大乾長寧東海入海口。
這一天。
天高云澹，風和日麗。
碧波蕩漾的海面上，一艘又一艘的船舶往來如梭，熱鬧非凡。
這些船舶大小、結構都參差不齊，既有古老的木質結構帆船，也有擁有鋼鐵骨架和厚實裝甲的巨型鐵甲船，兩者對比鮮明，又和諧統一，宛如點綴在燦爛星河之中的無數繁星，顯露出一種時空交錯般的特殊韻味。
此刻。
一艘桅桿上掛著大周旗幟的大型木結構帆船正穿過入海口，緩緩駛入安江。
這艘帆船看起來有些年頭了，船身上的木板深邃黝黑，帶著些許斑駁的痕跡，就連桅桿上懸掛的白帆，都已經略微有些泛黃，充滿了滄桑感。
這艘船貨倉內載滿了大周國的特產，一些優質的靈木料、以及各種類別的礦物經過初步冶煉后的金屬錠，各種品級的靈藥原材料，還有一些產自于大周冷水海域，屬于奢侈品級別的靈肉、靈魚。
這艘大周商船長期往來大乾與大周之間，靠著運輸貨物，賺取了豐厚的報酬。同時，他們也兼一些客運工作，額外賺取一些高額回報。
畢竟最近數十年來，大周與大乾間的來往愈發密切，來往于兩國之間的百姓數量較之以往也多了許多。
甲板上，一群風華正茂，意氣風發的男女年輕人們，正興奮地看著各種新鮮事物。
“劉兄。”一位手拿折扇，白衣飄飄的年輕人興奮道，“你看到那艘船了嗎？天吶，長逾七八十丈，渾身乃鋼鐵鑄就，跑得比我們木船還快。對了，它為何沒有風帆？是靠什么航行的？”
“劉大哥，岸邊那影影綽綽的，都是高樓嗎？大乾人怎么能將樓建那么高？”
“劉兄……頭頂飛過去的是云鰩飛舟嗎？我還是第一次見到云鰩飛舟。”
“呃……劉兄，是我錯覺嗎？剛才好像有兩位紫府上人凌空路過……”
這位被稱作“劉兄”的年輕修士名為“劉高亮”，乃是大周一個普普通通五品世家的直脈子弟，如今不過六十歲，就已經是靈臺境三層了，比起他們家當代天人種猶要高出一籌。
而他之所以改變命運，乃是早年跟船隊游歷到長寧衛，被大乾長寧的氣象震驚到了，機緣巧合下作為留學生拜入了長寧縣學中，多年來，他一直積極努力地學習，在縣學內表現優異，獲得了不少獎勵，這才一路走到了今天。
而那些圍著他的年輕人們，正是一批從大周過來，準備在長寧縣學留學的青年學子。他們的家世大部分都“普普通通”，出身最高者也才是個六品世家，而且還不是嫡脈。
好在他們資質都不差，家族耗費“巨資”送他們過來留學，目的也很簡單，就是希望他們能在長寧縣學找到發展之路，甚至乎希望他們能發展好了留在長寧，建個分支家族開枝散葉。
劉高亮看著那些年輕懵懂的學弟學妹們，回想起了當初自己剛到長寧衛時的心情，倒也沒有不耐煩，而是耐心地一一解答著大家的疑惑。
“長寧這地方與別處不同，這里靈臺滿地走，天人隨處見，便是紫府上人、神通真人也是屢見不鮮，若是運氣好，偶爾還能碰見凌虛真君。”劉高亮平靜地說道，“大家以后見了上人、真人、真君，千萬別大呼小叫，要有平常心。”
此言一出，所有人都驚呆了。
就這么個小小的一衛之地，竟然擁有如此眾多的大老？凌虛真君啊，這放眼整個大周國，除了圣地之外，目前也就只有元平大帝這一位凌虛真君而已！
其中一位三十出頭的年輕人朝劉高亮行禮道：“劉大哥，您能再與我講講王氏嗎？尤其是一位叫王守業的上人。”
其余人一聽，也頓時精神抖擻了起來：“丹王前輩和帝女之間的故事我們也曾有耳聞，劉大哥你要知道些什么八卦，就與我們講講唄。”
“噓，慎言。”劉高亮聞言卻是臉色一變，急忙說道，“丹王前輩乃是王氏老祖，身份貴不可言。李明堂，這些日子看你氣度沉穩內斂，挺靠譜的樣子，怎么和這幫家伙一樣胡鬧？”
劉高亮其實挺看好李明堂的，雖然只是出身于偏遠漁業的八品世家，卻是罕見的小天驕乙等血脈資質，且不急不躁，頗有涵養，只要耐得住性子，將來在長寧縣學里好好學，未來一個天人境中期是跑不掉的。
若是能立下大功，或是受到某位大老賞識，改善血脈資質再進一步也未必不可能。
“劉大哥您誤會我了。”李明堂急忙解釋，“我想多知道些丹王前輩的事，只是想報恩。當初我們家為前輩辦了件小事，卻蒙前輩大恩賜予大量靈石丹藥，因此家族日子才好過了起來，也把我給培養了出來。我臨走之前，家祖曾有言，若有機會碰到丹王前輩，一定要好好報答。”
“原來如此。”劉高亮臉色略微舒緩了些，“丹王前輩的確是宅心仁厚，樂善好施，間接或直接幫助過很多人。你有報恩的心是好的，不過，以你現在的實力，連做煉丹童子的資格都沒有，哪能幫得上忙？與其想那些有的沒的，不如靜下心來好好上學修煉，未來王氏若有用得上你的地方，你就好好表現。”
“多謝劉大哥提點。”李明堂深深行禮。
一眾人說說笑笑間，時間過得飛快。不知不覺間，商船就已經靠近了新平港。
在領航小船的引領下，他們所在的這艘大型商船緩緩停靠在了新平港第五十三號泊位處。
劉高亮身為老江湖，對這港口的一切自然已經很熟悉了。他帶著一眾沒見過世面的年輕人過了安檢，便徑直到了長寧縣學設立的接待點。
如今的長寧縣學可不是當初初辦時的簡陋模樣了，隨著圣地、官府、王氏，以及當地鄉紳對其的大力支持，如今的長寧縣學無論是規模還是學子質量，都是全國最頂尖的存在，論地位，已經僅次于王氏族學了。
而且，比起主要招收族人、姻親、以及本地根正苗紅有限群體的王氏族學，長寧縣學招生范圍更大。
近些年來，它還不斷擴大留學生比例，學生人數就更多了。
今日，在長寧縣學接待點主持工作的，乃是縣學的優秀學子之一——東方靈柔。
今年已經五十出頭的她，外表卻猶自像是一個雙十少女一般，青春靚麗，明眸動人。
這個當初為了家族勇闖酒樓，當面向王守業求情的小姑娘，經過這些年的歷練，也已經變得成熟干練起來，渾身上下都洋溢著自信。
劉高亮見到她，當即笑臉盈盈地朝她拱了拱手：“東方師妹，今日竟然是你在招待點當值，難得啊難得。”
“原來是高亮師兄。這段時間外來人口激增，陸院長和各系老師便組織學子們加入了各部門幫忙，順便提前實習實習。我這不是被抓了壯丁么。”東方靈柔還禮寒暄道，“聽說師兄前些時候回大周探親了，怎么回來的這么快？”
“這不是順路護送我們大周的年輕人們前來入學嘛而且，王氏舉辦國公宴，富貴公子又是要同娶釧南公主和昭玉公主，如此舉世罕見的熱鬧場面，我豈能錯過？”
說起這兩件事，劉高亮便滿臉振奮之色，隨即又惋惜地嘆了口氣：“只可惜，這次婚宴來的都是各方大老，像我我這般與王氏無親無故的小人物，怕是連婚宴的外圍都進不去。”
“劉師兄想湊近了圍觀，倒也不是不行。”東方靈柔笑道，“這一次的國公宴和婚宴同時進行，牽動了不知多少目光關注，受到邀請或是沒被邀請卻想來蹭熱鬧的賓客，多如過江之鯉。因此，王氏內部也在征集一些負責接待的侍應。”
“若是劉師兄愿意，可以請陸院長寫一封舉薦信，還有額外的報酬喲”
劉高亮當即大喜過望：“還有這等大好事？別說有報酬了，便是沒報酬都得去啊。東方師妹，快點幫這些孩子們登記造冊……”
他已經是一副迫不及待的模樣了。
一眾來自大周的年輕人們見他這副樣子，均是向他投去了異樣而復雜的眼神。
在他們眼里如此成熟，如此見多識廣的俊杰，聽說能去王氏幫忙當侍應竟然如此興奮？竟然還把他們都當成了累贅？
這究竟是為什么？這個機會就當真那么難得嗎？
“先別急，還是先將這些未來的師弟師妹們照顧好了。”東方靈柔帶著人開始登記造冊，并囑咐道，“最近些日子，大家都會住在新平鎮的酒店里。大家可以趁這機會在新平鎮多轉轉，等過兩日，人多一些后，就一起去長寧縣內的縣學。”
一番登記造冊后，劉高亮領著年輕學子們登上了去酒店的公車。
這公車乃是大型廂車，內部有很多座椅，足以坐下幾十號人，雖然速度略慢，但極為方便，尤其適合他們這種人數眾多的團隊。
這一路過去，從街道兩邊的店鋪到路上行人的穿著打扮，代步方式，那是各種新鮮事物琳瑯滿目，讓大周學子們都看得是目瞪口呆，大開眼界，彷佛來到了一個全新的世界。
就連他們住的酒店，也是有別于大周傳統的客棧，干凈、整潔，內部還有各種先進的設施，簡直聞所未聞。而聽劉師兄說，這還僅僅只是新平鎮上一家普通的酒店而已。
若是去那幾家頂級的酒店住一下，那才是人間享受。
不過那些酒店還真不是這些學子能住得起的，最普通的房間也得用靈石結賬，隨隨便便吃一頓飯，說不定一年的生活費就沒了。
等大家全部完成入住，且略作休息之后，劉高亮就帶著滿懷興奮的學子們出去轉了轉，參觀的都是新平鎮一些特色之地，譬如停滿云鰩飛舟的大型停舟坪等等。
這一路，他們除了震驚之外，還是震驚。
有人倒是去過大周國都，可與這里比起來，那就是個鄉下犄角旮旯，根本就是兩個世界。
這里隨便拎出個人，至少都是煉氣境，且成年人大多數都是煉氣境中后期，靈臺境修士更是隨處可見，一塊板磚砸下去，就能砸中兩三個。
這些可都是靈臺老祖啊，哪怕是在七品世家，靈臺境也是家族長老，頗有威嚴的存在。
在這里，卻只是路人甲乙丙丁。
甚至于，街道上偶爾還會有巨大的靈獸邁著輕快的步子招搖過市，偶爾停下來，掏出靈石，購買物品，除了外形，幾乎與常人無異。
而街道上的其他行人，路邊的店家顯然都早已習慣了這樣的場面，表情十分泰然。
“前面就是知武街了。”
劉高亮領著大周學子們到了一條熱鬧非凡的大街。
這里的沿街店鋪經營的都是各種武器裝備、靈丹妙藥，玄武功法，甚至還有著琳瑯滿目的玄武館。
“靈器，這件上品靈器就這么放在展柜里賣了？唔，標價九千下品靈石！好貴啊，我這輩子都買不起。”
“這……天靈丹不是應該都拍賣的嗎？這里竟然直接售賣……不單單是天靈丹，連洗髓丹都可以隨時購買，一千八百下品靈石……不過得登記造冊，限購一枚，嗚嗚把我賣了也不值這么多錢。”
面對著這琳瑯滿目的商品，大周學子們心中只有一個念頭，那就是——我為什么這么窮啊？
“大家別氣餒。”劉高亮笑著鼓勵道，“在這里，賺錢的地方還是很多的。你們入學后，既可以努力學習賺取學分，也可以出來找份工作打打零工。之前那個東方靈柔學姐，你們都看到了吧？她可是個煉丹師，還在王氏煉丹司內兼職工作，一年賺的錢……唉羨慕羨慕。”
煉丹師啊
大家都露出了羨慕的眼神。
眾所周知，煉丹師可是一個非常賺錢的職業，只是培養一個煉丹師非但要有天賦，而且還得有海量資金砸入，沒有家族支持想把煉丹師等級練起來可不容易。
“劉師兄，有沒有快速賺錢的法子？”又有人問。
“快速賺錢？有。”劉高亮神秘兮兮地笑了起來，“你們看到知武街中央那幾個擂臺了吧？若是能展現出足夠的戰斗力，就能在玄武館找到一份工作，前提是，你得有靈臺境修為。”
聞言，大部分人的眼神都暗澹了，唯有那么兩三個開始躍躍欲試，尤其是那個八品世家的李明堂。
如今三十一歲的他已經躋身于靈臺境了，在他們當地算是名氣很大的青年俊杰。
大家都是玄武修士，自然對擂臺切磋比武頗有興趣，很快就簇擁著劉高亮到了擂臺前。
第一批十多個擂臺都是靈臺境用的擂臺，擂臺頗為高級，都是用珍貴材料打造，且有防護陣法，以防止切磋時誤傷圍觀的路人。
不過這些擂臺并非免費使用，要想啟動一次靈臺境擂臺，須得支付十枚下品靈石。
此時，其中幾個擂臺上正有玄武修士在爭斗，大家各展招數靈器，打得你來我往，一個個實力頗為不俗的模樣。
“長寧衛不準私斗，修士上擂臺，要么是為了解決矛盾紛爭，要么就是挑戰成名高手，揚名立萬。”劉高亮介紹道，“若是實力足夠，能打上靈臺榜前百名的話，那就發達了！”
“靈臺榜前百？”李明堂有些躍躍欲試。
他自詡資質不俗，足有小天驕乙等，雖然初入靈臺境不久，可也有一件下品靈器傍身，家里好兩個老祖宗都不是他對手了。
而跟他一樣想的，很顯然不止他一個。
“你們想啥呢？”劉高亮一瞅他們的表情就猜出了他們的想法，不由得哭笑不得，“你們以為，靈臺境前百是阿貓阿狗都能進的？”
“劉師兄，您進前一百了嗎？”有人好奇問。
“你們就別埋汰我了。”劉高亮臉紅道，“像我這種實力，別說前一百了，連前一千，不，前一萬都進不去。”
前一萬都進不去？
眾人皆不信，紛紛提出質疑。
“那我就帶你們看一看。”劉高亮領著大家伙兒到了記錄靈臺榜前一百名的白玉石碑前，指著榜單最后一名道，“第一百名，陳晉英，東港陳氏青年精英，四十七歲，靈臺境五層，天驕血脈！”
石碑上一共有一百個凹槽，每一個凹槽前方都帶有標號，凹槽中鑲嵌著一枚銘牌，銘牌上篆刻著相對應的人名和大概身份信息，一目了然。
“天驕？靈臺境五層？這樣的實力，居然僅僅能勉強躋身于前一百？”李明堂揉了揉眼睛，有些不敢置信。
面對如此級別的對手，他都不知道自己能不能撐住三招！
“也不是一開始就如此夸張的。”劉高亮無奈道，“幾十年來，榜單名錄一直變化，慢慢就變成這樣了。現在靈臺榜前百名，唉，一言難盡啊。”
“我看到東方學姐的名字了。”驀地，有一個年輕人興奮的喊道，“第九十一名，東方靈柔，津港東方氏族人，長寧縣學煉丹系親傳學子，五十六歲，靈臺境五層巔峰，天驕血脈。”
“哇，那個看起來很溫柔的東方學姐竟然是九十一名。”所有人都震驚不已，“太厲害了，比劉師兄厲害多了。”
劉高亮臉都紅了。
我只是個普通學子啊，怎么能和東方學姐比？
“等等！我看到了什么……”驀地，又有人驚呼出聲，“靈臺榜第一名，王寶光，長寧王氏族人，王氏族學優等生，二十五歲，靈臺境巔峰，絕世天驕血脈。”
二十五歲，比在場一部分學子的年齡還小，可人家就是如此牛掰，小小年紀就已經是靈臺境巔峰了，怕是離突破天人也不遠了。
不過王寶光之下，就是一連串的大天驕血脈了，大天驕中排名最后的那個只有十三歲，是山陰柳氏的孩子，可即便如此，他也是排在了靈臺榜第八十七名，戰斗力比東方學姐猶要厲害。
這是瘋了嗎？
所有人都目瞪口呆。
“這才哪到哪”劉高亮看著他們沒見識的表情，不由莞爾。
想當初，他第一次看到這榜單時，表現其實也沒比他們好到哪里去。如今回想起來，當真是如同做夢一樣。
“我帶你們去看看天人榜吧，那個更加夸張。”劉高亮說著，便拉著他們到了天人榜單前。
天人榜同樣是一塊白玉石碑，只是看起來更加高大一些，石碑邊緣的裝飾花紋更加繁復一些，華麗一些，看起來便比那靈臺榜更有氣勢。
“天人榜第一名，王璣蝶，長寧王氏族人，大乾華瑞公主，四十七歲，天人境巔峰，血脈不詳。”
四十七歲的天人境巔峰？那豈不是差一步就是紫府上人了？
五十歲不到就成紫府上人？
這也太夸張了吧？簡直見所未見，聞所未聞！
劉高亮也是激動不已道：“沒錯。如今我們普遍認為，華瑞公主不單單是長寧天人第一，同時也是全世界天人第一。”
正當他們說話的時候。
驀地。
旁邊有人高呼了起來：“踢館了踢館了！寒月仙朝超品吳氏天人境俊杰，挑戰天人榜第九名公孫朝野！”
“赤月魔朝皇室成員申屠星辰，點名挑戰紫府榜第十九位王珞彤。”
“梁國二品司徒氏嫡脈傳人，挑戰天人榜第二十一名雷萬歲……”
“赤月魔朝超一品貴族晁千瑞，挑戰紫府榜第三十九名上官云闕。”
隨著高呼聲不斷響起，周圍頓時騷動起來。
劉高亮也是一愣，隨即一下子激動了起來。
這，這是起風了啊？
他就知道，這一次來長寧參加國公宴和婚禮的人那么多，這么熱鬧，這些榜單肯定會惹來諸多紛爭。那些其他國家的青年才俊們果然按捺不住了！
咱們家長寧的擂臺榜單，這一回怕是真的要往全世界榜單上靠攏了。
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