月懸高空，荒野草屋。
李慕玄昏沉地醒來，他眼前一片模糊，渾身腫痛，像是被鬼壓床一樣難以動彈。
“夠快啊，才睡幾個小時。”
一旁的段老兒見狀，把他扶起，還端來一碗清水。
“掌門呢？”李慕玄頭痛欲裂，感覺身體近乎掏空，四肢酸軟。
“喏，擱里面睡著。”
簡陋的木床鋪墊著薄薄的草席。
無根生昏迷未醒，睡在內側，李慕玄在外，他僵硬扭頭，見到掌門的面容時，脊背不由發寒。
肌膚憔悴、皸裂，像是一夜蒼老數十歲，死氣沉抑，口鼻間的呼吸甚是微弱。
“前輩...掌門怎么了？！”
段老兒撫著白須，陰冷笑道：“就暫時的半死不活，醒得來就命大，醒不來就沒了。”
“要用劉婆子的死棺，代價可大著嘞，動輒是數十年的壽命消失，而且至多能承受兩次陰身的替換。”
“？！”李慕玄面露駭色，他想不到那座血池的石棺這么邪乎，心里堵得難受。
在這亂世，人生光陰八十載，已是幸事。
晝夜減半，又有天災、人禍、疾病影響，真正能自由行動的壽命時間，不過近四十載。
經過一次南疆秘術的祭祀，被掠的壽命之多，沉重到讓李慕玄心理失衡。
“落棺前，我聽掌門說他以前去過，那豈不是....”
“對，就算撐過此劫，也沒幾年可活咯，說不定還要老朽送他一遭，給他立墳燒香。”
段老兒一副事不關己、高高掛起的模樣，臉上收斂的笑意不知是調侃，抑或嘲弄。
李慕玄漸漸恢復氣力，接過瓷碗小抿一口清水，濕潤干燥的喉嚨，又問：“前輩，我該如何稱呼您？”
“我姓段。”
“還有一件事，要告訴你。”
突然，段老兒貌似想起什么，顯得有些嚴肅，沉吟道：
“劉婆子給你的藥，防著點不要吃，那是以你為載體、拿來對付三一門人的手段，可不管你的死活。”
對于這個老朋友的弟子，他還算有良心，做不到視而不見。
“....”
李慕玄猶豫片刻，才緩緩回應：“段老所說，我知道了，走一步看一步吧。”
茅草屋里，燭火搖曳，兩人簡單地聊了一會兒，直到李慕玄能下床行走的時候，無根生才醒來。
“掌門！！”
“掌門。”
段老兒和李慕玄連忙扶起無根生，才發現他虛弱得渾身冰涼，像具尸體差不多，就連往昔那雙神瑩內斂的眸子，都變得空洞、疲憊。
“咳..咳...”
身體在發顫，五臟六腑傳來陣痛，血絲沿著嘴角流下，無根生精神萎靡。
看到他弱不禁風的樣子，李慕玄愧疚自責，慌忙倒水，遞碗于慘白的唇邊。
“給，掌門，喝點水，您先別說話，恢復恢復。”
“汩汩汩....”
無根生本能地張嘴，大口吞咽著清水，直到碗空了才停下喘息。
“差點...要命了...好在能醒來。”
他臉若紙白，卻僥幸一笑，滿是不在乎，沒有絲毫心悸，反而像是在賭坊贏取勝利的狂徒。
李慕玄眉宇黯淡，顧忌重重：
“可是，以我們現在的身體，去天師府不成了砧板上任人宰割的魚肉了么？”
“那倒不會...”
“死棺的副作用來得快...去得更快...只要有半天的時間恢復...完全不是問題。”
無根生望向段老兒，語氣帶著恭敬、感謝，詢問：
“上人...從您帶我們離開劉婆那兒，多久了？”
“幾個時辰，距離你要去龍虎山，還有差不多一天時間。”
段老兒隨聲應答，每次聽到龍虎山這個稱謂，他就不免想起那個牛鼻老道，心底一陣厭煩。
“一天么？足夠了。”
無根生低聲呢喃，緊繃的神經驟然放松，他顧慮時間來不及，拖著病軀去龍虎山，那真的和送死沒區別。
“和三一門的仇怨，也該落幕了。”
李慕玄愣住，“您的意思是？”
“以武決生死，仇怨兩清，不再牽連其他門人。”
無根生深吸一口氣，體內的炁像是融化的冰山，不斷地集聚、游蕩脈絡之間。
“你到底想清楚沒，要不要跟我們一起去？”段老兒察覺李慕玄的遲疑，不禁催問。
“去...我去...”
李慕玄垂眸輕嘆。
事已至此，再無退路，他也不想逃避。
最糟糕的結果，無非被斬龍虎山下，借血池死棺再延殘命而已，能還清些債孽也好。
.......
天師府。
月華灑落的庭院石磚地面上，盤坐兩道一高一矮的身影，各自入神靜修，肌體有金光流淌，炁息綿延不絕。
良久，張之維先一步睜眸，臉色淡然。這時，一旁的張懷義也醒了。
“師父還在屋內聽晉中匯報情況...”
張之維復雜地看了一眼身旁的師弟，隱隱有所不安，忍不住開口：
“懷義，你和我說句實話，那全性魔頭是否和你有交情？”
面對師兄突襲的難題，張懷義撓頭，慚愧一笑：
“交情？那倒沒有，只是有些忌憚魔頭的手段，印象深刻而已。”
張之維凝望張懷義那副憨厚、樸實的模樣，說不上來是什么感覺，畢竟這份答案沒有完全說服他。
至此，他不多做追究，只是適當勸誡：
“懷義，現在是特殊時期，有些事情我希望你有自己的分寸，不僅是無根生這件事情，其他事情也應如此。”
“為人一世，是非曲直要拎得清。”
“嗯，我會注意的，師兄。”張懷義虛心受教。
接著，張之維臨時起意，建議道：
“好久都沒和你切磋了，要不讓為兄試吧試吧你？看看你這些年的修煉，長進如何。”
“呃?”
張懷義甚感意外，有些汗流浹背：“這....我哪能和師兄比啊？”
“不過師兄都提了，那我也不好掃您的興，成吧，來試試。”
張之維淡笑起身，沉默向后走去。
拉開一段距離，他右手道金光乍現，化作繩索，畫地為牢把自己和張懷義都給圈進去。
“還是從前的規矩，只要把我逼退這個圈子，就算伱贏。”
“拿出對付魔頭的實力，和我盡情較量。”
聽到師兄那平淡的語氣，張懷義如臨大敵，本能地感到緊張。
他清楚和之前的比試不同，這一次的師兄完全是認真的姿態，是要通過自己一窺無根生的實力么.....
不，更準確地說，倚靠直覺的猜測，張懷義明白這是一場帶有敲打意味的切磋。
想到這里，他身體微顫，不敢有所大意，摒棄雜念，決定全力以赴。
“轟——！”
耀眼、璀璨的金光，一瞬閃耀，繚繞于身，張懷義做好準備，鋒芒畢露道：
“來罷，師兄！”