丁大同欲言又止。

他也不是蠢人，對鎮魔司個中發財的門道是一清二楚的。

如今世道艱難，偌大的一個司府衙門要存活下去，養的可不只是馭鬼者。

以昌平郡鎮魔司為例，上頭是他呼風喚雨，下頭則是幾名馭鬼的令使。

而馭鬼者之下又有普通的令使——這些人的生命在加入鎮魔司的那一刻就進入了倒計時。

不發生鬼案時還好，一旦有鬼禍爆發，他們隨時都有可能會死。

在死亡的陰影籠罩下，這些令使將生活過得窮奢極欲。

他們在馭鬼者面前唯唯喏喏，在普通人面前則是兇殘狂暴，無人敢惹。

正常的鎮魔司人員配備中，這群普通人才是占據了大多數的。

為了供奉這些隨時會死的令使，大量的銀錢便源源不絕的運送過來，維持他們的開銷。

令使之下則有雜役。

上頭的人吃肉，底下的人要喝湯。

這些人數量龐大，不約而同的聯手撈錢，才會造成許多普通人就是寧愿忍受鬼禍之苦，也不敢上報鎮魔司，請老爺們過來辦鬼案的真正原因。

丁大同何等聰明，他在問話的那一剎，就已經猜到了答案。

他下意識的往趙福生看了過去。

這一個月以來他與趙福生相處很多，隨時侍奉在側，對她的性情也有一定了解。

說實話，趙福生比丁大同想像中要好相處很多。

她的情緒穩定，縱使馭使了強大的厲鬼，且馭使的厲鬼很多，但半點兒沒有失控的架勢。

丁大同心中有所求，對她尊敬恭敬，但她并沒有因此而頤指氣使。

總而言之，她身上并沒有丁大同以往對馭鬼強者認知中的可怕脾氣，且她對普通人、馭鬼者一視同仁，甚至據丁大同的觀察，覺得她竟然擁有一種在馭鬼者看來十分罕有的憐憫之心。

此時丁大同提及報案，少年說到報案要錢的話題，便將一些隱藏在暗流底下的規則擺到了臺面上。

丁大同下意識的擔憂這樣的舉動會讓趙福生不喜。

他偷偷的扭頭去看趙福生的臉，卻見她神色如常，并沒有因此面露恚色，心下不由松了松。

趙福生自然也感應得到丁大同等人的忐忑，她頓了頓，看向少年：

“要錢？”

武少春聽到這里，不由面露訝色，表情古怪的看了趙福生一眼。

鎮魔司橫征暴斂的習性由來已久，趙福生對此應該是一清二楚的。

當日封門村鬼案事情中，她曾聽張老頭兒提起過‘茶水費’這樣的規則——縱使各地收費名目不同，她也應該清楚少年口中的‘給錢’是什么意思的。

少年沒有留意到眾人的神情，他還沉浸在回憶中，聽趙福生一問，便神色暗淡的點頭：

“我們東屏村位于文興縣的偏遠角落，要請城里鎮魔司的大爺們來一趟，是要湊勞務費的——”

他年紀還小，也不知道這所謂的勞務費具體是多少，只好一句話帶過：

“總而言之，我們都付不起這個錢。”

“你們村很窮嗎？”趙福生漫不經心的問。

少年沒有說話，但他臉上卻很明顯的展示出一個意思：那還用說？！

這里的村民無論男女老少，大多矮小瘦弱。

此時寒冬臘月，大家衣不蔽體，許多人腳上連草鞋都沒有，后腳跟及腳址頭大量潰爛，一看便很窮。

“平時靠什么為生？”趙福生再問。

少年就道：

“種些糧食菜果，閑暇時也靠打漁賣些河鮮補貼家用。”

正所謂靠山吃山、靠水吃水，東屏村位于白陵江一角，到了每年莊稼秋收后，便是打漁的時候。

“你們每年繳納的稅收多嗎？”

趙福生的問話令得丁大同納悶不解。

明明說起的是鬼案，怎么又扯到了稅收上頭？

但他不敢質疑趙福生的提問，只是安靜的候在一旁聽著。

少年小心翼翼的道：

“我也不清楚，只知道爹娘每年都在犯愁。”

趙福生道：

“愁什么？”

“愁上稅呢。”他常年耳濡目染，此時掰著手指頭數：

“年節之后是要交人頭稅的，而一入夏季，則要愁徭役了。”

大漢朝律法規定，治下百姓中，男子年滿十五就要服役，每年需要為朝廷干活——挖河道、修橋、鋪路，各種苦工都要做。

這樣的活兒又累又重，且不包食宿，每年都有，逃都逃不脫。

處于徭役中的男子不堪重負，年年累死在服役路上的不知有多少。

一到了春耕忙完，朝廷便會派差役下鄉登記名冊，這個時候也是一個難關。

時至今日，大漢朝禮儀崩塌，要想避開徭役，也有兩個辦法——其一是向官府交一筆贖身款，其二則是賄賂差役。

而這兩種方法都非普通人能用的。

窮苦百姓家里連肚子都填不飽，時常吃了上頓沒下頓，又哪有錢去贖身以及賄賂差役呢？

從昨夜船上鬼案爆發后，心情一直很不好，且一路行來都沉默寡言的孟婆聽到此處，不由嘆息了一聲：

“真苦。”

“誰說不是呢？”少年愁眉苦臉：

“今年比往年還要苦。”

“為什么？”趙福生不放過任何一個線索。

少年就道：

“今年二月末的時候，文興縣又派人來征加了一回稅。”

“增稅？”趙福生愣了一愣。

少年點了下頭：

“縣里說是上頭老爺的吩咐，說是什么稅不記得了，但分攤到大家的頭上，就得一人三百文。”

他說到這里，先前還一臉麻木的村民們終于哭了。

“真的活不下去了，每年到了秋收，糧就一筐一筐被人拉走。”

其他人也跟著出聲：

“年年下地、年年撈河，卻每年都欠錢。”

見村里人終于愿意開口了，趙福生心下一松，又道：

“那你們當時交了沒有？”

“沒有，實在掏不出來了。”一個缺了兩顆門牙的老頭兒搖頭：

“真的拿不出錢了。”

“那官府的人最后怎么說？”趙福生問。

老頭兒就道：

“官府的人說，這是郡上老爺要的，不給錢得后果自負。”

趙福生心里一動：

“這加稅一事是什么時候發生的事？”

老頭兒說了兩句，一聽她問及事發時間，又心生膽怯，深怕說得多了要遭官府報復，當即不敢出聲，將嘴閉得緊緊的。

少年說道：

“三月的時候。”

“那旺三爺之死呢？”趙福生見他一答，立即再追問。

少年答道：

“也像是三月的時候。”

“這兩樁事情哪個在先、哪個在后？”

趙福生這樣一說，丁大同立即便明白她話中意思了。

少年偏頭想了想，說道：

“催稅在前吧，下雨在后。”

“也就是說，縣里先派人來收稅，說是上陽郡府里有人要征稅，違者會有報應。”趙福生說到這里，少年點了點頭，道：

“沒錯，就是這樣的。”

“這個事情之后不久你們村就開始下了一場怪雨，隨即旺三爺被淹死在河中。”

少年再度點頭：

“對，沒錯——”

“旺三爺死后留下了他的寡母，村里人輪流照顧。在旺三爺死后第七天，輪到你母親照顧，夜里突然下雨，聽到有自稱旺三爺的人敲門，你娘懷疑鬧鬼了，因此連夜逃回家中。”

趙福生將事情前因后果一整理，所有人便都聽明白了。

少年松了一大口氣，又用力的點了兩下腦袋：“大人說得一點不錯。”

趙福生沉吟了片刻。

東屏村里少年的娘親當夜發生的事雖說詭異，但其實從頭到尾，她并沒有真的見到厲鬼。

照理說她逃回家中，一夜無事，縱使提起遇鬼，村里人未必會全信。

——除非后來還發生了什么怪事，令得村中人格外惶恐。

想到這里，趙福生道：

“你娘當夜遇鬼，第二天找到葉二叔提起此事了，葉二叔能信嗎？”

“不信。”

少年果然搖頭。

他娘在提起昨夜發生的事情時，雖說避開了她與旺婆婆爭吵一事，但葉二爺身為東屏村的村長，顯然并沒有輕易的相信她的敘述。

村里人近來私下的議論葉二爺也清楚，他心中甚至明白安排這些女人前去侍候旺婆婆時，會引發這些女人的怨怒。

但他并不在乎。

少年一家去村里提及這事兒時，村人鬧得沸沸揚揚，葉二爺冷笑著，都知道這些跟著摻合起哄的人心中是怎么想的——無非是嫌棄旺婆婆是個累贅，想將她趕走罷了。

旺三爺一死，家里沒人撐腰，剩個孤寡婆子，誰又愿意為了這樣一個婆子惹了眾怒？

葉二爺這樣一想，便發話：

“想必旺三爺死于非命，要作怪哩。既然他不安份，便將他墳遷嘍，為防止他害他老娘，給他娘也換個屋住——”

旺婆婆到了這個歲數，一旦挪窩哪有活命的？

大家聽出葉二爺言外之意，便都極有默契的不鬧了。

哪知一行人浩浩蕩蕩到了旺婆婆家，發現旺三爺家已經人去樓空。

一直癱瘓在床的旺婆婆不見了！

破屋內外都是水，早被渾濁的水浸泡透了。

竹床、褥子也泡在水中，這些水透出一種腥臭之感。

眾人趟水進屋，將這破屋里里外外找了個透，卻沒見到旺婆婆蹤影。

一個癱瘓多年的老婆子，不會走路，一夜之間又能去哪兒呢？

正當村民心生懷疑之際，村里有人找到了旺婆婆的下落。

她死了！

有人在村子附近的白陵江發現了一具浮起來的尸體，以竹竿將其撈到岸邊后，發現竟然是旺三爺的寡母旺婆婆。

她已經死了，尸體在水里泡了一夜，泡得發白了。

這樣一來，少年的母親頓時陷入一個尷尬境地中。

旺婆婆不會走路，她不可能獨自前往白陵江投河，唯一的可能是昨夜有人偷偷將她背起扔入河中。

而前一日的白天她還活著，在她死前的這段時間，見過她、與她有過交集的只有少年娘了。

“雖說我娘一直喊冤枉，但二爺仍讓人將她關起來了，說在事情未明朗前，不能將她放出。”

少年提起母親，眼圈通紅。

“她被關在陳家的舊屋之中。”少年道。

“陳家？”

趙福生一出聲，少年就應道：

“嗯，他們家前年出了些，家里人死的死、走的走，留下了兩間破屋。”

陳家屋后有座池塘，大家都說那里風水不好，平日不大從那屋子附近過。

少年娘惹了這樁官司，葉二爺便讓人將她關在陳家老屋中。

白天的時候，家里人去探望她，也順便送些吃喝。

“我娘被關的第二天，是我去送食物，她見了我就哭，說是昨夜鬧鬼了。”

聽到這里，武少春心里一動，看了趙福生一眼，猜測：

“不會是旺三爺又來敲門了吧？”

“應該不是。”

趙福生搖頭：

“如果只是旺三爺敲門，他娘反倒可能不會這樣害怕——”

少年娘前一夜聽到旺三爺家有‘人’敲門，敲門的自稱旺三爺，但開門后卻并不見旺三爺影蹤，之后旺婆婆離奇死亡，她成為了殺人嫌兇。

在當時的處境下，她應該是心中惶恐不安大于對鬼的畏懼的。

甚至再遇到有‘人’自稱旺三爺敲門，搞不好以她敢跟旺婆婆對罵的潑辣勁來看，她早與裝神弄‘鬼’的人對罵起來了。

而少年娘的反應是怕而非怒，那么唯一的可能——“旺婆婆來敲門了？”

趙福生這樣一問，令得眾人吃了一驚。

大家先是驚訝，隨即一細想，又覺得有絲絲寒意涌上心頭。

少年也一臉吃驚，怔怔看了趙福生半晌，接著道：

“大人真是料事如神，說得半點兒不錯——”

他喃喃的道：

“我娘當時說，前一天夜里她本來怎么也睡不著，結果不知怎么的，迷迷糊糊就睡過去了，半夜突然聽到‘沙沙’的雨聲，一下將她從沉睡中驚醒了。”

婦人一醒來，便覺得像是前一天夜里在旺三爺家一樣，四周發潮，身上早濕透了。

陳家的舊屋漏水，她也說不清身上的水跡是雨水還是汗水，正莫名驚慌間，突然又聽到了一陣敲門聲。

那敲門聲在夜半雨聲中顯得格外驚悚，她心驚肉跳。

恐懼感形成無形的壓力，她隱隱意識到了什么，甚至不敢開口問屋外的是誰。

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