。
這一次，她選了上等宣紙，又用檀香熏過，每日梳洗后方才來書案上抄寫。
一筆一畫，皆是小心翼翼。
待最后一筆落，她這才長長舒了一口氣。
可算是抄完了。
等晾干了墨汁，又小心收好，又用檀香熏了一回。
取了帕子小心裹好，方才拿著去老夫人屋里回話。
誰知院子里沒有下人，老夫人房門緊閉著。
她在廊下駐足，就聽見里頭傳來祖母同二伯父的聲音。
神色一緊，她示意身后紅棗噤聲。
二人往南面廂房而去。
那里緊挨著里間，老夫人在里頭設立了個小佛堂。
日日供奉香火，丫鬟們每日都來打掃。
平日里頭并無人。
她推開房門，抬腳邁入，又示意紅棗將房門關上。
快步朝著緊挨著老夫人屋子的一面墻走去。
側耳緊貼著墻壁。
紅棗不知原由，但也不敢多問。
眼珠子四處打量著，生怕被人發現了去。
“老二，消息可當真？”
“母親，若這消息來的不清楚，兒子又何苦尋到您跟前兒來。”
“薛氏那個蠢婦，真真是禍害。當初若不是沒有法子，何苦將那蠢婦娶回來，這些年也是委屈你四弟了。”
老夫人語氣里帶著幾分狠戾。
“母親，先不提四弟這些年的委屈，眼下最緊要，如今三弟已起了心思，派人去貢院調了當年考卷出來，母親該想想眼下如何，方能保全了咱們一家子。”
葉景昭看不見祖母同二伯父的樣貌，可這些話一絲不差落入耳中。
就聽祖母繼續說道，“眼下急不得，你先去老三那里探探口風，之后我再叫老三過來說話。”
葉景昭緩緩起身。
正屋房門傳來響動，聽著腳步聲走遠。
葉景昭這才重新跪在了屋內佛龕前的蒲團上。
又吩咐紅棗將房門敞開。
抄好的經書此刻正供奉在佛案上。
紅棗折返回來，靜靜等著。
不多時，有丫鬟瞧見四小姐跪在佛堂內，連忙回稟給了老夫人。
袁嬤嬤攙扶著老夫人往佛堂來。
“你何時來了？”
一進門。老夫人出聲問道。
葉景昭轉過身子，望向祖母，見了一禮，回道，“才剛來一會兒。”
“怎忽然來了佛堂？”老夫人繼續試探著，細細打量起她神色。
她并不知這丫頭何時來的，是否聽見了方才她同老二的談話。
又惱沒吩咐人在佛堂門口盯著。
眼下心里又惱又氣，還不能試探問。
若問起，豈不是此地無銀三百兩？
“想著祖母心地仁慈，這才先將抄好的經書送來佛堂供奉，若佛祖收下，想必祖母也就安心了。”
她隨口胡謅起。
“想必佛祖見你心思不誠，怕是不肯收，回去重抄。”
老夫人去了佛龕前，拿起香點燃，又在佛前拜了拜，將手中香插入香爐內，這才轉身同葉景昭說道。
眼底沒有半分商量余地，已是下了決斷。
擺明了就是刁難罷了。
葉景昭也不急，聲音平緩，搖頭回道，“祖母，佛祖已收下了我抄寫的經書。”
老夫人冷哼一聲，滿是輕蔑嘲諷，“我怎么沒見佛祖答應？可見你心思不純，整日里凈想著偷奸耍滑。”
這話就有幾分重了。
可想起老二同她說的那些事，難免遷怒到這丫頭身上去。
“祖母，您瞧，佛祖并未將孫女親手供奉的經書丟到地上，可不是就收下了？”
她一臉真誠。
老夫人眉眼一抽，這話她竟也能編的出來？
似是怕祖母不信，她又走到佛案前，虔誠叩首后，方盯著佛像，誠懇問道，“佛祖，你若是不肯收下信女抄寫的經書，還請丟出來還給我。”