周旖錦憂心忡忡，讀的很快。

魏璇如往常一般與她寒暄，另言他這些時日如何擺平異己、重振朝綱，那些鮮血淋漓的場面掩蓋在這只言片語下，令她不由得有些心悸，視線又落在那印上，似乎透過其上繁復的花紋，察覺出幾分邀功討寵的意味。

即位不過數日，魏璇已取得兵權，穩定民心，另著手追封張美人，向周旖錦請問封號。

到了最末，他才坦言西域一事只是為謀銀錢的恐嚇之舉，勸她無需為此擔憂。

讀完信，周旖錦沉思了許久，心中那根緊繃的弦忽的松了下來。

若此事是魏璇所為，她應當相信，他并非為了權勢犧牲無辜百姓之人。

“柳綠，你即刻派人，將阿柔的馬車截下。”她態度堅決，直言道：“你同她說，本宮保證，絕不會有屠城一事發生。”

柳綠的神色有一瞬間凝固，猶豫了一下，不安道：“娘娘，這可是皇上親旨。”

周旖錦微抿著唇，點了點頭：“本宮知道，小心些便是。”

蘇新柔心懷大義，無謂犧牲，但她絕不愿眼睜睜看著境況如此發展下去，縱使魏景真的查到她頭上來，她也無所謂在那惡毒跋扈的名聲中再添一筆。

聽她這樣說，柳綠也未再勸，有些欣慰地點了點頭，退出門去。

然而周旖錦的人派出去不過半天，方用完晚膳，便聽聞魏景于養心殿勃然大怒的消息。

“掌印私自派兵出宮，將阿柔救下，二人不知所蹤？”周旖錦瞪著眼睛，有些不可置信。

柳綠從外邊探聽消息回來，答道：“是了，和親一事沒了下文，西域那畔更是氣焰囂張，虎視眈眈，皇上連夜派人滿城搜尋他們二人的下落——可那畢竟是掌印，偌大的齊國想藏個人還不容易，縱然最后找到了，恐怕也無濟于事。”

“不過一個太監之身，他竟能為阿柔做到此等地步……”周旖錦頭腦中將此事理順，不由得肅然起敬。

曾幾何時，她原以為那掌印不顧身份，反復糾纏蘇新柔，可如今看來，他身在這樣高的地位，卻能為了這被齊國拋棄的公主不顧一切貿然抗旨，其真心天地可鑒。

只是一瞬間，細小的羨艷拂過心頭，隨即又消隱下去。

蘇新柔暫且平安無事，柳綠也是十分激動，感慨道：“想不到，掌印大人如此情深義重。”

“若是還有阿柔的消息，及時告知本宮聽。”周旖錦抿了口茶，懸在半空中的心終于漸漸放下去。

“是，娘娘。”

齊國兵力衰微，第二日，魏景終于狠下心來，做了決定。

圣旨即刻傳下去，命四五皇子帶兵出征，作為考驗，誰能率先取勝，擊退敵軍，誰便有資格成為齊國名正言順的儲君。

他終于松口選繼承人，整個齊國朝廷也為此動蕩。

曾經保守實力靜觀其變的大臣們，為了在奪嫡之爭中取勝，也不得不做出犧牲，派兵遣將、各出銀兩，以保大軍實力不減。

然而大軍到了邊境，于西域交戰不過五日，卻驟然爆發震驚朝野內外的大事。

那時支巴頓頓受四五皇子夾擊于山谷之中，假意潰敗詐降，兩個皇子皆想率先取勝，可支巴頓頓的人頭只有一個，眼見著要擊敗敵軍，兩個皇子忽然揮刀相向，纏斗起來。

四皇子到底年紀大些，武功精益，皇位在前，起了歹心殺紅了眼，眾目睽睽之下，竟三下五除二便割下了五皇子的人頭。

眾人愣怔之際，支巴頓頓率精銳反撲，四皇子不敵，大軍節節敗退，八百里加急的軍書連夜傳至皇城，當夜魏景無奈撥款給西域大軍賠償，氣憤吐血，癱倒在床上不能動彈。

而如今，哪怕四皇子弒弟之罪坐實，民心動搖，可本就稀薄的皇嗣間，也只剩下這獨一個有能力繼承大統的皇子，魏景再不愿意，也只能接受現實。

一時間，皇宮上空似乎浮動著隱約血腥之氣，一場巨大的變革一觸即發。

周旖錦得知消息時，正與柳綠在小廚房里研究新菜譜。

逃出宮的路線她盤算了許多回，哪怕魏璇不會來，她也有能力趁亂脫身而出，避一陣風頭，再尋清凈之地養老。

四皇子已到京城腳下，柳綠的臉色有些憂心忡忡，心不在焉地包著精致的糕點。她猶豫了一會兒，小聲問道：“娘娘，若是四皇子即位，咱們以后……”

遑論四皇子，他那母親沈妃向來與周旖錦不對付，若沈妃當上了太后，借那一級官威，還不知要怎樣折辱周旖錦。

聽了她這話，周旖錦卻絲毫不見憂慮，笑著洗凈了手，將柳綠拉到房間內，嚴肅道：“若真是四皇子即位，你便跟著本宮出宮去，左右不會受委屈。”

“娘娘是想效仿前朝遺妃，去寺院出家為尼？”柳綠大驚，連忙勸道：“但娘娘還這么年輕，怎么可以……”

“想什么呢，”話說到一半，卻被周旖錦打斷。她唇角揚起笑意來，眼眸中似乎閃著期待的光，誠懇道：“本宮要帶你過好日子。”

正說著，卻聽見外面有人通傳：“沈妃娘娘求見。”

沈妃滿身華美首飾，幾乎是照著妃位最高規格的裝飾打扮，純金的步搖映襯著那張得意洋洋的臉，不知道的，以為她如今已登上了太后高位。

周旖錦不愿與她多言，直問道：“沈妃尋本宮何事？”

沈妃走進來時，頭高高揚著，目光四處掃了掃，半晌才道：“無事，不過是這宮里的人一個個少了，嬪妾閑來無事，想與淑貴妃閑話幾句罷了。”

如今五皇子已死，雖不光彩，但獨有四皇子一個籌碼，她便覺得自己勝券在握，如今終于能將周旖錦踩在腳下，沈妃已等不及在她面前揚眉吐氣、耀武揚威。

沈妃毫不見外，不等宮人引領，便徑直走向前廳坐了下來。

她掀眼瞧了下周旖錦的神色，依舊是平淡如水，也沒有屏退下人的意思，她也不再給她機會，眼神中滿是挑釁之色，譏笑道：“淑貴妃在這鳳棲宮里幾年，也算是住夠了。”

這些年，她眼睜睜看著魏景為沈秋月親自督造這鳳棲宮，看著周旖錦風光大嫁入宮，眼紅得幾乎要發瘋。

她的確出身不夠，才學也普通，但唯有一條，那便是她的心足夠狠，足夠硬。

風水輪流轉，在這宮中，終究她才是最后的贏家。

周旖錦顯然聽出了她的意思，卻并未生氣，笑吟吟看著沈妃，說道：“真想不到，沈妃竟這樣喜愛別人剩下的東西。”

“事到如今你還敢嘴硬！”沈妃何嘗聽不出她話里的譏諷之意，勃然大怒，袖子一揮，便將桌上的茶水砸落在地。

“淑貴妃可知曉如今的局勢？”沈妃心緒涌動，那股權勢帶來的快意迅速占據了頭腦，臉上浮起笑來，繼而道：“不過，若娘娘還識時務，肯放下那清高的姿態，嬪妾也可不為難娘娘。”

周旖錦沉默了半晌，目光絲毫不見畏懼，反而有些不屑。

“沈妃來此若只是說這些，便退下去吧。”她擺了擺手，仿佛沈妃方才的威脅都如同空氣一般，“本宮累了，想清靜清靜。”

“淑貴妃！”沈妃終于忍不住，嘴唇有些哆嗦，大聲道。

她來這兒一趟，原是想耀武揚威，將周旖錦踩在腳下炫耀一番的，然而出乎所料，周旖錦毫不在意的態度，卻令她像是一拳打在了棉花上，討了個沒趣，心里說不出的堵塞。

“娘娘好自為之。”沈妃咬著牙道。

周旖錦愣了一下，隨即輕笑起來：“這句話，本宮也還送給你。”

沈妃大肆放言，令鳳棲宮的氣氛隱約有些壓抑，宮人皆屏息凝神，生怕觸了貴妃娘娘的霉頭。周旖錦卻是不介意，繼續拉著柳綠在小廚房里擺弄糕點散心。

“貴妃娘娘，皇上召見。”不知何時，小福子親自來了鳳棲宮通傳。

魏景病情愈重，他也不得清閑，眼下一片青黑，而更令他擔憂的，是四皇子即位后自己的下落——

畢竟他伴駕這些年，平日里囂張慣了，做了不少腌臜事，積攢的仇家，恐怕兩只手都數不過來。

周旖錦不情不愿地踏入養心殿，空氣里濃重的苦澀藥液的氣息令她渾身不適。

“皇上召本宮何事？”她在龍床前緩緩坐下，低頭望著魏景的臉。

魏景也凝視著她，似乎想坐起身子來，卻憔悴得連握住她手的力氣都沒有。

“淑貴妃……朕很想你。”他心知自己已時日無多，聲音有些哽咽。

周旖錦怔了一下，看著魏景那雙時而含情脈脈，時而冷若冰霜的眼中，頭一次因她泛起淚光。

“朕這一輩子，實在有些短，”房間內只有他們二人，魏景似乎下定了決心，情緒有些激動，說道：“過去朕做錯了許多事，辜負了許多人，貴妃……你可知，朕心里有太多無法宣之于口的悔恨，但朕是皇上，朕也有自己的苦衷，并不能耽于情愛。”

“錦兒，你相信朕，原諒朕，好不好？”魏景的聲音幾乎帶著懇求。

自從他登上皇位，表面上是九五之尊，可背地里卻宛如噩夢纏身，將他緊緊束縛在這權力的牢房中，自以為理所應當擁有一切。

周旖錦入宮的這些年，他起初對她抱著敵意和厭惡，想盡各種辦法，辦法擺脫她帶來的不幸，可直到眾叛親離真正降臨在他身上時，他才驀然驚覺，她曾給過他的那唯一的真情，才是上天所賜的最大的幸福。

然而這樣的真情，卻在他失去之后，才意識到珍貴。

忽然，周旖錦接過話頭，打斷了他的剖白：“皇上又可知，臣妾心里，亦有悔恨？”