胡嬤嬤來到周泓這里，進了門正要問安，就被攔住了：“胡大姐，你是這宮里的老人兒了。咱們相識了幾十年，還這么客氣干什么。
都是老天拔地的人了，什么禮數盡可免了吧！快坐下。”
周泓生著一張大圓臉，慈眉象眼淡眉毛，對誰都和藹可親。
在他手底下當差的人，多少年沒見他發怒過。
“要不是手頭的事實在太忙，早該過來給周總管您請安的。”胡嬤嬤沒有就坐，笑著說，“您這幾個月可夠辛苦的，這個年紀還當年輕人使喚吶！”
“為圣上辦差是咱們的福分，只要是能辦得動，哪管什么辛苦不辛苦。”周泓又一次請胡嬤嬤坐下，“快坐下吧，老姐姐。我從南邊兒回來，帶了點兒那邊的土產，一會兒叫小幺兒給你送過去。
我記得你是吳江人，特意路過的時候買了些米酒和熏豆茶。
咱們吶都是沒根兒的人，雖說已經回不去了，可心里呀總是有那么點兒斬不斷的念想。”
“周總管，您可真是個有心的人。”胡嬤嬤一邊用手絹子擦著眼淚一邊唏噓道，“我十四歲入宮，到如今整整四十年啦。
我打小兒沒了爹娘，哥哥嫂子狠心，把我送到這兒來，為的是我進了宮，哥哥就不必再服徭役了。
我到這時候還常常夢見在湖里采菱角莼菜呢！唉！回不去嘍！”
按理說一般的宮女在二十五歲以后會被放出宮去，可以回老家，也可以自己找地方安身。
但像胡嬤嬤這樣在宮里熬到五六十歲的也有不少。
這樣的人通常都不會再回老家去了，因為家里的親人早已凋零失散，就算還有子侄輩，往往指望不上。
若是有錢傍身還好過一些，買處宅子，再弄上幾個下人，日子頗能過得去。
要是沒錢，就只能發到浣衣局去。
浣衣局雖然也屬八局，但并不在皇城內。
而是單辟了地界兒，蓋了房舍，專用來安置年老及罷廢的宮人。
落到這里的人，活得尚且不如豬狗。
“可不是嘛，想起來都是傷心事。”周泓也陪著她嘆息，“我原本的出身雖然比你好些，可遭遇也比你慘。
當初我家里的父兄被斬首，我因為年幼免去一死，凈身入宮做了太監。
現在一想，真像一場夢一樣。”
胡嬤嬤當然知道，周家當年是卷進了科場舞弊案，這可是震驚大夏朝野的案子。
是要寫在史書里，成百上千年后還要被人反復提起的。
胡嬤嬤陪著他落了幾滴淚，說：“這都是造化弄人，天作人受。”
這時從外頭進來一個太監，向周泓說道：“總管，榮華宮梁總管要見您，說是要商量明年正月貴妃冊封的事。”
周泓聽了不敢怠慢，連忙起身，還不忘向胡嬤嬤說道：“胡大姐，失陪了。”
胡嬤嬤趕緊站起身來說：“總管您快忙著去！我這也回去了。”
周泓把身邊的一個太監留下來，吩咐他：“你好生把胡嬤嬤送回去，東西別忘了帶著。”
那個太監生得瘦小伶俐，看上去不過二十歲，實則他已經年近四十，只是長得少相。
他是周泓的心腹，是周泓一手調教和提拔起來的，名叫劉權。
胡嬤嬤陪笑道：“劉公公，真是生受你了。”
劉權這人眼里有活兒，嘴里有話，笑著說：“瞧您說的，我們都是你們手底下長起來的毛猴子，孝敬您老不是應該應分的嘛！”
說著提了東西，陪著胡嬤嬤慢慢往回走。
“線兒，你前頭走著給嬤嬤沏碗熱茶去，天兒冷呢，灌一肚子冷風。”劉權對郭嬤嬤跟前的小宮女說。
“去吧！看看炭盆里的碳燒得差不多了再添上些。”胡嬤嬤喘息著說。
她有咳喘病，天冷的時候總犯病。
“嬤嬤，這幾個月我隨師父辦事也不在宮里，回來聽說有一批被革職流放大臣的家眷進宮當差來了？”
“是有這么檔子，現在那幫人不是都來針工局做活了么。”胡嬤嬤點頭。
“里頭好像是有薛家的姑娘吧？想當初他祖父薛昶任大理寺卿時正是判的我師父家的案子。”劉權說，“若不是他自以為秉公執法，我師父家也不至于那么慘。”
“是啊，那薛家曾經威風過一陣子。”胡嬤嬤人老成精，不用劉權把話說得太明白，“薛家的姑娘，我剛剛也見過了。美人燈兒似的，風吹吹就能壞掉。”
“那就有勞嬤嬤了。”劉權作了一揖說。
等胡嬤嬤回去藥已經涼了，又讓服侍她的小宮女拿去熱了，端給自己喝。
劉權把東西放下也就告辭了。
錢三春的事，主審的人也疑心過八局參與其中。
周泓不在宮里，便把副總管呂雙喜叫過去審。
呂雙喜咬死不知情，雖然受了刑也不改口。
況且四司的人也沒招供說這事八局也曾參與其中，且蘼蕪院一直是四司的人在看守灑掃。
還有一層，八局總管周泓資歷更深，人緣極佳，他又快退了，人們便都想著他犯不上鋌而走險，所以也就到此為止，不再追究了。
實則偷藏財寶的事還是周泓起的頭兒，只是他自己手不沾腥，全交給錢三春去做。
他躲在后頭出謀劃策，同時也把自己摘了個干凈。
他這人心思縝密，常想萬一，從不敢有半分僥幸。
所以早就做了退步抽身的打算，這事雖然鬧得沸沸揚揚，卻不曾沾染到他。
然而就算是全身而退，他還是受了損失。
那三箱珠寶里有一箱是他的，那可都是宮里的寶貝。
他早就在江南給自己置辦好了宅子，密室里金絲楠的博古架上都已經給這些寶貝留好了位置。
可回宮來卻發現這些東西都被查了出來，他怎肯甘心？
雖然別人不太知道薛姮照在這里頭都做了些什么，可周泓卻一清二楚。
他本就視薛家如讎仇，如今新仇舊恨加在一起，就絕不能放薛姮照好過。
笑面佛只是表面，如果他真是這樣，早不知道死了幾回了。
佛爺面孔羅剎手段，這才是真正的周泓。