商江郡。
韓家園苑，樓宇林立，花卉周環。
湖心亭中幾名姿色上等的舞姬載歌載舞，長袖飛揚，好不熱鬧。
“韓老，您怎么看待這張衙門文書，官府意欲何為？”
富紳糧商齊聚一堂，紛紛看向正中央的韓家家主。
韓老擺手屏退舞姬，待四周安靜下來，他沉吟道：
“一百二十文一斗糧食……”
“怪哉，府衙非但不調控糧價，反倒刻意高價收糧，打的什么算盤？”
眾人同樣一臉疑慮。
沒錯，府衙主動上調了糧價！
洪澇災荒之前，商江郡的糧價普遍維持五十文一斗，而今糧價漲到九十，百姓已經負擔不起。
然而。
府衙還要將市場價格抬到一百二十文！
真不怕民憤滔滔，甚至持械強闖府衙？
“顧平安……”韓老起身來回踱步。
消息早就傳遍了郡城，由大乾棄子全權負責賑災。
“從底層爬起來，不至于這么草包吧？他又不是什么養尊處優的門閥子弟，難道不知民生之艱難？”
“莫非大乾女帝沒有弄虛作假，他確實是憑借蠅營狗茍才能進入殿試。”
“咱們西蜀武夫強悍，文官青黃不接，但也不能什么人都要啊，大乾階下囚，卻成西蜀座上客，專門收拾破爛？”
富紳們低聲討論。
“絕對是棋行險招！”韓老言辭篤定，“千萬別賣，賣就上鉤了！”
幾個大糧商神色糾結。
一百二十文一斗啊，這該賺多少銀子？
過了這個村可沒這個店了。
“沉氣！”韓老拍了拍桌角，怒斥道：“抵住誘惑，囤積居奇，攫取暴利！”
“你們要是傾銷出去，那些小商鋪聞風售糧，市面上有糧了，屆時再議價格便無優勢。”
一個白胖糧商拱拱手，憂心忡忡道：
“顧平安身后肯定有奢遮人物，不然齊仁軌那個老狐貍怎么可能放權？萬一大人物上門，我們這些螻蟻除了屈服還能咋辦？”
“是啊韓老。”眾人附和。
韓老卻淡淡道：
“不會。”
“為何？”有人問。
韓老氣定神閑：
“邊境重郡，不到萬不得已不會對內使用武力，否則引發混亂，給了大乾可乘之機。”
“再者一點，若是抄家恐嚇，那顧平安和那個大人物豈不是淪為笑柄，半點本事沒有，你來西蜀丟人現眼嗎？”
眾人面面相覷，臉上的陰霾一掃而光。
“那咱們靜觀其變？”
“善！”
“接著奏樂接著舞。”
……
大乾皇宮。
芙蓉苑鳥魚翔泳，清渠縈回。
女帝神態慵懶恣意，彎腰蹲在池邊給花卉澆水。
近幾天好事接踵而至。
內閣多了一位心腹重臣、北邊傳來重擊蠻夷的捷報，幽州叛軍覆滅，皇族長輩突破境界……
自她登基以來國運昌隆，一切都在朝好的方向發展。
未來她勢必把這個王朝推向至高的盛世，創造更多輝煌！
將名字烙印在煌煌青史之上，令后人顫抖而頂禮膜拜！
千古一帝，還會遠么？
“陛下。”
女官手捧彩鴿，疾步前來。
“何事。”姬扶搖輕啟朱唇。
女官取下鴿腿綁著的信紙。
姬扶搖接過查閱，嘴角淺淺的笑容慢慢消散。
一到西蜀，就開始折騰了？
“傳召蒲嵩！”
略頓，姬扶搖突然笑了：
“還有狀元郎崔徹。”
……
太極殿。
蒲嵩二人覲見。
女帝端坐御座，面無表情注視著蒲閣老，沉聲道：
“說說洛江郡的情況。”
蒲嵩一時語塞，大乾十六州幾百個州郡，陛下怎么突然關心起洛江郡？
不過他熟練政務，思索片刻后一五一十介紹情況，包括洪水泛濫、流民四起的困境。
女帝輕輕點頭。
大乾洛江郡與西蜀商江郡僅一江之隔，災荒情況也大致相同。
她沉聲道：
“蕓蕓疾苦，朕皆系于心，聽到百姓流離失所，朕心痛難忍。”
“聽說顧賊正在商江郡主持賑災，科舉舞弊案，朕遭到朝野輿論的詆毀，特別是那些自詡忠臣的腐儒，至今還喋喋不休。”
蒲嵩垂頭不敢言語。
他知道后一句才是重中之重。
崔徹領悟圣意，主動請纓：
“陛下，微臣愿意前往洛江郡，懲治貪腐之風，勢必讓百姓家家有糧！”
說著他神色激昂，恨不得插上翅膀飛進洛江郡。
他雖為狀元，卻未受到狀元應有的名望和榮譽。
怎會甘心啊！
趁此良機，他要明明白白告訴天下人——
誰是那顆璀璨的明珠！
誰是王佐之才，誰是平庸之輩！！
他要天下人發自內心地認同自己。
崔家崔徹，無愧狀元！
女帝很滿意他的反應，慢條斯理道：
“崔徹，快馬加鞭趕到洛江郡，這是你捍衛聲望的機會，也是仕途的試金石，朕等你的好消息。”
只要對比，就會高下立判！
一旦顧平安暴露自己的真實水平，那些輿論自會消散。
屆時，腐儒還有什么理由譏諷朕？只會歌功頌德，高呼陛下英明。
崔徹緊攥雙拳，勉強遏制情緒，顫聲道：
“必定不會辜負陛下的厚望！！”
女帝揮袖，“都下去吧。”
……
走出金碧輝煌的太極殿，崔徹步履莊重而緩慢，一縷清風吹過，長袖飄擺，越發自信勃勃。
“賑災說到底就是劫富濟貧，如何讓富商豪族心甘情愿掏出錢糧，那就要看賢侄的手段了。”
蒲嵩提點了一句。
崔徹趕緊攙扶閣老走下白玉階梯，“晚輩知曉，定會辦得干凈利落。”
他的語氣輕描淡寫，從容中又帶著一絲高門上府的矜持。
蒲嵩頷首，先不說清河崔氏作為隱世家族之下的一流門閥，走到哪當地豪族都會給幾分薄面，況且崔家公卿重臣不知凡幾，耳濡目染之下，崔徹理應有解決災荒的能力。
“辦得好，很可能升官；辦不好，只能在翰林院熬資歷。”
末了，蒲嵩補充一句：
“做不好也沒關系，比顧平安優秀就算無功無過，你必須踩在他頭上。”
崔徹重重頷首。
去政事堂拿過手詔，回府簡單收拾行囊，牽上千里馬，火急火燎奔赴洛州。
顧平安啊顧平安，面對崔氏門閥與生俱來的治政能力，你將會感到絕望！