揚州府城，
錢峰憂心忡忡的回到宅子，晚飯都沒吃，把自己關在書房里不許任何人打擾。
視察揚平倉的結果很不妙，可以說是十屯九空。
但是看管糧倉的官員并不慌張，說是奉命將庫糧暫時調到其他大倉了，糧食整體還是富余的。
再問，就只管往各個衙門身上推。
“藩臺，下官位卑言輕，只是奉命行事而已。”
那張似笑非笑的臉，背后透出的是有恃無恐。
錢峰驚訝的發現，自己的屠刀已經不再鋒利了。繼強力介入鹽務之后，自己想介入漕糧的打算落空。
摘頂子、砍腦袋是需要依據的，而自己已經找不到《大清律》里的理論支撐。
除非皇上能讓自己署理漕督？
想想都不可能，朝野一定會拼命阻止。
兼任兩淮鹽運使，就已經得罪了半個京城的同僚還有數千本省同僚。
揚州鹽商，已然公開擺爛了。
四大總商甚至開始躺平，不再向京城關系網提供冰炭兩敬，也不再給淮揚的關系網進獻別敬。
首總江春公開說：
“30年前揚州大旱，土地龜裂。鄉民集資購置豐盛貢品，數萬人在龍王廟外跪拜，中暑死亡者數十人。結果足足30天仍未有雨。鄉民憤怒，搗毀龍王廟，將龍王塑像拖出來暴曬，劈成了柴禾。”
“我大清百姓燒香拜佛，那是因為佛會保佑自己。”
“如果遇上難事了，佛祖卻依舊穩坐蓮臺。那還燒的哪門子香？求你有何用？”
這話說的太犀利，以至于眾佛尷尬，不敢上門索要。
連鎖反應就是，城中高檔酒樓接連倒閉了3家。
因為冤大頭鹽商不愿結賬了！
揚州鹽商唯一還愿意出力的就是軍餉捐輸。但凡有捐輸所請，他們還是盡力而為的。
原因很簡單，皇權刀下無冤魂！
這些事，錢峰都有所耳聞。
倒不是說下屬愛戴自己，知無不言。而是下屬們故意告訴自己，目的是希望自己“迷途知返”，莫要再做出格之事惹的官怨沸騰！
江北官紳不直藩臺久矣
錢峰握著一支蘸滿墨汁的毛筆，久久未能落筆。
他失神了，頭一次感覺到了害怕。
燭火燃盡之前，才匆匆下筆，在紙條上寫下了一行小字。加蓋私印吹干墨跡后，卷起來藏入了涼帽內側。
稍稍歇息片刻，
起床洗漱，喝了一杯清茶出門。
下人早已套好了馭馬，擺好了小凳。
錢峰穩步進入車廂，放下布簾，拍拍手掌。馬夫用鞭梢點點馭馬，馬車緩緩駛出院落。
4名甘陜騎兵也慢悠悠的跟上。
熟悉的路線，熟悉的街景，他們早就爛熟于心。
距離布政使衙門3條街。
一輛馬車，在巷子里靜靜的停了許久。
車夫在就著涼水啃餅，平平無奇。
100丈外有個打著幡搖著鈴鐺的江湖算命先生，長的黑壯，不似良人。
“算兇吉，算財運，算姻緣”
算命先生扛著幡，在街道上慢悠悠走著。
突然，他瞥見了兩個大搖大擺的八旗侍衛，身穿藍綢馬褂，腰懸雁翎刀，腳蹬黑色快靴。
眼神盯著自己，面露疑惑。
他立即轉身，閃進了旁邊的小巷子。
其中一侍衛疑惑道：
“我怎么瞅著像是個練家子？”
“哼，底盤穩得很，哪兒像個算命先生。走，去查查。”
倆侍衛自恃武藝高強，大步就跟進了巷子。
他們是紫禁城出來的御前侍衛，由于不想在江北大營過苦日子，一直躲在這揚州城瀟灑。
海蘭察只當不知道。
這些都是上三旗的子弟，背后的關系眼花繚亂，不好管。
“站住。”
算命的只當耳聾，扛著幡兒慢悠悠的走。
倆人快步追趕，嘴里罵道：
“狗東西，老子讓你站住。”
“再不站住，我一刀砍了你。”
這是條死胡同，很安靜，大街上的喧鬧與此絕緣。
算命的黑漢子止步，卻不轉身。
倆人突然有些心悸，刷的抽出了佩刀，左右拉開了幾步距離，往前走去。
幾乎沒有任何反應時間，也沒有看到動作。
黑漢子突然出槍一個漂亮的回轉，一點寒芒先到！矛頭捅穿其中一侍衛咽喉。
肩上扛著的幡兒原來竟是一桿長槍。
另一侍衛驚恐的退后兩步：
“回馬槍？”
黑漢子一聲不吭，拔出矛頭就刺。
上下上下，幾個槍花后，這名侍衛也被一矛捅穿了咽喉，痛苦倒地。
楊遇春這才扔掉偽裝，冷笑了一聲。
天底下無花錢的不是！
7歲時，家里還未敗落。爹花10兩黃金延請了一位江湖師傅，教給了自己兩招絕學，今日使出來了。
他把尸體拖到一邊蓋上幡兒，很淡定的走出巷口。
一輛馬車隆隆駛來，前面有2個衙役開道，后面跟著4個綠營騎兵。
他趕緊低下頭，坐在路邊。
生怕走道的模樣再被有心人認出來。練武之人底盤穩，步伐沉，遇上同類一眼暴露。
馬車慢悠悠駛了過去。
楊遇春這才抬起頭，望著對面的茶水攤子。
攤主一聲不吭，把爐子里的火燒旺了，又從巷子里推出一輛滿載的獨輪車扔在路中間。
一名閑人路過，罵道：
“好狗不”
砰，挨了楊遇春一拳頭，至當場昏迷。
其余路人嚇壞了連忙繞道，一時間竟然無人敢過來。
錢峰的馬車降速了。
一輛不起眼的馬車慢悠悠的從巷子口駛出，速度很慢，恰好走在了前面。
這條街的寬度勉強可以供兩輛馬車錯身。然而，前面這輛不開眼的馬車卻是恰好走在了路中間。
錢峰不愛張揚，所以馬夫沒敢直接開罵，而是把征詢的眼光投向了一名衙役。
衙役心領神會，快步向前準備驅趕馬車。
突然，
他望見馬車后面的簾子掀開，露出了一門黑洞洞的炮口。
瞬間，血液凝固。
轟，眼前火光絢爛，耳鳴眩暈。
錢峰的馬車不偏不倚的挨了一炮。
馬夫當場死亡，車廂表面無數窟窿，鮮血濺在簾子上。
護衛的4名陜甘騎兵也有一人被波及，當場身亡。
所有人都傻了，
最先反應過來的是其余3名陜甘騎兵，要員死，隨行護衛皆斬。這是規矩！
3人將悲憤轉化為殺意。大呼“不要放過刺客”，催馬揮刀追向馬車。
“駕”。
刺客馬車在飛速奔跑。
馬夫站起身，冷靜的揮舞鞭子，控制馬車朝著出城的方向狂奔。
車廂內，
一個小個子正在操作弗朗機炮。
他快速旋出一個子藥筒，扔出車外。又從車廂里拿起一個滿的子藥筒，按入炮膛，往右邊一旋。
這門火炮是西山槍炮廠生產，非制式火炮。
鋼炮筒很薄，精湛的手藝最大程度降低了公差，從而減少了火藥氣體泄漏。
小個子炮手左手抓著炮尾桿子，右手將火把湊上引線。
可旋轉單桿炮架，保證了炮口方向一直對準追兵。
轟，又是一炮。
霰彈亂飛，2名騎士瞬間落馬，傷口恐怖。
剩余1人不再追趕，眼睜睜的望著馬車消失在了巷子盡頭。
罵了一句：“尕慫”，恨恨的調轉馬頭，鉆進了巷子里。
很快，示警的鑼聲響徹全城。
城中多處失火，黑煙滾滾。尤其是揚平倉的火勢特別大，黑煙柱直沖云霄。
周圍的兵丁們亂成一團，沒人敢沖進去救火。
因為上官也沒有給出賞格，似乎救火的態度不積極？
大家就這么胡亂的吆喝著，在火場外又敲鑼又吆喝，假裝很忙。
突然，
一群揚州老百姓舉著水桶長鉤來了，口中還亂糟糟的喊著：
“救火啊。”
現場的兵丁們都愣住了，不知該怎么應對。
在場的最高官員——揚平倉監督，露出了一種復雜的笑容。
剛一開口，就伴隨著劇烈咳嗽。
他有癆病，十幾年了，已病入膏肓，人瘦的像一根麻桿。
靠近火場時，居然覺得被烘烤著特別舒服。
實際上他心里也清楚，大限將至了。
“咳，咳咳。”
“將這些刁民打出去。他們名為救火，實為順手牽羊。可恨可恨，咳咳咳。”
兵丁們來了精神，抄起家伙沖向這些百姓。
一頓暴打，干凈利落的解決了“妄圖趁亂偷竊官糧”的團體。
一名外委把總，下令釋放包圍圈中的男丁。
卻把一些婦女和小男孩扣下了。
他獰笑道：
“回去準備贖金，1兩銀子贖一個人犯。沒有銀子，拿銅錢也可以。”
“太陽落山之前要是見不到銀子。這些娘們和小孩可就要關進大獄了，押司們的手藝你們可知道？”
“嘖嘖嘖。”
被打的頭破血流的百姓們哭泣著跑回家，趕緊湊銀子。
這幫軍爺太壞了。
女人進了大獄，還能活下去嗎？小男孩進了大獄，第二天保不齊就缺了點小零件。
押司們個個壞的頭頂冒煙，腳底流膿。
一手交銀子，一手放人。
筐子里，以銅錢和發黑的碎銀子居多，看著有些寒磣。
一年輕綠營兵不滿的嘟囔：
“1兩也太少了。應該要5兩，他們不也得給嗎？”
外委把總照著他腦門就是一掌，罵道：
“這年頭能踏馬的拎著水桶主動來官倉救火的人，家里頭若能抄出3兩現銀，這揚州城跟你姓。”
“1兩就是他們的極限。”
“小子，做人不能太貪心。都是揚州老鄉，差不多得了。”
訓完了，啪，又是一耳光。
大清綠營軍官的作風，就是這么的強悍。
滿臉通紅的倉監督終于不咳了，雙眼無神的盯著天空。
前天晚上，有人找他談過了：
讓他扛下這“看守不嚴”的黑鍋，會有人照顧他的家眷。
大兒子，安排去淮安府做個小糧倉監督。小兒子，給安排個書吏。
都是好去處！
“值了！”剛一激動，他就感覺天旋地轉，喉頭發腥，猛地噴出一口鮮血
兵丁們連忙去府衙報信，錢糧師爺最快速度趕到。
從懷里摸出一張紙，平攤在地上。
又抓起倉監督枯瘦的手掌，蘸了血在紙上按下了一個血手印。
然后，他才站起身悲痛的宣布：
“揚平倉監督，一時懈怠，被賊兵細作鉆了空子，以至3萬石倉米付之一炬。此人羞愧難當，乃是急火攻心而死。”
外委把總啪啪打了個馬蹄袖，單膝跪地：
“大人，小的去他家里報個喪？”
“好，盡量委婉一些。人死為大嘛。”
揚州官紳們很快就聽到了一個震驚的消息：“錢藩臺被刺殺了。”
再聽著到處都在敲鑼，喊救火！
立馬意識到局勢兇險，閉門不出。
絕不攪入這趟渾水。
這年頭，明哲保身的最好方式就是保持距離！否則，風向一變，就說不清了。
知府衙門里，
胡佐佑雖然早有心理準備，可還是嚇的一哆嗦。
心想那偽吳王可真狠毒，說刺殺就刺殺。幸好自己從來沒得罪過他，也沒指名道姓的抨擊過他。
“府尊，怎么辦？”
“封鎖全城，搜捕刺客。告發者，賞銀500兩。”
按照事先踩準的路線，那輛馬車駛入一處窄巷子。
接應的人卸下佛朗機炮，隨后趕緊藏匿。
刺客則是換了身衣服，直奔最近的城門而去。
刺殺現場，打扮成算命先生的楊遇春跑到馬車旁，掀開簾子看了一眼，確認死亡，不必補刀了。
錢峰渾身都在冒血。
眼珠子瞪得老大，死不瞑目！
在死之前他腦海中的最后一個念頭是：自己人干的！
總之，為乾隆做出巨大貢獻，為江北大營籌集軍餉糧草的布政使兼兩淮鹽運使錢峰，從此退出了歷史舞臺。
朝廷追封巡撫，加謚號“文忠”，并且賞賜家眷治喪銀300兩。
揚州城門，緩緩關閉。
所有兵丁全部出動，先控制城墻再全城搜捕。
胡知府來了精神，手握佩劍，威風凜凜。
在上百兵丁的簇擁下來到了揚州城的制高點，一處佛塔頂層，俯瞰全城指揮抓捕刺客的行動。
表情甚悲，心中緊張又后怕。
錢峰死了是好事，可會不會牽連到自己？
“咳咳，你，持本官書信去淮安府。”
“嗻。”
一名親信墜出城墻，快馬去淮安府尋求集體的智慧。
按照事先的約定，大家必須拉一把。
若是胡知府垮了，大家的良心倒是無所謂。只怕他破罐子破摔把事給捅出來。故而不能因小失大，必須拉胡兄弟一把。
應對之策，簡單粗暴。
湊份子，使銀子！
只要銀子到位，幾位軍機寵臣愿意仗義執言，運作得當，胡知府問題不大。
(本章完)
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