「她說什么？」黎各問尤加利。
「她問，能不能跟你換一下餐品。」尤加利有些疑惑地看向十一，「可是你點的東西和黎各點的是一樣的呀。」
「而且我已經咬過一口了。」黎各指著自己的盤子，「沒關系嗎？」
十一直接從手勢上理解了這句話，她連連搖頭：「沒關系沒關系，我的也咬過一口了，扯平了！」
黎各不明所以，但還是和十一換了盤子。
一旁赫斯塔若無其事地切著自己盤子里的餡餅，默不作聲地留意著十一的表情。
當十一再次張開大口咬向煎餅，她終于戴上了痛苦面具——她的煎餅只在表面撒滿了奶酪碎，黎各的這塊則由內而外充滿了那股濃郁的臭皮鞋味道。
旁邊的琪琪也聞到了一些微妙的氣味。
「你還好嗎，十一？」琪琪擔憂地問，「你要不要吃點我的面和濃湯？」
十一憋著一口氣，搖了搖頭。
「那個菜餅，」琪琪指了指十一的盤子，「好吃嗎？」
「好吃。」
琪琪顯然有點不相信，「真的好吃嗎？」
十一捏緊了刀叉：「特別好吃。」
「……但它聞起來臭臭的？」
「山羊奶酪是這樣的。」尤加利道，「黎各小姐是第四區人，可能很好這口吧。」
十一不由得再次抬頭，果然，對面的黎各正在大口咀嚼她剛才難以下咽的菜餅——她是真的喜歡吃這個……
黎各聽見尤加利提到自己的名字，往她那邊看了一眼，結果卻留意到十一旁邊的赫斯塔嘴角翹得十分明顯。
「你在笑什么？」黎各問道。
「沒什么，」赫斯塔咳了幾聲，從容地埋頭吃飯，「想到了好笑的事情……你們要不要嘗嘗我的餡餅？」
眾人紛紛點頭，于是赫斯塔開始分切，在遞送完最后一塊的時候，餐廳里忽然響起一陣悠遠的銅器鳴響。
起初大家以為是背景音樂的一部分，直到黎各突然想到什么，抬起雙手道：「大家先停一下。」
孩子們也留心到了周圍的變化——隨著那陣陣鳴響，餐廳里越來越多的人放下了手中的刀叉，人們停止交談，閉上眼睛，所有人轉向東方，口中念念有詞。十一盯著一個胡子長到肚臍眼的老人，他的表情在人群里最為夸張，不僅擰著眉毛、趁著嘴角，而且眼角隱有淚光。
尤加利注意到，幾個站在前臺的服務員與結賬的客人也停了下來，他們像是被咒語定在了原地，也和坐著的食客一樣朝著東方靜默。
赫斯塔還咀嚼著餡餅，在一片溫和的燭光中，似乎只剩下她們這桌還睜著眼睛。
這場突如其來的集體活動持續了將近三分鐘，當銅器再次被敲響，所有人睜開了眼睛，又重新投入到各自的活動中，圍坐的人像無事發生過那樣繼續吃飯，結賬的人開始付款，和服務員互道晚安。
「剛才這兒的人是在干什么？」赫斯塔問，「祈禱嗎？」
「對，每天好幾次，」黎各輕聲道，「有時候中午來也能碰上。」
赫斯塔剛想感嘆黎各竟也不嫌麻煩，就覺察到鄰座的目光——那人似乎是聽到這邊的談話與他的祈禱有關，立刻投來緊繃的視線，以作警示。
赫斯塔往他的方向瞥了一眼，那人又不太自然地轉回頭，繼續與同伴小聲交談。
這一晚，當她們回到住所，已經是夜里十一點多。
雖然今天不是宵禁日，但除了市中心的幾處餐廳，整個圣洛姆在九點以后就變得蕭條清冷，街道上少有車輛與行人。
琪琪和十一已經
靠在一起睡著了，尤加利則好奇地看著圣洛姆的夜景。
「明天怎么安排？」黎各問，「你打算去看看那批運輸隊伍嗎？」
「不湊這個熱鬧了，我怕到時候出什么意外，」赫斯塔道，「明天早上我自己趟市政廳，到時候看結果吧，如果審查通過了，我們下午就退房啟程。」
「好。」黎各點頭，「要我陪你一起去嗎？」
「不用，你跟尤加利她們一起待在公寓里吧，」赫斯塔道，「我怕萬一又出現什么找上門的麻煩。」
「你是說警察？」
「不止，現在每天都有想沖上來見我的人，」赫斯塔回答，「有人硬闖的時候還是得給點顏色看看……你今晚有地方住嗎？睡我們那兒吧。」
黎各打了個呵欠：「好。」
赫斯塔看著窗外飛快向后的夜燈，忽然也有些疲憊。她想到伯衡的事，轉頭便和黎各聊起來。
「往好處想，」黎各道，「可能他也在十二區做生意，剛好這段時間貨也被卡了，就來找你幫幫忙。」
赫斯塔笑了笑。
「不然的話，他已經快生死未卜了十年，這十年他都沒有過音訊，偏偏這個時候上門，」黎各回過頭，「你多想想，自己留心。」
「嗯，」赫斯塔點頭，「我知道。」
「你再說一遍，這人叫什么名字？」
「伯衡。」
黎各低吟一聲，默默記下了這個名字。
次日一早，赫斯塔獨自搭乘公交，來到市中心的市政廳。
她一下車，就在排隊的人群里看見一張熟悉的臉——那正是昨天下午好意出手相助的瓦萊里婭。
赫斯塔主動上前打招呼，這才發現瓦萊里婭身邊有好幾位女伴，詢問之下，才知道大家都是為了看「永恒之樹」起了個大早，只是瓦萊里婭有一份文件必須今天簽字，所以朋友們才陪著她過來，等這邊手續一結束，幾人就一起結伴去臨江的自由廣場。
時間臨近八點半，市政廳外等候的隊伍開始向前流動，赫斯塔等人也隨著人群向前走。
「永恒之樹，」赫斯塔重復了一遍這個名字，「是那批要送到第三區的文物嗎？」
瓦萊里婭一笑：「你要是好奇，不如和我們一起去看看？」
「我就不去了，我一會兒——」
「你知道永恒之樹是什么嗎？」瓦萊里婭的一位女伴開口，「那可不止是文物啊。」
「那是什么？」
「是生長的墳墓，」那人笑著道，「里面鑲嵌著十二區歷代君王的尸骨。」
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第九章永恒之樹_為什么它永無止境_科幻小說