“張公公，如今看來我們手中的線索實在有限，這事又不能公之于眾，只能暗里查找。”薛姮照說，“但只要動手，必有痕跡可循。”
張公公一聽眼睛立刻亮了，忙說：“薛姑娘，你有辦法？”
“我也做過灑掃的活兒，像那樣的屋子多半只用拂塵去撣架上的塵土，不會用抹布和手。”薛姮照說。
“沒錯兒，因為天天打掃，所以只是例行用拂塵，且為了防止失手碰倒，那格子上是有護沿的。”張公公說。
“可如果那人要把天青石拿走，就一定會觸碰到盒子。”薛姮照說，“我是想著老鼠沒有啃別的盒子，單單啃了裝青天冠的那只盒子，說明那上頭必是沾了什么東西。”
“你的意思是那人手上沾著東西弄在了盒子上？”張公公忙說。
“您說那盒子是錦榮緞面的，如果沾上了什么東西也是輕易難以消散消除的，說不定便是那氣味吸引了老鼠。”薛姮照說，“否則實在解釋不清，為什么老鼠沒有啃別的盒子，單單啃了那個盒子。”
“有道理，有道理。”張公公點頭，“否則斷然沒有這么巧的事，除非那老鼠有靈性，特意提醒我，但這顯然是不可能的。”
“若說這老鼠也是有功勞的，如果它沒有啃那盒子，我還不知道如何著手呢！
說來也是公公您運氣好，有福報，才讓此事還有挽回的余地。”薛姮照微微一笑。
“哎呦，我可不敢當。若是我真能平安過了這關也是托薛姑娘您的福氣。”張公公說得誠心誠意。
“這些前去打掃的人，必定要手腳干凈利落。提前都是要洗凈了手臉，換上干凈鞋襪和衣裳，才準許進去的。”這些規矩薛姮照是知道的，“那他手上沾的東西多半是進去之后才粘上，又弄到了盒子上。
公公可想一想，誰有這種可能？”
張公公聽了這話并沒有立刻回答，而是皺起眉頭細細思索，過了好一會兒才說道：“出了事兒后，我特意把這些人都細細地過了兩遍。但因為沒有頭緒，最終也想不出個所以然來。
不過我倒是把他們每個人那些天都做了什么，記了個清楚。
你這么一說，我倒是想起個人來，他是這幾個灑掃人中的一個小頭頭，姓皮，二十出頭，在陽澤宮當差也有幾年了。
平時手腳很是麻利，也有眼色，只是并不多言多語，不討人厭。
我瞧著他不錯，特意分配了他一些細致的活計。
龍鱗閣里有那么一尊天然生成的竹根觀音，因天旱怕干裂，故而要用油保養。
我看他是個細致人，便把這差事交給了他，還特意叮囑了，千萬要用心，否則裂了一條縫就吃不了兜著走。
該不會是他手上沾上了油，弄到了盒子上……”
“如此說來，這個人的嫌疑便比別人要大一些。
但也不能就此判斷一定是他做的，公公還要進一步求證，”薛姮照說，“可現在時間緊迫，多延挨一刻青金石就越難找回，所以還是要快。”
“薛姑娘，跟聰明人說話就是爽快。”此時張公公已經不像先前那么急迫，薛姮照讓他心里多少有底了，“我也是擔心這個，這一兩天東西還有可能在陽澤宮里，只是被藏起來了。
因為這幾天皇上齋戒，能進出的人很少。但再過幾天可就不把握了。”
“張公公，我這里倒是有一個法子，不過我還是要告訴您，這辦法只能用一次。而且必須提前就把偷竊的那個人定準，才好實行。
否則的話，用了也是白用。”薛姮照說。
“薛姑娘，有法子總比沒法子強。我是走進了死胡同，看不到一點兒光了。就請你指點指點我吧！”
張公公先前也不敢抱太大的希望，如今雖然薛姮照說這法子只能用一次，還要提前定準了人。
但張公公仍然覺得喜出望外。
薛姮照便悄悄在他耳邊叮囑了如何行事。
張公公一個字兒也不敢落下，聽完后說道：“薛姑娘，你的心機智謀實在是鬼神也驚。”
“公公謬贊了，其實這法子前人用過，我不過是借來用用罷了。”薛姮照說，“但愿能幫到公公。”
“也想不出比這更穩妥的辦法了。”張公公說，“這事既不可聲張，也只能用巧法兒。
我原本也考慮就算是知道是誰拿走的，也不好過于逼急了他。
萬一再弄個狗急跳墻，豈不是玉石俱焚了嗎？
薛姑娘，你出的這個主意已經是最大地保全了我。我張澤感激不盡，還是那句話，若我能逃得此劫，我的這條命就是姑娘給的。”
那天青石是至寶，如今既已落入賊人手中，如果一味嚴刑拷打，非但難把東西拿回，更會促成對方破罐子破摔的心。
反正就算是交出來也免不掉一死，倒不如干脆閉口不言，或者反咬一口。
敢做這樣事的人必定都有幾分橫勁兒。
張公公不敢冒這個險，更何況他壓根兒就不想要別人知道這件事兒。
因為一旦叫人知道了，哪怕他最終把東西找了回來，也只能免于一死，前程卻也就此斷送了。
薛姮照知道張公公不是蠢人，先前摸不上頭緒去，也不好對那些人一一試探，萬一打草驚蛇，得不償失。
可如今既然有了些眉目，再去鎖定那個嫌疑最大的人，就省了很多功夫，免去了很多麻煩。
隨后薛姮照便與張公公作別，又原路回到芙蓉宮去了。
臨走前張公公還對她說：“薛姑娘，若事情成了，張某會立即差人給你報個口信，也免得你惦記。”
天氣依舊炎熱，碧藍的天上一絲云彩都沒有。
花木的枝條都病懨懨地垂著，沒有一絲精神。
祈雨已是勢在必行，張公公須得在這之前尋回天青石，否則雨沒祈下來，就要有若干人的頭顱落地了。
“這么大熱的天，你跑到哪兒去了？可千萬別中暑。”幽竹見薛姮照回來，便指著桌上的六一散說，“給你留的，快喝了吧！”
(本章完)
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