這些人馬走在最前的，是任城王元澄派去平城，嘉獎元刺史禮樂教化之功的。
中路人馬是太子元恪派去平城，查訪木牘添字事情的薛直孝等虎賁勇士。
今回是薛直孝第二次為太子做事，堪稱心腹，但他深知并不悅的是，太子還遣了一名叫趙修的東宮侍從隨行。
趙修無品秩，是皇宮里最低賤等級的奴仆，然而這一路趙修自恃是太子近侍，大小事情都和薛直孝作對，只要薛直孝不同意，趙修就不上馬趕路。
最后一路人馬，是掌管斷獄的廷尉屬吏、獄吏，這些吏員去平城的目的，是協助恒州州府查清往年積累的所有懸案。
出身博陵崔氏的崔纂因喜好斷案，通過族中關系，跟隨在這個隊伍里。
宗隱等少年人，則因家中長輩是廷尉屬官吏，才跟著出來游歷，增長見識。
此刻正在爬浚稽山的尉窈，全然不知自己要提前遇見前夫了。現下漫山遍野登山的人，全是狩獵隊伍里騎射武藝最差的，二元官長從前線傳來命令，除了守營地者，其余人都得爬過這座山峰，去西北腹的戰場殘地觀摩。
野山無道，步步艱難。尉窈和郭蘊相互幫扶著攀爬，忽聞前方的爬山者紛紛歡呼，沒過多會兒，她們知道原因了。
是俘虜被押送路過，每五個柔然俘虜被一條長繩穿縛，雙手又都繞到后頸捆緊，令他們只能維持身體平穩走下山，無余力逃跑、反抗。
尉窈二人趕緊和旁人一樣，揀泥巴、石塊朝這些俘虜身上扔。
“打死你們！”
“讓你們作孽！”奚驕在押送俘虜的人員里，他頭回見尉窈女郎齜牙兇蠻的樣子，覺得有趣，越看她，越想多看兩眼。
“尉窈——”尉茂深一腳、淺一腳地趟草過來，快速把山腹那場仗講一遍。
其實無論勛臣子、帝室子，看到的都是戰場全景，伏圖朝趙芷射冷箭，被趙芷反殺等等的驚險細節，尉茂他們根本看不見。
“過去山頂，越往下越好走了。還有好多牛羊牲畜在山腹那，估計得讓你們把剩下的牲畜趕回來，你上山、下山一定小心。”尉茂匆匆囑咐完，跟上俘虜的押解，不斷戀戀回頭，直到瞧不見尉窈身影。
周泰討厭尉茂，就格外關注，他輕撞一下奚驕，說：“看出來了么，尉茂那廝挺喜歡尉窈女郎啊。”
“他們同姓，喜歡有什么用。”
“不同姓也沒用，我覺得尉女郎不是甘心做妾的……嗚！呸呸呸，你干啥？”奚驕給周泰嘴上糊一把泥，嚴肅警告：“你怎么跟尉茂斗我不管，但尉女郎是我同門，辱她的話，別跟我提第二次！”尉窈到達山腹。
四十余大小不一的氈帳，每座帳篷上都有弓箭窟窿，地上到處是血跡，還有殘肢和更可怖的東西。
原本該草木清新的山谷，充斥著風都帶不走的腥味。
“嘔——”不斷有人嘔吐，尉窈和郭蘊也是。這才是經歷了真正戰役后的樣子，郭蘊聽著風穿破氈帳的呼冽聲，感慨由心而生：“要是順序顛倒，先來這里，我一定也能察覺出兵演那晚的破綻。所以，阿窈，你好厲害！你真的好厲害！夫子說元刺史可能要獎勵你三等勇士稱號，阿窈，我一點不嫉妒你，我為與你為友而驕傲。”尉窈被夸得羞紅臉，緊抓郭蘊的手回以稱贊：“阿蘊，你那晚盡管害怕，但也絕對不拋棄我，你喊著‘不’的樣子，是我有勇氣和那些惡徒對質的力量來源。這份患難情，阿蘊，我一輩子都記在心里。”
“二位女郎，”有人喊她們，
“我們要利用這里的地形、氈帳布局進行一次武演，你們參加嗎？”尉窈和郭蘊齊齊回道：“參加。”
“可是我們只缺扮柔然匪的人了。”尉窈搖頭：“那算了。”郭蘊小聲問：“啊，為什么？”
“咱倆這體格，讓咱們扮柔然匪？他們哪是缺人，是缺傻瓜。”
“好啊，你損我是傻瓜。”這一晚，才來山腹的所有人都露宿于此，或許血腥氣散盡了，或許已習慣，尉窈和伙伴并排躺在草地上，指著認識的星宿辯認。
由星宿，尉窈提及高婁的事，簡單跟郭蘊講述高婁的經歷后，她說道：“我沿途摘了許多好看的野花，把每朵花夾在兩枚竹片間，綁緊竹片，寫著花朵生長的地方，又在竹片上寫了我當天的心情，我要把這些竹片寄給高婁。嘻，她一定會喜歡的。”
“你怎么想到這種辦法的，真好。嗯……作為你的朋友，我得幫你，這樣吧，返程時候，我找人幫你把這份禮物送去懷朔鎮怎么樣？”尉窈的小腦袋拱住郭蘊的小腦袋，她帶著撒嬌意味坦白：“本來就是求善良的阿蘊幫忙啊，不然你以為我干嘛跟你說呢？哈哈。”次日，平城。
張文芝總算親耳聽到一個講她壞話的女侍童，是高柳縣令的女兒辛純。
張文芝按捺火氣，下午把辛純叫進佛堂：“這有佛經十卷，作為唱詩社送給學子的禮物，你發給眾侍童，月底之前均謄抄兩份，每頁不得改字，不得有錯字。”天！
辛純立即拒絕：“太多了，我們還要溫習詩章功課，怎么可能抄完？”
“侍童雜務也是你們應做的，又不是讓你一人抄寫，快去吧。”辛純撅著嘴捧走佛經，到達功課堂，看著學堂里都在背書的侍童們，她不知怎么措詞才能說清楚任務，又不得罪人。
對了，找胡烏屋，胡烏屋聰明，肯定有辦法。
“別朝我過來、別朝我過來……”胡烏屋早窺見辛純的蠢樣子了，越煩啥越來啥。
她抬起頭，微笑著問道：“辛阿姊拿的什么？”
“佛經。是這樣的……”辛純一陣嘰咕。胡烏屋耐心聽完，仗義道：“就這？交給我。”她站起，放開嗓門，令盡頭的那些男侍童也全能聽見：“都別背書啦！張女師又交待活了，說咱們是侍童，不能只讀詩，理應做雜務。張女師嚴令咱們月底前，把這十卷佛經抄出兩份。誰有怨言去找張女師，可不關我們這些傳話人的事兒！至于怎么抄，也全問張女師去，她只說了不能寫錯字、不能涂改，其余一律沒講明。”辛純呼口氣，總算把這事推開了，她佩服道：“胡烏屋，你太厲害了！不行，我要跟你做朋友。”
“我也要跟你做朋友。”
“我也要、我也要。”屋外，張文芝靜靜聽著。胡烏屋？長安那破地方來的小賤婢！
哼，總算找到作亂的劣徒禍首了！