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午后翠云巷。
一匹白馬緩緩在陳府門前停下。陳問宗動作輕盈的翻身下馬，落地時，已有家中小廝迎上來，從他手中接過韁繩與馬鞭。
陳問宗無聲中輕輕提起衣擺，跨過高高的門檻，往朱門深處走去。
一名健仆端著锃亮的銅盆湊上前來：“公子，擦把臉吧。”
銅盆里是備好的熱水，銅盆邊緣搭著一塊白色的帕子。
陳問宗拾起帕子，沾了沾熱水，從額頭到下巴抹了兩遍，這才覺得神清氣爽了一些。
陳問宗將白帕子疊好重新搭回銅盆邊緣，輕聲問道：“父親呢？”
健仆低聲道：“老爺下令將那昧了錢的小廝杖斃之后，便令人備車去了衙門，似是還有公務要處理。”
“母親呢？”
健仆答道：“夫人約了張夫人，一同前往裁衣局挑選綢緞。”
“問孝呢？”
健仆繼續答道：“二公子與朋友出門了，說是要去東市游玩。”
陳問宗一陣恍惚，今日家中死了一名小廝，但府中好像沒有人受到影響，一切如常。
“管家呢？”
“管家挨了板子后，被我們抬回屋里歇著了。”
“我去看看他。”
陳問宗穿過長長的朱紅門廊，來到下人所住的后宅里。
剛進院子，他便聽到管家咒罵的聲音：“那小兔崽子如今傍上王府，翅膀硬了，竟然還敢在老爺面前告狀啊，你涂藥輕點。”
啪的一聲，管家屋里像是有誰挨了一記清脆的耳光，很快便聽到一名小廝慌張道：“我再輕點。”
陳問宗皺起眉頭，管家此時的語氣，與往日自己聽到的完全不同，判若兩人。
他走上前去掀開棉布門簾，只見管家光腚趴在床榻上，一名小廝為他涂著藥，床榻邊上還擺著一盤果脯與糕點。
管家余光見陳問宗進來，立刻起身提起褲子，感激涕零道：“公子，您怎么來這后院看望我了，這下人住的污穢之地，可不是您該來的地方。”
陳問宗緩聲道：“你挨那十杖不輕，一定要好好修養才是，方才我去尋了陳跡，卻沒能將他帶回來。”
管家凝聲道：“公子您去尋他做什么，別看他此時裝腔作勢，無非是苦肉計想要騙老爺心疼他。您與老爺只要不理他，過些日子，他自會想辦法回陳府來的。”
“為何？”
管家信誓旦旦：“你別看他如今一副不想回府的模樣，他還真能舍了陳府的榮華富貴不成？”
是啊，陳家累世公卿，當今家主陳鹿池還是當朝戶部尚書，有幾人能放下這般門楣呢？
可陳問宗回憶著方才見到的陳跡，他分明覺得，對方神情篤定且平靜，是真的想要與陳府恩斷義絕。
他沉默許久：“管家，好好修養吧，我去看書，交代后廚，今晚不用備我的晚膳了。”
“是。”
陳問宗出門穿過深邃的院子，回到自己屋中，坐于桌案前，本想著溫習一遍經義，翻了幾頁書卻怎么也看不進去。
后天便是秋闈了，他又以一方黑玉鎮紙撫平宣紙，想要寫一篇策論，毛筆沾滿了墨汁，卻遲遲沒有下筆。
陳問宗腦海中，總是回蕩著郡主的責問，還有牛車上的歡聲笑語，無法平息。
片刻后，他竟站起身來，往外走去，對門口候著的小廝說道：“備馬。”
陳問宗匆匆來到門口，翻身上馬，他雙腿輕輕一夾馬肚，縱馬往城南馳去。
他想要認認真真給陳跡道個歉，弟弟受傷了，卻不曾關心過，自己這兄長的確愧對圣賢。
化雪后的官道泥濘崎嶇，且越靠近劉家屯，路面便越黑，滿地都是從牛車上漏掉的煤渣。
劉家屯不似想象中那么僻靜，只見屯子口往來商販，牛車絡繹不絕，有拉著粘土進去的，也有拉著瓷器出來的。
屯子里豎著好些煙囪，源源不斷向天空噴吐這白色的煙氣。
力棒們初雪天里穿著單衣，踩著漏風的草鞋，忙碌著裝卸貨物。
整個劉家屯，就是一座巨大的陶瓷器作坊。
陳問宗騎于馬上，招收攔下一位力棒溫聲問道：“請問你們有看見世子與郡主嗎？”
力棒有些茫然：“世子與郡主怎么會來俺們這種地方，這位公子走錯地方了吧？”
陳問宗沉默片刻，他也以為自己走錯了地方。
可陳跡在醫館門前分明說的就是劉家屯。
他又問道：“那你是否有看見一行八人，來到劉家屯？其中還有位和尚。”
力棒恍然：“您說他們啊。他們剛剛用一枚金簪子，將老周家那棄置的窯廠盤下來，您左拐之后第三家便是。”
“謝了！”
陳問宗丟出兩枚銅錢，策馬在泥濘中繼續前行。
力棒們見他高頭大馬，器宇軒昂，紛紛避開中間的道路來。
沒幾步路，他便聽見陳跡的笑聲遠遠傳來。
“都用布條將口鼻捂好啊，若是吸進灰塵了，可得好半天難受呢！”
陳問宗在窯廠門口勒馬駐足，他低頭看著路上化雪之后的泥濘，還有腳上干干凈凈的皂靴，一時間猶豫著要不要下馬。
他抬頭望去，只見窯廠大門敞開，院子里灰色的粉塵彌漫，陳跡等人灰頭土臉，一個個用布條蒙住口鼻推著院子中巨大的石碾子，將一片片歲瓷器碾成粉末。
這與陳問宗想象的完全不同。
他以為世子與郡主是開開心心來踏雪尋梅，卻沒想到對方竟湊在一座破爛不堪的窯廠里干臟活累活。
周家窯廠大約占地兩畝，左邊是一排矮矮的黃土房，瓦片都破爛不全，中間是一個碩大的平窯，此時并未點燃，右邊堆砌著如山高的殘次瓷器，還有一個巨大的石碾子。
梁狗兒躺在黃土房屋檐下，用一片曬干的煙葉蓋在臉上呼呼大睡，小和尚席地盤坐，閉目念經，陳跡等人一起推著沉重的石碾子，將一片片碎瓷器碾壓成渣。
白鯉拿著一把短短的掃帚，不停將碾好的灰塵掃進竹筐里備用。
這時，一捧灰塵揚起，白鯉郡主臉上蒙了一層灰塵。
推著石碾子的世子心疼道：“快來，哥幫你擦擦臉。”
白鯉聞言，昂起小臉，可世子卻沒有為她擦臉，反而在她腦門上寫下一個王字。
世子哈哈一笑：“這下更像小老虎了。”
白鯉怒從心頭起，抄著手里的掃帚追殺上去，兩人繞著石碾子你追我趕，其余人合力推著巨大的石碾哈哈大笑。
劉曲星看向佘登科：“我也幫你擦擦臉吧？”
佘登科冷笑：“滾一邊惡心人去，別以為老子不知道你這小子又在冒壞水，蔫兒壞。”
陳問宗坐在馬上默默看著，他不知道為什么，這些人灰頭土臉的推個石碾子，也能推得這么快樂。
苦中作樂？
可世子與白鯉郡主這般貴重的身份，為何要像力工一樣做這些事情？
猶豫再三，陳問宗終究還是跳下馬來，落地時，黑色的靴面便濺上了泥點子。
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他沒有貿然出聲，只是悄悄走進窯廠院子里，默默觀察。
卻聽陳跡說道：“好了，咱們先磨這么多，我得看看成果才知道后續怎么調整，這次我們得做好持久戰的準備。”
他對水泥的認知，來自廣為流傳的二磨一燒秘訣。
說起來簡單：將石灰，粘土煅燒后得到的原料，以75:25的比例均勻混合即可，雖然比不上特種水泥，但在這個時代絕對夠用了。
窯廠里有堆積成山的碎瓷器，這都是以前窯廠淘汰下來的殘次品，可以直接當做已經燒好的粘土原料。
再說熱石灰，在寧朝名為堊灰，早已廣泛應用在許多領域，買現成的就行了。
眼瞅著原材料都有了，似乎只剩下磨碎，攪拌就行。
可陳跡知道一如黃泥淋糖脫色的方法一樣，許多事情聽起來簡單，做起來難。
想要制作出水泥簡單，想要制造出合格的水泥難。
此時，沒人注意到陳問宗到來，他便默默注視著，想要看看世子等人想干什么。
陳跡將磨好的堊灰與瓷灰倒在窯廠空地上，又倒了同比例的水，將一堆粉末攪拌成糊。
待到攪拌均勻，他將水泥抹在一塊青磚上靜置晾干，一群人灰頭土臉的蹲在旁邊等待。世子抱著膝蓋蹲著，小聲問道：“陳跡，得等多久啊？”
陳跡想了想，初凝要三刻鐘以上，終凝要三個時辰之內，才算合格。
三個時辰，這么久？
陳跡嚴肅道：“耐心，做大事需要耐心。”
“哦，那我們推會兒牌九吧？你待牌九了嗎？”
“沒帶，咱們明天再來時帶上。”
“行。”
白鯉笑道：“雖然不知道這個叫水泥的東西制成以后，能不能像陳跡說的那么堅固，但在這干活，感覺要比在書院里念書有趣多了，很充實。”
陳跡笑道：“郡主，你們這只是一陣子新鮮感而已，若是讓你們像哪些力棒一樣，肯定是不樂意的。”
說到這里，白鯉忽然的黯然：“我以前總喜歡跟喜餅，喜棠他們打聽府外的世界，想看看百姓們怎么生活的。當時只聽她們說，便覺得百姓過得很苦，可今日看到力棒大叔們冬日還穿著草鞋，才明白他們的苦不是能想象出來的。”
陳跡沉默片刻后說道：“郡主與世子出身富貴，所以不會懂得討生活的艱辛，但你們愿意去了解這些，已是不易。”
世子撇撇嘴說道：“應該也叫朝堂上的哀哀諸公來看看他們治下的百姓活成了什么樣子！”
陳問宗看著這一幕，忽然在它們身后出聲打斷道：“朝堂之上哀哀諸公同樣心懷社稷，他們日日殫精竭慮制定政令，救百姓于水火。要怪，便只能怪景朝與我寧朝連年征戰，導致民不聊生。世子與郡主金枝玉葉本不該混跡鄉里蹉跎時光，更不該背后編排朝堂諸公。”
蹲在地上的眾人聞聲一起回頭看向他：“咦，你怎么來了。？”
陳問宗沒有回答這個問題，只誠懇道：“世子，郡主，你們該回去好好讀圣賢書，將來造福一方。”
世子蹲在地上，大大咧咧道：“我們正在做軍略大事，你這書呆子不懂。”
陳問宗呼吸一滯：“你們在這臟亂的劉家屯里，如何能做出影響軍略的大事來。”
世子樂呵呵笑道：“說了你也不懂。”
陳問宗凝聲道：“你不說我如何懂？”
世子遲疑道：“主要我也不懂。”
陳問宗喃喃道：“世子您還挺誠實。”
一旁的陳跡瞥了他一眼；“兄長，你若想看便站在一邊看，不要扯東扯西的，你也不要看不起我們現在做的事情，學問的終點是經世致用造福百姓，空談只會誤國。”
陳問宗聽到此話，便想動怒，儒家悌道，兄友弟恭，可陳跡卻絲毫不在意這些禮法，根本沒把他這兄長放在眼中。
可他想到自己此行的目的，終究忍了下來。
他不想像眼前這些人一樣，蹲在地上辱沒斯文，便站在一旁靜靜等待，想看看這群人要整出什么幺蛾子來。
只是……
陳問宗疑惑道：“我方才聽你們交談，此處似乎是陳跡在主事？”
眾人相視一眼，不知道這算什么問題。
世子思索片刻，后反問：“不然呢？”
陳問宗怔住了，管家一直說陳跡奴顏屈膝傍上世子，郡主，可現在看來，管家說的根本不對。
白鯉扯了扯世子的胳膊：“哥，別理他，咱不跟他玩。”
陳問宗：……
不知道等了多久，或許兩個時辰，或許三個時辰，眾人蹲麻了腿，便從屋里搬來木椅子繼續等。
直到太陽西沉，陳跡忽然說道：“應該可以了。初凝時間與終凝時間都還算合格。只是不知道夠不夠堅固。”
世子湊上去查看，卻見方才抹在磚石上的泥糊已然凝固，與青磚黏為一體。
他眼睛一亮，看向陳跡：“尋常糯米砂漿要多久凝固？”
陳跡道：“十天。”
世子又問：“若這玩意真能替代糯米砂漿，父親便不用發愁了。那堊灰與粘土隨處可得，許多百姓便不用因為征收糯米餓肚子了。”
陳跡拿著青磚仔細打量著水泥凝固的結構，突然說道：“不要高興的太早。”
說罷，他伸手用拇指輕輕一戳，那本該結實堅固的水泥，竟如豆腐渣似的被搓掉了。
若拿這水泥去邊鎮筑城，恐怕還沒等景朝來攻，便要垮塌。
屆時，世子和白鯉或許沒事，陳跡怕是會被砍頭。
問題出在哪里呢？
陳跡喜好看科普類知識，所以見識廣。
可見識廣，通常意味著么一個知識面都只是淺知，無法深究。
說起到來來頭頭是道，真正做起來，卻要走許多彎路。
陳跡嘆息道：“現在這樣子肯定用不成。”
世子問道：“那怎么辦？”
陳跡思索片刻：“這些磨出來的瓷粉要篩的更細一些，郡主，你帶著佘登科和貓兒大哥再去屯子里找找，有沒有更細的篩網。世子，你一會兒與劉師兄，小和尚再去賣些堊灰來。”
陳跡始終覺得有些不對勁，他好像漏了極為關鍵的一步。
陳問宗看著陳跡專注思考的模樣，只覺得對方格外魔神。
往日在陳府里，陳跡單獨住在一間院子里，吃飯是單獨的，睡覺也是單獨的，就連上的學塾也與他和問孝去的不一樣。
母親也總會以陳跡頑劣為由，阻止他們相處。
親兄弟明明生活在同一處宅院里，卻像是生活在兩個世界。
直到這一刻，陳問宗才意識到，自己從不曾真的了解過這位弟弟。
正當此時，陳跡驟然抬頭看向院子當中那座巨大的土窯：“不對，是這窯不對，難怪盤下這窯廠時老板支支吾吾。”
說罷，他拿出一根樹枝蹲在地上畫出一個葫蘆來：“這是升焰窯，溫度無法達到燒制水泥的要求。得換成葫蘆窯，或者饅頭窯，讓升焰變成半倒焰才行。世子，你去召集劉家屯的力棒過來。”
世子好奇：“你要做什么？”
陳跡篤定道：“我要改窯。”