遠離城區，天寒地凍，生產時不知多么危險。
“她從哪里來？”
“說是問澤鄉，但我看不像。”
此時柳條奔了回來，對眾人道：“過來看看，我有發現。”
賀靈川大步跟她奔去老丁家。這廝是個礦工，單身快三十年還住在泥胚屋里，里面的東西亂七八糟，到處都是酒器，壇子罐子全是空的，最臭的就是一條雞毛被。幸好門開著，把一些腌臜氣味都吹走了。
不過柳條躍上老丁家的屋頂，開始扒拉茅草：“你們看。”
西北部的風雪一直比盤龍城厲害，所以這里的屋頂較尖，上面覆著厚厚的竹瓦和茅草。那是一層一層編織摞起，現在又堆滿厚雪，就像人戴著一頂高帽。
光看這些屋頂上的雪，好像都能把屋子壓塌了。
白雪和茅草已經被柳條扒開一個口子，現在她又扯掉更多茅草，露出里面的東西，眾人都驚咦一聲。
這里頭居然藏了個人。
凍得硬梆梆的死人。
瘦子一把將胡里長提上屋頂，指著稻草里露出來的死人臉道：“這是不是姓丁的？”
死人眼睛還瞪得很圓，胡里長對上他的眼，就是哎呀一聲：“真是老丁，他……嘔！”
他目光一瞥，不小心瞥到老丁上身，忍不住低頭干嘔。
死者被開膛，心肝脾胃腎都沒了，只留幾截腸子，大概兇手嫌味道不好。
那么事實已經很清楚了，當晚老丁出屋幾丈就被兇手提上屋頂，難怪雪地上只有那么一行腳印，食人的怪物本來也趴在屋頂上沒有下地。
柳條忽然又道：“姓丁的死得磨跡。看他咽喉，他應該是被活吃的。”
老丁的脖子上一圈烏青，嘴角沁血，死前的痛苦都凝結在臉上。怪物在大塊朵頤時按住他的脖子，不讓他慘叫出聲。
也就是說，他當時眼睜睜看著怪物把自己生吞活剝。
胡里長才直起腰，聽到這句話又吐了。
天太冷，老丁的尸體很快結冰，被藏在茅草里并不引人注意，這才“失蹤”。
賀靈川問柳條：“你怎么發現的？”
“有味兒。”柳條抽抽鼻子，“我鼻子靈。”
“這東西，吃后還管埋。”許春問胡里長，“當天早上，你們鎮子附近的雪地里沒發現其他奇怪的腳印？”
“呃……我沒看見，其他人也沒來報告。”胡里長猶豫一下，“我們這里，時常有些松雞、花鹿什么的經過。”
“外來的孕婦離開后，老丁就死了？”
“哦，反過來。老丁死了，那孕婦嚇得面無人色，卷起包袱就走了。”胡里長苦笑，“她身懷六甲、行動笨重，我們哪里想得到她和兇桉扯得上關系？”
“孕婦住哪？”
胡里長帶眾人走到街尾最后一間小屋：“她在這里住了好幾天，我還叫人給她送炭送飯。”
屋里沒人，炭盆早就結出了霜，炕上薄衾似鐵。賀靈川進屋掃視一圈，仿佛沒見到什么異樣，畢竟這里的擺設和他的木屋一樣簡單，但他掀開炕上的被子，卻發現褥上有個血印。
“好像是爪印。”柳條湊上自己的手掌比劃，“只有我半個手掌大。”
爪印只有女性的半掌大，眾人面面相覷。碎嘴婆子偷偷進來看，這時忍不住道：“難道是小鬼？”
“說對了。”另一名隊員點頭，“這是鬼胎。”
后倆字一出，婆子頓時周身冰涼：“難、難不成那吃人的怪物，是從她肚子里爬出來的？”
眾巡衛一頭。盤龍城懸賞津渡鬼崽已經有好些日子了。
婆子害怕，滴滴咕咕道：“我就說她有古怪，一靠近她就覺得磣人。”
胡里長又要開口，柳條朝他做了個噤聲的手勢，讓婆子繼續往下說：“她跟老丁有恩怨？”
“老丁是酒鬼，喝多了就愛撒瘋。”婆子道，“女人來鎮里第三天晚上，老丁咣咣咣去砸人家的門，說要給她肚里的孩子當干爹。女人死活沒敢開門，他就在人家門口吐了一地，次日醒了也沒吱聲，被里長說了幾句。”
“哦哦，我跟你說，我跟你們說——”婆子又想起一事，“前幾天阿珍家下蛋的母雞丟了，隔壁家六歲的娃子指認是這女人偷的。我們看她肚子大都覺得不可能，彎不下那腰。現在想想，怎么就不可能了？她懷的是鬼胎！”
另一名巡衛摸了摸桌角，忽然道：“這上頭有幾撮爐灰……可能是香灰。”
“她在這里點過香。如果還偷過雞，可能是酬神了。”段新雨笑道，“天也不早了，趕緊上山，我們搞快點還能回家吃晚飯。”
當下眾人拿走了里長手中的礦洞地圖，就離開鎮子，往礦山進發。
那頭沙豹山澤還趴在巖上對巡衛們道：“那礦洞里的邪物也襲擊妖獸，現在沒有妖怪愿意靠近，我還要督工，就不陪你們進去了。”
此時山路已經清出了半里地，山上不時有碎石滑落。車馬還過不得，眾人只得步行前往。
雪石構成的障礙根本攔不住這些身手敏捷的巡衛，遑論山澤了。
因此眾人很快翻過瘀堵路段，往礦山前進。
復三里，礦洞到了。
其入口很窄，也就只有兩扇大門那么寬，隱在山壁下方，有幾棵老松為蓋。
礦洞邊上一排矮房子。礦工不會在洞里睡覺，這些房子就是他們平時休息的地方。
不過現在平房都是空的，地上還有些血跡。
賀靈川注意到，一堵矮墻留下了帶血的爪印，入壁一寸——怪物仿佛只有三個趾頭。
“這東西爪子很鋒利嘛。”段新雨也看見了。平房都是就地取材，用石頭搭建起來的，這塊青巖相當堅硬。他拔刀劃了一道，迸出火星子。“割下來，看能不能制成法器，最好是一具鉤索。”
看他神態輕松，賀靈川提醒道：“莫要掉以輕心，越晚出生的津渡鬼崽，實力越強。”
盤龍城已經逮殺了六只鬼崽，在逃的僅剩三只。按照董銳的說法，這幾頭更厲害。
段新雨看著他笑道：“你倒是四平八穩。沒事兒，我給你打頭陣。”轉身招呼隊友，“走了，進洞去。”
這人怎么回事？賀靈川感覺到了敵意。
倒是段新雨的副隊長王緒留后幾步，小聲對賀靈川道：“抱歉，請別在意，我們隊長最近心情不好，看誰都懟。”
他的語氣非常友好，賀靈川回以一笑：“無妨。”
王緒賠了個笑臉，點點頭，一路小跑走了。
許春也笑著沖賀靈川揮揮手，命自己的小隊進入山洞。
門板搓著下巴道：“你最近風頭太勁，難怪那家伙不喜歡你。”
賀靈川身上的七號擂主招牌還沒摘掉，走在路上被人回頭的幾率很大，尤其小姑娘總喜歡往他身邊蹭。
有人崇敬，自然就有人眼紅、有人嫌唾。
賀靈川又讓隊員做了些準備，才跟了過去。
三支隊伍進洞，都舉高了熒光草束。這種光芒比火把穩定，亮度也不差，巡衛經常備來執行任務。
礦洞的修造很耗人力，通常又窄又矮，像賀靈川這種高個子只能彎腰前進，有的地方甚至得屈膝。
賀靈川盤算的卻是這樣矮窄的地方萬一遇敵，怎么施展得開？
路上看見兩輛礦車，都沒人，其中一輛車把上沾著血跡。
他們走一路進來見過兩灘血漬，也鑒定是人類的血，但一具尸體都沒見過。
眾人反而提高了警覺，連先前吊兒啷當的段新雨都扣了兩支毒鏢在手——在盤龍荒原，粗心大意的戰士可活不了多久。
好在走不多時，路就開闊了，好像進入到天然的巖洞隧道，周圍的巖壁也開始滲出水來。
地道里面多滲水，有時甚至會遇見地下湖，眾人也不是很在意，確認水珠無毒就繼續前進。
不多時，柳條就捂鼻道：“這洞里有點臭。”
許春也道：“前面的路口，根本沒標在地圖上。”
前方出現一個三岔路口，大小、寬窄看起來都一樣，深處都是黑漆漆一團。
“我們共同進退，還是各選一路？”
瘦子立刻道：“對方最想讓我們分開，各個擊破。我覺得，不可讓它們趁心如意。”
賀靈川暗自搖頭，這廝平時不是很會察顏觀色么，關鍵時刻怎么不頂用？
果然段新雨指了指最左邊的通路：“我選西路，你們自便。”
許春皺眉：“你真要拆分行動？”
“若被對手一鍋端了也不好。”段新雨正色道，“你看通路這么窄，我們二十多人全走一條道兒，遇敵怎么施展？”
這話也在理，賀靈川向隊友抬了抬下巴，也不跟其他人多話，率先走入正中的通道里。
許春看著他們隊伍的熒光消失在通道末端，搖頭道：“他得罪過你？”
段新雨呵呵一聲，帶隊向左。
賀靈川等人越走越深，很快后面就沒有了動靜。
瘦子低聲道：“胡里長怎么會給出一張錯誤地圖？”
赤峰礦洞的開發有段時間了，里面開出很多條路，不是老手就容易走丟，這才畫出地圖。