帝宮朝華殿，小朝會剛下，言官宋執被留了下來。自上次他貿然與皇帝諫言之后，軒帝將其正式調往了言議閣。
近日，裴氏族兵的事讓軒帝很是苦惱，當年太祖親自答應裴氏可保留如數族兵，但根據記載，只知道裴氏有上萬族兵，足以平一方太平，到底這個上萬是多少？這個問題在軒帝腦中日夜環繞，讓他夜不能寐。
宋執大抵是猜到軒帝為何會刻意將自己留下，俯首道：“臣有一個一石二鳥之計。”
軒帝放下手中文冊，讓他細細道來。
“裴氏族兵如今大部分駐扎在東南，東南河曲一帶多密林大山，我們大可以剿匪為由，讓裴氏動用族兵幫助朝廷清除匪患。一來我們能摸清其數量，二來，也能消耗其兵力。”
軒帝沉吟了片刻，道：“我記得先帝曾經大肆剿匪，那里可還剩下什么匪窩？”
宋執拱手，屈身道：“圣上說有便是有。”
見軒帝似有不明，宋執抬首看向高座之上的皇帝，解釋道：“圣上，若當真沒有，咱們可以自己養。”
軒帝神色微凝，他細細地審視著殿前躬身的下臣，半響，道：“此事，孤從未聽過。”
宋執眸光微動，他復低首一拜，道：“臣明白。”
若成便是殿前功臣，若不成便是萬古奸佞。
宋執入仕一路坎坷，十載光陰方才有幸走到殿前，其中曲折打壓不足為外人道。
皇帝不愿做違逆先帝政策之舉，那便由他來做。反正這央國朝廷，多是走狗，他選擇為皇帝的走狗，亦不為過。
此時，辛欒帶著御廚房剛做好的湯水前來，正好與宋執擦肩而過，他將湯水呈遞給皇帝，夸贊道：“宋大人這般年輕便能進言議閣，當真是人才。”
聞此，軒帝冷哼了一聲，道：“能進言議閣的也未必都是人才。”
畢竟有些話皇帝說不得、做不得，但為臣者卻可以。
見辛欒不甚明了，軒帝倒是好脾氣地笑了笑，道：“先帝曾言朝廷之中不需要所有人都為純臣，水至清則無魚可活，那要這池塘便也無用了。”
辛欒畢竟也是老人了，自然省得此話，陪著笑便將這話給揭過了。
“公主殿下如今去了南邊，國學堂那邊已經籌辦的差不多了，裴懷之可還要留著？”
軒帝罷了罷手，“放他回去吧，華清齋如今不足為慮。”
辛欒聞此低身見禮，復出去傳旨。
時歲臨近年尾，裴懷之的歸來讓齋內師生心中安了心。
眾人這是看懂了軒帝對華清齋的放過。
畢竟與裴氏手中掌握的其它東西相比，一個教書育人的地方是最不要緊之處。
更何況，自從裴鈺被罰去了邊城，華清齋內那些原本隱世不出的高人也開始陸陸續續離開華清齋，這里對皇帝而言，已經全然沒了價值。
阿笙回來一個月的時間，緊趕慢趕地趕先生留下的課業，熬了許多的大夜寫了近十篇論述，最后停筆之時，就連她自己都忍不住歡呼。
今日，錦瑟帶了城中的棗糕回來給阿笙，阿笙看著倒是沒什么胃口。
阿笙此時才想起，復問錦瑟：“可有回家去看過？”
當年錦瑟被帶離家中后，便與家人斷了聯系。聽到阿笙這般問，錦瑟的神色也落寞了下來。
“去遠遠地看過一兩眼，都挺好的。”
無論是父母還是弟弟妹妹，都挺好的，沒有她也挺好。
錦瑟在外多年，經歷這許多，回首多是不堪，縱使回去，家人、鄰里又該如何看她，念及此，她便沒有回去的勇氣。
阿笙見她這個模樣，微微嘆了口氣，而后道：“無妨，你若愿意在這里，我便養著你，若是哪日你想離開了，跟我講就行。”
錦瑟聽她這話，笑著點了點頭。
二人正說著，一名文仆前來通告，院首裴懷之讓阿笙去見他。
裴懷之的院子里有一小片的竹籬，在這個季節，那一片綠色很是打眼。
阿笙到的時候，裴懷之正將一杯陳茶往竹籬下倒。
抬眼便見阿笙眼邊有青黛，略有些疲憊地站在自己身后，不由嚇了一跳。
“裴院首。”
阿笙垂首見禮，裴懷之罷了罷手，道：“進屋里說。”
裴懷之的屋內已經用上了暖閣，十分暖和，阿笙乖巧地站在案幾旁，等著他發話。
裴懷之看她神色不佳，也知曉近日她為了補上之前的課業十分勞累，嘆了口氣，還是道：“聽聞你與西州的茉莉公主有些交情？”
阿笙倒不詫異裴懷之會知道茉莉，畢竟他也是裴氏之人。
“可是公主殿下出了什么事？”
聞此，裴懷之重重地嘆了口氣，“前日里，她讓人將英王小世子給打了，如今人被扣在了刑庭。”
阿笙聽了這話，半響沒反應，甚至覺得是自己太累了，錯聽了裴懷之的話。
裴懷之這才給她細細道來。
原來茉莉公主到了英王府做客后，原先還好好的，但后來發現這小世子跟京中多個貴女都不清不楚，院內通房的丫頭和算不上名號的更是一抓一大把。
這英王小世子儼然是一個情場浪蕩子，哪里有此前表現的那般溫文爾雅、知書達理，而英王府一直將這些都瞞著茉莉。
本來茉莉入府之前，這些人被府內隱瞞地好好的，但這其中有一個丫頭自小便在世子房內，對小世子是癡心一片。
原本這丫頭還做著姨娘的夢，但若將來公主為主母，她這身份根本不能登堂入室，忽然這多年籌劃全成了竹籃打水一場空，因而不甘心，生了歪心思，將這些全都捅到了茉莉的面前。
茉莉知曉之后哪里受得了這種委屈，當下命人將小世子給揍了。
英王爺老來就這么一個兒子，平日里都寶貝著，兒子在自家被人打了，英王府也不是能忍氣吞聲的，當下報了官，將茉莉給拘走了。
裴懷之長嘆了口氣，“這茉莉公主好歹掛著大姑娘的名號，族內覺得過于丟人，便去贖人，但那公主耍上了脾氣，如何都不肯出來，非要英王府的人去與她道歉。”
說著，裴懷之看了看阿笙，“聽聞你在西州的時候跟她有些交情……”
阿笙眉梢幾不可聞地一挑，快速道：“院首，我如何能與公主有什么交情。”
“你就不能看在家主的面上，出個面勸一勸。”
“為何要看他的面子？”
裴懷之被問得一愣，裴鈺派人暗仆護她一路回來，與自己交接后方才離去，難道不是因為與阿笙相熟？
“那你就當幫我一個忙可行？”
阿笙垂了垂眉目，刻意放低了姿態，道：“我一個女娘，那刑庭又如此嚇人，我可不敢去。”
裴懷之眉心一跳，阿笙這膽子他是知道的，如今與他拿喬自然是有所要求，他微瞇了眼，道：“說吧，什么條件？”
阿笙聞之立刻掛上了笑，“我聽聞齋內優秀的學生可得裴氏一個賞。”
從前阿笙便是沖著這個來的華清齋，那個時候她還天真地認為裴氏可以為父親翻案。
“是。”裴懷之狐疑地看向阿笙，“你可是有想要之物？”
阿笙點頭，十分誠懇地道：“我要錢。”
裴懷之此刻懷疑自己聽錯了，道：“別的學生要的都是舉薦和人脈，你不為自己的前程著想，要錢？”
聞此，阿笙倒是靜了下來，道：“院首，我知曉華清齋出去的學生多為謀士、官員，甚至國士，但我想請問您，他們做這些都是為了什么？”
“滿藏學識為報國守家，為百姓立命。”
阿笙的聲音輕緩，字字鑿鑿，“可是院首，這央國的國還是百姓的國么？”
“你，你放肆！”
裴懷之被阿笙這話驚得趕緊呵止她。
阿笙并未被裴懷之的話喝退，反而繼續道：“為官者若只是清廉為民，不謀權術，連自身都難保，天家眼中只有帝王之權，不見百姓之苦……這樣的世道豈是一兩個人可以改變的。”
阿笙的話也就說到這里了，“我不想去做什么廉潔公正、為民請命的女官，也不想為了這樣一個天家朝政費盡心思，我只想當個富貴閑人。”
父親的事讓阿笙已然對權勢和天家失望透頂，她不愿在這里賭上自己的一生。
“所以院首，我可以要錢么？”
裴懷之皺著眉看向阿笙，這個華清齋十年來第一個四階全修的女學生，在他眼中，阿笙在學識之上的成就便遠超許多男子，她的前程可謂無量，但阿笙所說種種，他亦難以辯駁。
良久，裴懷之方才開口道：“你先將人弄出來。”
阿笙拱手屈身，見了禮便轉身離去了。