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穩妥起見，趙禎喚來走報機密探視頭領鼓上蚤時遷、白日鼠白勝、笑面虎朱富三人，吳用一一囑咐了。三人分頭挑選精干軍士，分頭潛入鏊子山、雪山峰及其支脈。

鏊子山與小粱峰相連，相對獨立，由最后來的朱富前去探查。雪山峰廣大，由白勝、時遷二人前去。

三人聽令，也不遲疑，各自下去準備。不一時，三人裝扮了又上的廳來辭行，只見朱富扮作游商，帶著兩個火家，各挑了一擔醋。

白勝也是客商打扮，也帶著兩個軍士做伙計打扮，時遷只做莊戶打扮。二人一明一暗，分頭進入雪山峰。

吳用與三人說道：“三位兄弟，我等以五日為限，都在虎頭峰與小梁峰之間的嶺上相見。那處地界是連接虎頭峰、雪山峰、郝山峰的紐帶，去往梁山各處都便捷。”三人點頭應下，其后由阮小二派走舸快船送入迷霧。

趙禎這里也做好準備，魯智深選的一都長棍兵，焦挺、晁蓋各帶一都樸刀兵，趙禎自領中軍，韓伯龍、宋萬、杜遷三人為副將。由綠營鳥銃都、火炮都并兩都樸刀兵組成。

說起這鳥銃都和火炮都還有一樁可樂的事。魯智深去各營選兵的時候，見大營中光頭占了小半，還以為梁山縣寺廟眾多，盛產武僧。走近了看，這些人頭上并無戒疤，頂上新出頭茬，烏青一片。

這些綠營兵如今完成了隊列訓練，失智的一百二十人分作一都，持鳥銃，配腰刀，身穿涼帽、藍色布甲，叫做鳥銃都。

其余二百二十人也分作一都，叫做火炮都，這些人也戴涼帽，身穿白色莽紋馬甲，武器就是繳獲的這近五十門各色火炮。因是山林作戰，這回火炮都就以二十門劈山炮，五門子母炮為武器。

鮑旭的重鋒都留下駐守白石谷，欒廷玉所帶的騎兵都駐守大營。

轉眼，五日匆匆而過，虎頭峰山后嶺上，趙禎、吳用、蕭讓、魯智深等好漢，一早就等在此處。大營里，經過多次征戰的梁山縣軍士或擦拭刀槍，或閉目養神，享受著戰前的寧靜時光。

午時剛過，嶺頂上望的軍士來報，遠遠的看到從小梁峰過來三人，東邊迷霧也有三人出來。

等了兩刻鐘，兩邊人都入了軍營，正是白勝和朱富兩伙人，時遷并未回來匯合。

見了禮，朱富開口道：“大官人，這鏊子山山勢平緩，形似鏊子，山上有兩處村坊，喚作上桃集、下桃集。聽兩村莊戶所言，兩村都是前朝逃難過來的，在此安家落戶也有二百余年。村中與外界幾無聯系，自給自足，生活貧苦。”

“村里人見我等販醋，十分友善。這幾日借著賣醋的便利，我與村民多有交流。村里也有人想要與外界聯通，可惜出去了兩撥，進入迷霧就不曾回來，因此村中也就斷了外出的念想。”

“山上遍植桃樹，村里人制成桃脯，釀成桃子酒，以此同外來的游商交換些鹽巴等物。聽莊戶們說，這里有處景致與旁處不同，俗話說“桃花開、杏花謝、誰跟梨花叫姐姐”，桃花都是晚于杏花開，杏花謝，桃花才開。然而這鏊子山不一樣，是桃花早于杏花開。”

“我出言試探了一番，村里人大半還是愿意與外界交流聯通。整個鏊子山如今都是沾親帶故的，族老即為里正。”

“村里金銀不多，都是以物易物，這三擔醋換了五擔桃子酒，一擔桃脯。我與兩個火家挑了兩擔酒，一擔桃脯出來，剩下的三擔酒放在下桃集里正李振處。”

朱富說完，看向趙禎。趙禎笑著說道：“聽朱富兄弟所言，這鏊子山不需征戰。不知白勝兄弟這邊如何？可碰到時遷兄弟？”

白勝聽了，說道：“大官人，雪山峰莊戶倒也友善，我初入此地，見山下有一村，遠遠看去，這村子比良村還要大些，粗略數了數，至少也有七八百戶。”

“我帶著兩伙計直奔此村，不想村口竟然也有村壯把守，見我等挑的精鹽，倒也不為難我等。”

“后面慢慢打探了一番，才知這處地界并不安穩。聽村里人說，此處村子喚作杏花村，村旁山林都是杏樹，每到春天，十里杏花競相開放，以此得名。”

“雪山峰與小平山、玉皇頂、小黃山連成一片，原先各處支脈也有村坊，此處好生興旺。忽一日，有大蛇肆虐。幸賴雪山峰南麓蓮臺寺僧人護持，杏花村這才幸免于難。”

“蛇災興起的小平山，山頂的高營村一夕之間，人畜俱被吞噬。蓮臺寺僧人隨遺留的痕跡，在小平山東側，發現一條深入山腹的溶洞，溶洞由山陬處的裂隙形成，上下兩層，有洞相通，不知多深。上層洞頂遍布鐘乳石，顏色多樣，形態迥別，洞壁上有多處巖溶瀑布，洞底有多處蛇蛻，都是水桶般粗細，最長的一條有七丈長。”

“如今洞口以大石砌筑了，只是聽莊戶說，蛇患并未禁絕，雖然蛇蛻般的大蛇未曾遇到，但是兩三丈長的蛇，山上時常能見到，每年總有蛇吃人事情發生，莊戶擔驚受怕，苦不堪言。雖然在族老主持下，組建了護村鄉兵，并請了蓮花寺僧兵作教頭，習武巡邏，仍是治標不治本。大蛇一日不除，莊戶一日不安。”

“此處還有一處石窟，內有立體石雕坐像兩尊，一為老子，一為孔子，孔子向老子詢問周禮，以彰孔子虛心好學，當地人稱此為孔子問禮堂，乃是小平山高營村遺留。”

“杏花村有特產，名杏花酒，村子中央開鑿了一口井，喚做八角琉璃井，因井水清澈甘甜，莊戶稱其石井甘泉，除了飲用，以此釀酒，酒味醇厚。小黃山、玉皇頂我不曾上去，聽杏花村莊戶所說，兩處山峰原來也有兩處村坊，因蛇患，莊戶都搬來杏花村，兩處村坊都荒廢了。”

“大官人，雪山峰地界基本就是這樣，這幾日我在杏花村并未見到時遷兄弟。見時間到了，鹽也銷售一空，我便從杏花村離開。經莊戶指點，通過一處盤陀路，直接到了黑風口。”

“在盤陀路往南看，虎頭崖下有處廟宇，前后大殿各三間，隱隱約約有處村坊，看不真切。”

趙禎聽了朱富、白勝二人所言，笑著說道：“照此情形，這兩處要占下來容易許多。”

吳用也道：“大官人，雪山峰人口眾多，內里還有一處蓮臺寺，又有蛇患，時遷兄弟也未曾歸來，就先占下雪山峰這處地界。鏊子山安穩，不急在這一時，只要驅散迷霧，可傳檄而定。”

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