養心殿。
暖意融融，青煙彌漫。
趙御推門進去，見到建武帝蓋著狐裘，躺在軟榻上。
白發蒼蒼，氣息奄奄。
“這時候就不用多禮了。”
建武帝揮揮手，指著御案上的奏折：“北疆來的戰報，你瞧一瞧，與朕說看出了什么。”
趙御凝神靜氣，明白最終考驗來了。
微微躬身拿起奏折，上面寫的是蠻族部落犯邊，北疆薊東鎮參將公羊滋領兵出擊，斬首兩千，請朝廷發放賞銀。
建武帝南征北戰，為激發兵卒士氣，定下“一耳一銀”的獎勵。
統一天下后，改為蠻族之耳。
“北疆大軍不愧是國朝柱石，有此悍將，可無懼蠻族犯邊，當擢升公羊滋為游擊，調往南方州府……”
趙御夸贊兩句，話音一轉：“草原蠻族多春秋入侵，北疆十月已經下雪，有礙騎兵沖鋒。”
“公羊滋可能謊報軍情，殺良冒功，先升官調走，再遣鎮撫司、東廠核查！”
說完靜等建武帝評判。
“不錯，皇帝誰也不能信，須時刻保持懷疑。”
建武帝微微頷首，盯著趙御看了許久：“朕本不想傳位給你，以你涼薄性子，朕那幾個兒子大抵沒有好下場。”
趙御噗通跪倒在地，沒有為自己辯解。
這般時候少說少錯，多說多錯，一切聽父皇教訓。
“咳咳咳……”
建武帝輕咳幾聲，氣息虛弱道：“不過有人與朕說，區區幾個兒子而已，哪有江山社稷重要，所以還是傳位于你罷。”
趙御拜謝：“父皇放心，兒臣定兢兢業業，宵衣旰食！”
建武帝歇息片刻，說道：“有幾件事要與你交代，將來登基后，切記小心處理。”
“父皇請講。”
趙御跪在軟榻旁，全神貫注，豎耳聆聽。
“第一件事，是北疆大軍。”
建武帝從袖口取出個折子：“天子，兵強馬壯者為之，此乃萬古不變之道理。北疆軍中有幾個人可以重用，朕壓了他們幾年，你登基后記得提拔！”
趙御雙手接過，打開后迅速掃了一眼。
折子上寫著十幾個人名，詳細記錄著年歲、親族、性格、優缺點等等，甚至還有已經犯下的罪名。
“父皇放心，兒臣定能掌握北疆軍馬。”
“第二件事，是三司。”
建武帝叮囑道：“待你登基后，將三司上下換成自己人，這是你的眼和刀，拿不住就成了瞎子、傀儡。”
趙御連連點頭，心中已經有三司人選。
或許能力比不過現任，但是勝在忠心耿耿，將來再擇優替換。
“第三是世家、武夫。”
建武帝說道：“這一文一武，看似針鋒相對，實則同屬于統治階級，你可知什么是階級？”
趙御思索許久：“應是將天下人分為不同等級。”
“對，也不全對。”
建武帝回憶當年，懷念道：“朕聽老師解釋這個詞匯時，驚為天人，僅僅兩個字就道盡了古今天下大勢！”
趙御對父皇的老師，有幾分印象。
一個有趣的老頭，喜歡喝酒、吃茴香豆，喜歡教人茴字的四種寫法。
“還請父皇指教。”
“來不及了，朕本打算近兩年傳授太……信兒。”
建武帝從袖口摸出卷書冊，書封略微發黃，沒寫任何書名：“朕將老師的話，全都記在了這里，你自行參悟吧。”
“此書乃最上乘的帝王術、屠龍術，以后只允許歷代皇帝看，其他人觀之殺無赦！”
“兒臣遵旨。”
趙御雙手接過，小心收入懷中。
“繼續說世家、武夫。”
建武帝說道：“兩者同為統治階級，但是有本質的不同，前者依托血緣，后者天賦資質。”
二者本質區別，在于世家鎖死了上升通道，武夫給平民以希望。
即使是渺茫的希望，也比通過母嬰血緣傳播要好得多。
趙御心有所悟：“所以世家須遏制，免得他們做大，武夫可以提拔，尤其是底層天賦異稟者。”
“你很不錯！”
建武帝抬了抬眼皮，看趙御的眼神愈發滿意，本想讓他立下不殺兄弟的誓言，現在看來無所謂了。
“可惜朕也沒有什么辦法，徹底解決世家大族，否則國朝可傳承千年。”
趙御張了張嘴，沒有說話。
誦讀歷朝歷代史書，趙御發現百姓造反的根本原因是沒了田地，從這個問題入手，或可延綿國祚。
只是土地二字太過敏感，現在說出來，興許父皇會換個安穩的皇帝。
四五百年的傳承雖然不長，總好過折騰的厲害，二世而亡！
“朕現在最后悔的事，就是近些年懈怠了，想著君臣相宜，死后能留個好名聲。”
建武帝嘆息道：“早知如今局面，朕會趁著年輕，帶兵巡查江南諸州，殺個人頭滾滾，國朝自然安定！”
說起領兵征伐，建武帝雙目放光，言辭激烈，恍若回光返照。
趙御眉頭微皺，對征伐之事不以為意。
肆意揮舞屠刀乃莽夫所為，世家殺了一批還有新一批，解決問題還需改革制度。
“你莫要覺得殺頭很蠢，這才是真正解決問題的手段，論手腕、智謀，一人之力怎么敵得過世家？”
建武帝目光渾濁，卻能輕易看穿趙御心思。
涼薄寡恩、城府深沉是優點，也是趙御的缺陷，通常習慣陰謀詭計的人，往往不重視肉體消滅。
實則肉體消滅，才是政治斗爭的真正勝利！
建武帝心中隱有預感，大乾或亡于世家，然而沒時間手把手教導，只得寄希望于國朝氣運。
“以上三件事辦好了，皇位能坐得穩，另外的都是些許小事。”
趙御恭敬道：“父皇請講，兒臣謹記。”
建武帝說道：“天牢關了許多犯官，其中不乏寒門出身，你登基后赦免，可收攏為心腹臂膀。”
趙御說道：“兒臣領命。”
“這是天下貪官的賬目，你當著所有人燒了，可得百官擁護。”
建武帝取出個冊子，頓了頓補充道。
“但是你要記得，貪官就是貪官，將來換個別的罪名，該抄家抄家，該滅族滅族，莫要心慈手軟！”
趙御沉聲道：“兒臣定肅清吏治。”
建武帝瞥了趙御一眼，吏治哪能肅清，過去幾千年未來幾千年，都不可能徹底清除貪官，畢竟貪婪是人的本性。
“魏衡剛直不阿，可為御史大夫，不過此人性子太硬，不可執掌六部事務……”
趙御說道：“兒臣明白。”
魏衡當街犯顏直諫，不顧大局、不知變通，只能用來監督百官。
六部事務需要交給懂得變通之人，有時候為了維護皇帝威嚴、國朝穩定，明知是錯也要去做。
“蘇明遠么……”
建武帝沉吟許久：“此人有大才，又與世家不共戴天，可以倚為臂膀，但不能做宰相。”
趙御疑惑道：“為何不能為相？”
類似蘇明遠這種有能力的孤臣，正好用來統領六部，好用又不擔心尾大不掉。
“太聰明了，你未必能制得住！”
建武帝眼底閃過恨意和贊嘆，恨蘇明遠壞了自己身后名，又贊嘆此人算計智慧，一人之力改變了大乾走向。
“你登基后，將宰相之位留給蔡文林之流，他們只會拍馬屁，拿不住權力。”
“再設立副相或者大學士之類職務，有參政議政權力，但沒有宰相的決策權力，遂帝位穩固！”
趙御由衷贊嘆道：“一切依父皇所言。”
皇權與相權之爭，一直是皇帝心病，立個泥塑紙糊的正牌宰相，用副相治國理事，對皇權的威脅就小多了。
當然，建武帝不屑于此。
譬如周丞相在位十六年，權傾朝野，又有南方世家支持，看似是一代權相。
建武帝只需下道旨意，周丞相就落得自戕、夷三族。
“戶部員外郎劉云頗有才干，只是出身世家旁支，可用，不可重用……”
又斷斷續續說了幾個名字，都是朝中四五品的官吏，年紀三四十歲正值壯年，原本是留給廢太子的臣子。
趙御有了這些人支持，掌控朝堂輕松許多，不會為老臣欺瞞。
“你且記得，必須分化那些大臣，至少將他們分成兩派，派內還要有山頭……”
建武帝斷斷續續交代完朝堂，又說道：“掌握了朝堂，地方事務就容易得多，值得朕說的只有一件。”
“雍州金剛寺麾下百萬信眾，稍加挑唆就會生事，你登基后可以此練刀！”
“父皇……”
趙御駭然，輕飄飄一句練刀，死者將以十萬計。
“如此多信眾作亂，會不會出意外？”
“金剛寺本就是朕暗中扶持，出不了大亂子。”
建武帝解釋道：“雍州民風彪悍，歷朝歷代都有造反者，更是偽朝起兵之地，朕就以佛法度化、馴服。”
“如今雍州百姓老實聽話，為防佛門做大，可以收網了！”
趙御是皇子，即使先前不受寵，也讀過關于偽朝的記載，知道偽朝謀反作亂的手段極為厲害，當即答應道。
“兒臣定平定雍州！”
新君坐穩朝堂最快捷的辦法，就是打一場勝仗，雍州金剛寺信眾就恰逢其會。
“最后還有一事，與朝堂無關……”
建武帝閉眼歇息了很久，趙御幾乎以為父皇駕崩，方才緩緩睜開眼說道。
“是關于傳國玉璽和太祖！”
趙御看父皇凝重模樣，似乎先前交代的所有事，都遠遠不如此事重要。
建武帝抬了抬手，掌心神光閃耀，凝成拳頭大小的傳國玉璽，明黃顏色，方圓四寸，鈕交五龍。
“傳國玉璽，我趙氏皇族的傳承神物！”
“持之可氣運護體，隔絕一切邪術咒法，妖魔鬼怪近身必顯形。”
“先前信兒尋的東海術士，確實有削人壽元的本事，然而朕有傳國玉璽在身，一分一毫也未受損！”
建武帝提及廢太子，忍不住氣上心頭，劇烈咳嗽幾聲，抬手將玉璽交給趙御。
“傳國玉璽是死物，太祖則是……活物！”
趙御嚇得手一抖，差點將玉璽摔落在地：“父皇，莫非太祖還活著？是誰？”
“朕的老師就是太祖。”
建武帝幽幽說道：“一個活了千年的老怪物，據朕探查得知，世祖起家亦是太祖支持。”
趙御問道：“那太祖現在在哪里？”
任誰也不想頭上有人管著，尤其是皇帝，連兒子孫子都舍不得分權，更何況幾百年前的祖宗。
“可能還活著，也可能死了。”
建武帝回憶道：“朕原本不知老師身份，只當他是絕世奇人，通曉天文地理、過去未來。”
“身旁有一支龍鱗衛，個個實力高強，為朕探查四方消息……”
“朕前期練兵所需的錢糧，皆是老師提供……”
“平定天下后，老師不慕權勢，甘心歸隱山林，朕以父子禮待之……”
趙御聽到這里，不覺得“太祖”有什么過錯。
無條件的支持父皇復興大乾，給知識給金銀給人才，不求任何回報，簡直是歷代帝王渴求的大賢良師。
建武帝話音一轉：“直至紫陽真人覲見，獻上了一條千年蟲……”
不等趙御詢問，建武帝解釋了千年蟲效用。
“此異蟲乃是活化靈物，以老為食，能嗅出人的真實壽元。”
“朕得此蟲后，去老師隱居之地，本想著分享有趣奇物。未曾想那蟲兒告訴朕，眼前之人年歲過千，是個不老不死的長生者……”
建武帝露出渴望、懊悔、無奈種種神色，最終匯聚成一聲嘆息。
“剛開始，朕感念老師恩深似海，發誓絕不會害他。”
“然而人都有生老病死，隨著朕年歲愈長，精力愈發不濟，真切的感受到老死的恐怖……”
“貪欲占了上風，朕將老師誘至皇城，令三千禁軍圍殺！”
長生！
趙御眼底閃過火熱，未曾想世上竟真的有長生，忍不住追問。
“父皇，后來呢？”
“老師武道堪稱人間絕頂，但仍是肉體凡胎，何況圍攻者不乏奇人異士，很快就重傷垂死……”
“直到那時候，老師才坦露身份，竟然是大乾開國太祖！”
建武帝眼皮合攏，喃喃自語，趙御耳朵貼著嘴才能勉強聽清。
“朕那時有后悔、有恐懼，只是長生就在眼前，寧愿背上弒師弒祖的惡名，也要奪過來……”
“太祖不知用了什么手段，舍棄肉身逃離……”
“當年具體的事，你去問楚公公，千年蟲就由他蘊養……”
“朕不后悔貪心，長生在望，誰又能不貪心……”
“大乾若不能四興，其罪在朕……”
“功過對錯，自有后人評說……”
建武帝思緒開始混亂，聲音微弱不可聞，直至氣息斷絕。
“兒臣恭送父皇！”
趙御雙目噙淚，嚎啕大哭，大概現在才有幾分父子親情。
殿外聽到哭聲。
靜候的尋貴百官，三叩九拜高呼。
“恭送陛下！”
……
建武四十三年。
十月廿二。
建武帝崩，舉國縞素。