跟著趙鯉吃病號飯的沈小花，肚皮上生了一層肥膘。

它和沈白一樣，怕念書。

成日早出晚歸地躲。

沒想到會撞上這兩個家伙，在供桌上大口大口的炫貢品。

應該是經常來，百姓都知道給它們帶小魚干和雞蛋。

趙鯉嘆了口氣，感嘆著雙樹脾氣真好。

她打開心眼，看向雙樹。

就見桂樹的樹枝上，坐著一位穿曲裾的女郎。

雙腳藏在裙下，看著樹下的香客，臉上滿是溫柔笑意。

在她旁邊，是一個作護衛狀的高大身影。

面容平常的男子，小心護著女郎別摔下樹去。

全然忘了他們是樹靈，哪里會摔傷。

樹上坐著的女郎抬頭，沖趙鯉笑著招招手。

周圍都是香客，趙鯉并沒說話。

上前雙手合十，在心中道：“我們將離開成陽，今日來與二位道別。”

“不知還會不會有機會回來，二位要保重。”

桂樹上的女郎，輕輕躍下樹來。

一只手拂過趙鯉的臉頰。

“要小心。”

桂樹知道，他們的戰場并不在這。

“定有重聚之日。”

趙鯉覺得掌心多了些什么。

張開一看，是一對樹木根須盤結而成的戒指。

一大一小，躺在趙鯉掌心的紋路里。

趙鯉抬頭，就見桂樹臉上滿是笑意，用眼神示意了一下旁邊。

只見沈晏不知何時站在了供桌旁。

嘴里還叼著小魚干的貍花貓，默默收起原本四仰八叉，毫不知羞露蛋蛋的躺姿。

背對沈晏乖巧蹲坐，低著頭，貓臉上胡須顫抖不已，胸膛劇烈起伏。

肉眼可見的心虛和害怕。

阿白也沒好多少，嘴里的白煮蛋都嚇得吐了出來。

“開心嗎？”

沈晏聲線毫無起伏，沈小花和阿白齊齊一抖。

阿白看見趙鯉，就想往這邊爬。

半道被沈晏捉到手里。

他一手提了貓的后頸皮，一手提著白蛇。

垂下的貓尾巴和蛇尾巴，晃蕩出了相同頻率。

沈晏走到雙樹前，對手中提著的沈小花和沈白喝道：“道歉！”

桂樹輕笑：“沈大人不必如此，那些貢品我們也吃不了。”

趙鯉手中攥緊桂樹給的戒指，在心中同桂樹說了些話。

約定若有什么世俗之事，可叫雙樹祠廟祝周琦，到源寧巡夜司傳訊。

若有詭事，可尋趙鯉入夢。

又商議了些事情。

見趙鯉和沈晏就要離開，一直被忽略的某樹，才終有插嘴的機會。

“公務雖繁忙，還是要記得多生孩子啊。”

趙鯉目不斜視同桂樹道別，當做沒聽見。

“敦倫繁育，嗚——”

還想說什么的某樹靈，被桂樹樹靈堵了嘴巴，某些不雅之言沒有說出口。

他不死心的掙扎，知道趙鯉比不會理他，因而伸長手臂朝沈晏遞來。

沈晏到底識禮，伸出雙手，接到了一把干棗。

不用想也知道是什么玩意。

沈晏頓了頓，揣進袖里，誠心行了一禮：“多謝樹公。”

棗樹樹靈的一番折騰，離別的愁緒倒是沖淡不少。

最終兩人一起走出雙樹祠。

趙鯉頸上盤著阿白，沈晏手中則是提溜著沈小花。

沈小花左邊是沈晏，右邊是趙鯉。

連掙扎也不敢，生無可戀的四爪垂下。

臨下臺階前，它抬頭，看見數只喵喵叫的貓咪。

從氣味它知道有幾只已經揣上了貓崽子。

終究，是它負了它們。

貓正淳沖著臺階上的十數只母貓無力揮了一下爪子：都回去吧，好好養大它的孩子。

這一幕落在沈晏眼中。

提著它頂瓜皮的手，不由一緊。

暗自運氣，冷靜片刻后才道：“之后我每年會支一些錢來給廟祝。”

就當貓仔的撫養費了。

沈小花一頓，隨后貓臉上一陣動容。

果然，雄性之間的情誼還是很可靠的。

下一秒就聽沈晏道：“一半從你月餉里邊扣。”

只得一提的是，沈小花已經是隆慶帝親筆點的校尉。

脖子上還掛著特質的烏金狴犴吞口小牌子。

每月有二兩銀子的月餉。

聽見月餉沒了，沈小花的貓臉又垮了下來。

九月十六日

收拾停當的趙鯉和沈晏開赴水宛。

水宛位于江南與泰州的交接。

溫柔的水鄉，又有百橋之城的稱呼。

水道在城中環繞穿梭。

舒適的氣候和長久穩定的政治經濟環境，讓水宛成為大景文氣最盛的地方。

出了閣老高官才有資格修建的筆峰塔，在水宛仿佛是不要錢爛大街的貨色沿路可見。

大抵是因為這個，此次考城隍的事件才會出在水宛。

成陽距離水宛不算遠，三日路程即到。

趙鯉他們換乘駁船，進了外河。

站在船上，看向城中。

煙雨朦朧的水鄉，蒙了一層霧氣。

遠看霧中青瓦百古，趙鯉不禁感嘆此地美麗。

只可惜，這美麗的地方卻是麻煩得很。

大景文人屁事多，這水宛是文人朝圣之地。

許多官員致仕后，也會選擇再次建別院寓居。

士大夫們，時常聚會清談。

一同共享家中奴仆無數的所謂田園粗足生活。

如此場景自然更是疊滿了麻煩buff。

還沒進城，趙鯉便看見了無數游船。

船上的人有老有少，都穿著文士袍服。

遠見官船上狴犴旗，船上之人莫不擋臉避讓。

并非畏懼，而是做作的鄙夷。

倒好似光是看見船上狴犴旗，呼吸同一口空氣，他們就會被污染。