韓宅，書房之中，窗明幾凈，擺設雅致，墻壁上懸掛著一幅幅字畫，風格各異，從其落款印章來看，皆是名家手筆。
就在韓癀與其子韓暉敘話之時，一個老仆輕步進入書房之中，稟告說道：“老爺，舅老爺來了。”
所謂舅老爺，就是顏宏。
自崇平年間，顏宏因為科考舞弊案，而辭官賦閑在家，已過去了二三年，等到韓癀辭官歸隱之后，也隨之返回浙江老家。
須臾，就見顏宏頭戴一塊兒藍色方片布巾，一襲月白色儒士袍服，舉步進入書房，拱手道：“見過兄長。”
韓癀點了點頭，道：“坐。”
顏宏應了一聲，然后在一方高凳小幾之畔梨花木制的靠背椅子上落座下來，韓暉連忙躬身近前，侍奉茶水。
顏宏道：“兄長，京中如今風起云涌，疾風知勁草，板蕩識忠臣，正是我輩報效社稷之時。”
韓癀放下手里的一只青花瓷茶盅，兩道瘦松眉之下，眸光似是含笑，問道：“怎么，這是想要起復了？”
顏宏面上就有些不自然，說道：“兄長與衛王其人，當初兩人共事也算愉快，如今衛王掌國秉政，兄長又值春秋鼎盛，如能書信一封，愿意再行出仕，衛王未必不會應允。”
如今的朝堂在李瓚被清洗之后，的確形成短暫的權力真空。
內閣五閣臣，齊昆、林如海、柳政、趙翼，尚缺一人。
都察院總憲同樣缺人。
韓癀搖了搖頭，道：“衛王如今大權獨攬，野心勃勃，惡名起于四海，我等屈身相侍，落在江南讀書人眼中，成什么樣子？”
何況，他曾為內閣首輔，如是起復，衛王能給他什么位置？總不能再為閣臣。
顏宏聞言，眉頭皺了皺，說道：“那以兄長之意是？”
他正值壯年，年富力強，就這樣歸隱山野，悠然林下，實在心有不甘。
韓癀面上若有所思，說道：“再等等，起碼等明年改元，看看衛王輔政之后的朝局變化，如是衛王穩妥為上，我幫你寫一封舉薦書信。”
顏宏點了點頭，也不多說其他，簡單應了一聲是。
韓暉道：“父親，于叔父那邊兒，在南京都察院貶謫已有二年，郁郁不得志。”
當年于德，因為其子于縝舞弊一案受得牽連，后來被貶謫至南京都察院的監察御史，一晃幾年過去。
韓癀默然片刻，道：“如是想要重新起復，需要多加謀劃才是。”
韓暉道：“父親大人，以我看，金陵那幫人對衛王不滿，如是父親能夠勸說幾個，或許衛王能對父親刮目相看。”
韓癀皺了皺眉，擺了擺手，道：“我如行此事，只怕晚節不保。”
顏宏道：“兄長，自趙尚書丁憂辭官之后，朝堂之上，我浙人愈發受得排擠，如今衛王當國秉政，正是用人之際，我等浙人當奮進有為之時。”
這就是浙黨的實用主義。
或者可以說是見風使舵。
韓癀擺了擺手，說道：“再看看不急。”
如今朝堂的局勢還有些不大明朗，雖說衛王已經掌控了全局，但如何執政，如何對待崇平舊臣，此事還要再觀察一下。
這些致仕官僚雖然離開了朝局中心，但門生故舊遍布朝野內外，這是幾十年經營下來的人脈底蘊。
是故，仍然能夠對朝局施加影響。
顏宏道：“兄長縱是不為自己考慮，也要為子升的仕途考慮才是。”
韓癀看了一眼韓暉，感慨道：“兒孫自有兒孫福，豈是人力可為啊。”
因為牽連科舉舞弊之案，韓暉的仕途從此而斷。
韓暉聞言，心頭蒙上一層厚厚陰霾。
所謂少年心性，正是渴望五花馬，千金裘，為官做宰之時，豈會甘心隱居于鄉野之間？
金陵，郝宅——
眾人圍攏著一張漆木餐桌用罷午飯，郝繼儒邀請在場諸同僚前往會客之廳，重又落座品茗。
郝繼儒目光逡巡過在場一眾官員，道：“諸位，衛王其人當年在江南督問新政之時，就對我江南官場抱有敵意，這二年，新政大舉，江南府縣官員為邀寵于上，對我江南百姓多有搜刮苛斂之舉。”
在場眾人都是南京官場有頭有臉的人物，家中家資頗豐，自是對郝繼儒之言深有體會。
所謂，大漢國庫的糧秣，在生產力沒有大發展的情況下，不會無緣無故的增加。
每年歲增兩千萬石，這清丈而來的田畝，侵害的都是江南士紳的利益。
吏部侍郎付希業道：“是啊，郝太傅，朝廷近些年連年用兵，揮霍無度，百姓民不聊生，而衛王最近又讓工部侈興土木，整修官道，聽說要將全天下官道都用那石泥重新澆筑一遍，如此勞民傷財，長此以往，國庫勢必空虛，難免又要加賦于百姓。”
吳鶴飛手捻頜下胡須，說道：“江南自古富足，最終這賦稅六成要加在南人身上。”
解岳在一旁聽著，放在手里的青花瓷茶盅，就想起身離開。
衛王如今勢大難制，又手握南北重兵，錦衣爪牙，兩江官場無兵無將，又如何是對手？
郭超起得身來，面上正義凜然，高聲道：“太傅，衛王先前止一次揚言對我南方官員的不以為然，如其當國秉政，只怕仇視之意有增無減。”
解岳愈發覺得是非之地，不可久留，起得身來，說道：“郝老先生，老朽不勝酒力，就不在此多作盤桓了，還望郝老先生海涵。”
郝繼儒見此，心頭一驚，說道：“解少師，怎么不多坐一會兒？”
作為南省官員當中少有知武事的重臣，解岳如果在場落座，郝繼儒認為更能籠聚江南士紳的人心。
然而解岳只是在隨行老仆的攙扶下，出得郝家大院。
譚節也起得身來，面色凝重如鐵，拱手道：“郝老先生，下官衙門當中還有事，還需回去。”
郝繼儒張了張嘴，心頭不由一陣氣悶，但也無可奈何。
只得吩咐著大兒子郝懷禎相送譚節離去。
待解岳和譚節離去，廳堂之中的氣氛一下子暫且沉悶下來。
南京六部當中，兵部和戶部，一掌兵將，一掌錢糧，如今兩位南省重臣都擺出一副諱莫如深的樣子，在場之人拿什么去對付衛王？
其實，這就是青史之上，為何權臣秉國，地方封疆大吏很少造反的緣故。
因為一來中樞權柄頗重，二來都在互相觀望。
何況郝繼儒可以倚老賣老，發幾句牢騷，賈珩未必會直接給郝繼儒一般見識，但一旦搞串聯，那性質就變了。
不說其他，江南大營的兵將，乃至江南水師兵馬，現在都還掌握在賈珩的親信手中。
凡有異動，斧鉞加身，雞犬不留，他們如之奈何？
關鍵還是賈珩并未篡位，只是暫且切香腸。
郝繼儒沉聲問道：“諸位，衛王如今把持朝政，我等難道就只能仰其鼻息，敢怒而不敢言嗎？”
鄺春眉頭緊皺，勸說說道：“衛王如今勢大難制，郝太傅，實在不可與之為敵，以免招禍上門。”
郝繼儒義正言辭道：“天地有正氣，雜然賦流形，下則為河岳，上則為日星，我等善養浩然正氣，奸佞宵小，如何敢近前造次？”
“郝大傅說的好，我等讀書人，習學孔孟之道，飽讀圣賢文章，豈懼一個武夫外戚？”郭超慨然說道。
郝繼儒道：“正是此理，不過最近聽說那賈家的黨羽，李守中要前來金陵，你我要給這等助紂為虐的倀鬼一個下馬威。”
“郝太傅說的是，這李守中也分屬清流，賢名在外，不想竟忠奸不分，為衛王甘當守戶之犬，實在令人不齒。”吏部侍郎吳鶴飛開口道。
郝繼儒道：“李守中在安徽擔任巡撫之時，就以廣行新政為由，對治下百姓盤剝尤重，如今擔任兩江總督，只怕更為變本加厲。”
在場諸官員，紛紛點頭應是。
眾人聚在一起，又罵了一會兒賈珩，及至天色將晚，才散了酒宴。
待眾人散去，郝繼儒的兒子郝正彥攙扶著郝繼儒向著后宅而去，道：“父親，在宴會上大罵衛王，如是傳至衛王的耳中，豈會落好？”
郝繼儒道：“這衛王雖然在神京城以刀兵威嚇群臣，但在南省，乃至天下，對其不滿的朝臣不知凡凡，你等著吧，衛王倒臺，或早或晚。”
說著，進入廂房之中，在火爐旁落座。
因為南方濕冷，進入臘月之后，天寒地凍尤甚，郝繼儒年齡大了，更為畏冷，無煙獸炭都是不分白天黑夜的燒。
此刻，更有兩個暖腳婢在軟榻另外一側，郝繼儒在仆人的侍奉下，去了鞋子，鉆進被窩，兩個暖腳婢抱著郝繼儒的腳。
就在這時，外間一個仆人進入后宅暖閣，躬身行禮，說道：“老爺，戶部侍郎沈邡求見老爺。”
郝繼儒聞言，先是一愣，旋即心頭一喜，道：“快快相請過來。”
不大一會兒，就見沈邡進入暖閣，向著郝繼儒躬身一禮，道：“下官見過郝老大人。”
郝繼儒道：“沈節夫無需多禮。”
兩人其實也不是外人。
只是剛剛沈邡在廳堂中的江南官員齊罵賈珩之時，幾乎一言不發，只是暗暗觀察形勢。
沈邡道：“老大人對衛王大肆抨擊，難道不怕衛王打擊報復嗎？”
郝繼儒道：“邪不壓正，衛王對老朽打擊報復，那只會讓天下之人更早看清衛王亂臣賊子的真面目。”
沈邡嘆了一口氣，道：“如今衛王大勢已成，想要圖之，難如登天吶。”
如果當初高家在四川討逆之時，江南能夠迅速跟進，或許還能將衛王逼得下野，
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其實，當初主要還是高仲平沒有逃出神京城，否則，真的有可能會如多米諾骨牌一樣，引起連鎖反應。
郝繼儒道：“未必，所謂月盈則缺，衛王雖以陰謀手段殘害忠良，成為把持國政的輔政王，但天下忠臣義士，不滿其人者更多，只是再在等待登高一呼。”
沈邡猶疑說道：“江南之地，缺兵缺糧，難以對抗朝廷。”
“錢糧不缺，至于兵丁，江南各家如果能夠齊心協力，湊出十萬兵馬討逆，也不難。”郝繼儒沉聲道。
以江南士紳的勢力，還真的能夠醞釀出一場叛亂。
沈邡心頭掀起驚濤駭浪，看向對面的老者，道：“郝老大人，此事萬分兇險，一個不慎，就是破家滅門之禍。”
郝繼儒目光深深，說道：“老朽也并非不識天時之人，如今衛王正處權勢鼎盛之時，只能暫且蟄伏等待時機。”
“那剛才老大人為何……”沈邡面色疑惑，問道。
眼前老者曾為內閣首輔，應不是不智之人才是。
郝繼儒嘆了一口氣，說道：“先行試探一下江南諸同僚的心思。”
沈邡聞聽此言，不由恍然而悟。
“只是衛王耳目眾多，如是傳之其耳中，恐怕會打草驚蛇。”沈邡提醒道。
郝繼儒點了點頭，又敘道：“衛王會有所警惕，但老朽只是罵兩句，衛王又能如何？難道他要將天下罵他的人都誅滅殆盡嗎？縱是世宗憲皇帝在時，也做不到。”
沈邡見此，暗暗嘆了一口氣。
這是小瞧了衛王。
不過，這郝繼儒似乎有著依仗？
金陵，葉宅
安南侯葉真正在與對面的家將葉成下著象棋，葉暖則在一旁旁觀，敘說著朝局，道：“父親，衛王如今已經在神京城徹底掌控了朝局，難道當真是要謀朝篡位？”
其實，現在天下之人，都在看賈珩下一步是不是真的要篡奪大漢社稷？
所謂野心家待時而動，天下督撫遲疑觀望。
“吃車。”葉真拿起一只象棋，“啪”地打掉了葉成的一個車，道：“如今，朝堂之上，李高兩人這位先帝留在的雙車，已經被衛王吃掉，剩下的馬炮不足為慮，將軍只是或早或晚中事。”
葉暖玉容微頓，低聲說道：“父親，大漢立國百年，世宗憲皇帝更是振奮有為，平滅遼東，儼然中興大業，煌煌盛世再現，衛王豈敢冒天下之大不韙，行悖逆之舉？”
葉真道：“可這些，難道不是在衛王的輔弼之下促成的？”
崇平帝繼位十四載，對遼東束手無策，國內民生凋敝，但自從重用賈珩之后，
這前后對比，某種程度上也印證了賈珩的能耐。
葉暖面上現出思索之色，又問道：“如果衛王當真有易鼎之心，那我葉家何去何從？”
葉真長長嘆了一口氣，說道：“哪有什么何去何從，不過是順天應命罷了。”
如果衛王真有真龍之命，他葉家縱然投效又能如何？但歷來，權臣好做，天子難為。
衛王有沒有這個能為，在輔政之時就能看出來了。
所謂謀朝篡位，又是在天下太平的盛世，真不怕烽煙四起，神州板蕩？
非有大功績，大威望不可。
可以說，賈珩稱輔政王，就已經引起朝堂之上的高、李、許等忠臣義士爭相反對，但畢竟是沒有篡位。
就在這時，一個身形英武的青年邁過門檻，邁步在地毯上，拱手向葉楷道：“父親。”
葉真問道：“打聽的怎么樣？”
葉楷道：“回父親，郝家家主家宴，賓客盈門，據聞郝家家主在宴會之時，對衛王多有怨懟之言。”
葉真冷笑說道：“這個老東西，倚老賣老，真的以為自己年近七十，衛王就不敢拿郝家怎么樣？”
葉暖秀眉蹙了蹙，低聲說道：“郝家與衛王有著齟齬，應該是因為當初郝家參與倒賣官糧一事。”
葉真搖了搖頭，道：“不止這些，衛王當年幫著世宗皇帝推行新政，不遺余力，郝家為此多繳了不少糧稅，心頭難免懷恨。”
葉楷遲疑說道：“父親，郝繼儒難道就不怕衛王？”
葉真嘆道：“郝繼儒身后有人作為依仗，彼等才是主謀。”
葉暖聞言，心頭微動，問道：“父親是指？”
“藩王宗室，皇親國戚，彼等乃是陳漢屏藩，如是太平盛世，反而為中樞防備，但如今……”葉真低聲說道。
陳漢立國百年，太宗雄才大略，多子多孫，江浙等地有著不少宗室藩王和早年的皇親國戚，比如吳王一脈、寧王一脈以及廬王一脈，再就是太宗朝的駙馬和皇親國戚。
這些富貴閑人對神京的局勢洞若觀火，但因為彼等是地方督撫防范的對象。
但江南的文臣只要與其勾連一起，這就是一股龐大的反抗力量。
當初的高仲平就想過借用這股力量，但還未在四川席卷起煌煌大勢，就被平滅。
至于李瓚和許廬二人，并不想鬧得社稷動蕩，更多還是想逼迫賈珩妥協，改立八皇子陳澤這等世宗嫡親血脈，也沒有來得及勾連江南的文臣勛貴。
而短短一年，光宗皇帝遇刺身亡，幼帝被廢，首輔、次輔兩位托孤重臣先后被誅，衛王輔政，中樞朝堂可謂風云變幻。
江南諸官員都心有戚戚。
時光匆匆，不知不覺，建興元年的大漢進入臘月時節，這一天菜市口人山人海，圍攏得水泄不通。
今天乃是當朝前內閣首輔李瓚、前都察院總憲許廬、原南安郡王嚴燁等一干逆臣被開刀問斬的日子。
昨日關中大地又下了一場暴雪，天地之間，銀裝素裹，蒼茫肅殺，數九隆冬，滴水成冰。
李瓚此刻被繩子捆綁著，跪在地上，披頭散發，而許廬同樣則是
南安郡王嚴燁同樣跪在地上，面色蒼白如紙，也不知是凍得，還是嚇得，周身瑟瑟發抖。
此外，身后一溜排開二十余人，都是牽涉進謀反案的李、許兩人黨羽，有京兆府尹饒以周，兵部侍郎鄒靖、左副都御史張治以及都察院的御史，京營的團營都督同知、參將和游擊將軍。
這都是當初真心跟著李瓚謀反的京營將校。
再后面一排則是李許等逆黨的家眷男丁。
至于女眷，則被發配至教坊司為奴。
根據內閣擬定詔書給李許兩人安的罪名是，罔顧兩代先帝信任，擅行廢立之事，禍亂社稷。
監斬官是大理寺卿王恕，此刻，這位頭發灰白的老大人，坐在蘆篷之下的條案之后，雖然官袍之內穿著厚厚棉衣，但仍覺陣陣寒意襲上身心。
看著下方昔日朝堂之上的同僚，心頭凜然。
監斬首輔，開國以來，未為有也。
此刻，圍觀的百姓正在站在遠處，紛紛叫好。
“衛王乃當世戰神，平滅遼東，這些人想要謀害衛王，當真是一幫壞人。”
“衛王扶持光宗皇帝的孩子當皇帝，結果讓他們給廢了。”
事實上，這些人不管砍頭殺誰，都會圍觀叫好。
當然，現在圍觀人群細數其罪，都是陳瀟讓錦衣府的探事暗中引導輿論。
此刻，身穿一身紅衣的劊子手，正在“蹭”地磨著虎頭大刀，
李瓚聽著周圍的叫好聲，心頭忽而生出一股迷茫。
世人何曾知道，身在深宮的衛王，是狼子野心之輩，想要篡奪大漢社稷？
另一邊兒，許廬則是雙眸緊閉，聽著周圍的謾罵之聲，心底涌起一股絕望。
那衛王狼子野心，早晚會篡奪漢室天下，那時候天下大亂，民不聊生，這些百姓可會想起今日之景？
“王老大人，時辰到了。”這會兒，賈芳在一旁催促道。
王恕拿起手中的令牌，只覺手都在顫抖，閉上眼眸，心一橫，向下扔去：“斬！”
隨著“斬”字落下，那木質令牌落在地上，發出“鐺”的一聲，似是敲響陳漢皇室的一記喪鐘。
正在李瓚身后的劊子手，握著的鬼頭大刀高高舉起，向著李瓚的脖子狠狠砍去。
而在這時，李瓚抬眸看向長安西南方向，彼處正是崇平帝的陵寢所在，目中恍惚中帶著幾許淚光。
自出仕以來，他蒙天子看重，一路自封疆簡拔至閣部，又于病榻之前托孤，對他何其信重？
然而，他終究是辜負了先帝信任，因一時猶疑，未能除得衛王此獠！
如論罪孽，他的確罪該萬死！
如今，只能以此身許先帝了！
“噗呲……”
伴隨著手中的凌冽刀鋒從天而落，但見一腔熱血自脖腔之中噴涌而出，濺落在皚皚白雪之上，旋即，一顆大好人頭沖天而起，李瓚眼前就是一黑，中止了無盡思緒。
另一邊兒，許廬也被劊子手按著肩頭，跪將下來，此刻，身后那柄鬼頭大刀的刀鋒落下，一下子狠狠砍在許廬的脖頸上。
熱血噴濺，頭顱飛起。
許廬旋即，眼前陷入一片無盡的黑暗。
嚴燁劇烈掙著身上的繩索，此刻感受到劊子手的鬼頭大刀逼近，生死危機加身，心頭又懼又怒，梗著脖子，高聲怒罵道：“賈珩小兒，我在黃泉路上等著你！”
“噗呲……”
鬼頭刀倏地落下，可見血光乍現，一顆蓬松而凌亂的皓白頭顱沖天而起。
此后，以李瓚之子李懿為首的諸犯官家眷，皆成刀下之鬼！
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