尤加利微微張口，雙手拿起檔案表。
這張表已經填好了她的所有信息，就連右側的照片欄也已經貼好了一張一寸身份照。
“你為什么……”她看著表，又看向赫斯塔，“為什么要做到這個地步……”
“我曾經坐過一艘船。”赫斯塔道，“在那艘船上，所有人都在玩一個游戲，不是什么很有趣的游戲，但所有的女乘客都有第二次機會，違規了可以無視，犯錯了會被原諒，怎么樣都行……我來十四區之后常常會想起那艘船。”
赫斯塔笑起來：“有女巫在，小貓就算被吃掉了也可以復活。”
尤加利也笑了，她低頭擦去眼淚：“給我幾天時間考慮一下……”
“你沒有幾天時間了，你只有二十分鐘。”
尤加利一怔。
“今天去松雪原的末班火車六點半的時候開，”赫斯塔看了眼表，“我明早的飛機，先飛平京，然后從那邊去十二區，尤加利，如果這次你不肯跟我走，我們往后就不會再見面了。”
“……但我的衣服，我的證件——”
“路上買，”赫斯塔道，“所有證件都按掛失重辦，你只需要帶上你的人。”
尤加利瞳孔震顫，久久沒有說話。
“你考慮一下，雖然有這樣那樣的好處，但現在十二區是什么樣你應該也能想象，那邊畢竟不是橘鎮或者松雪原，聽說現在還在流行黑水病，一旦離開城區，隨時有叛軍或土匪出沒……客觀來說，非常危險。”赫斯塔站起身，“我在外面等你，如果你愿意走，就出來，不愿意的話，我到了時間會自己離開。”
赫斯塔信步走向柜臺結賬，而后消失在玻璃門外。
尤加利看向桌上的表格，感覺身上的每一個毛孔都在尖叫。在這個略有些昏沉的傍晚，在許多人的歡聲笑語間，她驟然發現自己又一次站在命運的路口。
尤加利想起了許多人。
起初是媽媽，后來是妹妹和弟弟，然后是幾個很久沒見過面的表姐和堂姐。
她想起了橘鎮的公寓，想起了廚房門上的那個窟窿，想起山頂的灶間，想起蒸騰的水汽里與成曉淑談起未來……
這些畫面像濃霧一樣慢慢聚集，最后變成她自己。
桌上的吊燈打下一束橘色的暖光，映在透明的塑料筆身上，把它照得如同水晶。
時間一分一秒地過去。
車內，所有人都望著赫斯塔的手機倒計時。
隨著一聲叮響，六點二十到了。
赫斯塔看向咖啡館的大門，一些零散的顧客進進出出，但始終沒有尤加利的身影。
十一高舉了雙手：“她沒有出來！我們可以走了！”
俞雪琨看了赫斯塔一眼，發動汽車。
六點二十二。
尤加利突然抓起了表格向外奔去，她跑得這樣急，仿佛兩腳如果不能飛快跟上，她的整個上半身就要栽倒。
她沖到街上，左右張望，沒有在傍晚的街道里看見赫斯塔的影子，她沿著道路的順行方向一路狂奔。
“簡——”尤加利大聲疾呼，幾乎要把心和肺一起喊出來，“簡——！”
她身后突然響起了連續的汽車鳴笛。
尤加利回過頭，見赫斯塔半個身體探出車窗：“這邊。”
她連忙往回跑，赫斯塔已經幫她打開了車門。
“你們沒走？你們怎么沒走？”
“不是說了嗎。”赫斯塔朝她豎起一個大拇指，“永遠有第二次機會。”
上車后，十一大聲嘲笑著尤加利滿臉通紅的模樣，尤加利無暇理會，突然的狂奔讓她心口有些疼痛，此刻更多了一陣耳鳴。
她喘著粗氣，調整著呼吸。
汽車駛入車道，透過車窗，外面是玫瑰色的晚霞。
十二區，埃芒里亞。
一座第三區風格的瑰麗宮殿坐落在市區，一群穿著第三區憲兵隊制服的男人在外巡視。一個身著正裝的中年人步履翩翩地穿過明亮的長廊，在一眾皇帝與政治家的半身像前快步走過，來到一道厚重的木門前。
門口的秘書早就起身相迎，兩人打過招呼后，他為中年人開門。
“總督大人，特里昂男爵來了。”
正在茶幾邊喝茶的老人抬頭看了來人一眼，中年人已經快步走近，兩人親吻了對方的兩頰。
“你看起來很高興，有什么好消息嗎？”老人問。
“您沒有看AHgAs昨晚送來的執行官候選人嗎？”
“看過了，都不太合適。”老人冷淡地回答，“我之前在第九區和奧洛拉共事過，她在第九區和第六區都做過臨時執行官，這人不但眼光敏銳，手段也強硬，不適合處理十二區的事務；肯黛有十二年的準宜居地管理經驗，也知道怎么和一些武裝組織打交道，所以也不太可能配合我們；維克多利婭在這方面倒是沒什么經驗，但我之前在一個表彰會上和她見過一面，這個女人天性難纏——”
“看來您還沒有看過她們昨晚的更新？”
“怎么了？”
“出現了一位非常合適——可以說是絕對適配的人選。”
老人起身要回辦公桌，中年人已經將一打簡歷遞了過去。
“是嗎，給我看看，履歷夠長的呀……”那人取出眼鏡，皺緊了眉頭，“哦？才二十一歲？”
“是的，很年輕，”另一人聳肩，“通常情況下，年輕意味著很多事情……”
老人發出一聲理解的輕笑。
“而且我查過了，她過去沒有任何行政經驗，從十二歲第一次參與水銀針特別行動開始，就一直在戰斗序列，以如您所見的作戰頻率執行各種任務。”
“……這種工作密度，她從來不休假吧。”
“休得少，一向指哪打哪。”
“服從性不錯。”老人微笑著道，“她什么來歷？”
“您看履歷也就知道了，她不太有時間在內部搞聯絡。在水銀針的上層人物里，和她有往來的幾乎就只有千葉真崎一個人——千葉是她的監護人。”
“還好千葉已經死了，不然還是有點麻煩，”老人輕聲道，“她和千葉關系怎么樣？”
“就是水銀針里普通的‘監護人’與‘被監護人’的關系，您也了解千葉，她那樣的女人當不了媽媽。”
老人發出一聲被取悅的低笑。
“而且還有一件事，您也必須了解，就是前年年底，她曾在執行某個任務的過程中出現精神問題，當時情況甚至嚴重到只能靠輪椅出行。為此，她去年夏天被帶到了十四區療養，我猜想水銀針那邊本來是想讓她在十四區直接退休的。”
“那她為什么會進入執行官的候選池呢？”
“因為有人為她寫推薦信。”
“誰？”
“索菲·莫利。”中年人輕聲道，“我也附在簡歷里了，您看看，最后一頁。”
老人發出一陣連續的笑聲，他摘下眼鏡，隨手將簡·赫斯塔的簡歷丟在了茶幾上。
“好，就是她了。”
——本卷完——
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