劉衡開始跟著裴秀往前走，后來是跟著人流往前走。
隨著路邊不斷有人加入，人流越來越壯大，路面擁擠不堪，路上時不時聽到有人叫喊著帽子掉了、鞋子掉了，可惜這種時候，就算想停下來揀都停不住。
最后，他們兩人簡直是被推著往前走的，一直到了學宮大門前，看到衙役設置的柵欄后，才算能停住腳。
劉衡和裴秀站下，互相打量，幸好，衣衫雖然凌亂，總算都還在身上。
出發時，裴秀已經提醒劉衡護好考籃。到了學宮門口，他讓劉衡再看一遍，萬幸東西只是有些凌亂，都未損壞。
邊上有人看劉衡翻檢，也跟著查看，就沒劉衡這么幸運了，有人墨錠撞斷了，還有個廩生掉了只鞋子。
眼看這些人哭喪個臉，一籌莫展時，守門的衙役倒是眉開眼笑了，伸手指路，讓他們往大門邊上不起眼的一個角落去買。
這是每次府試時，衙役們光明正大撈外快的機會。
價格再貴也不愁賣，買的人還只有感激的。
裴秀因為是作保的廩生，要先進去。他又囑咐了劉衡幾句，到大門口向衙役報名查驗之后，就進了大門。
劉衡只能耐心等著。
大門處眾人都在等候點名，按縣進入。
守門的衙役叫到哪個縣，哪個縣的學子們就擠到學宮大門前，排隊進入。
等叫到明水縣時，天色已經大亮。
明水縣這次一共有三十名考生，來自縣內各處，大家此時也無心寒暄。碰到認識的互相點頭招呼，緊張地跟著眾人進去。
劉衡再次查看了考籃的東西，拎起東西走進學宮大門。
點名的衙役打量了劉衡一眼，念了幾個名字：“明水縣第五名劉衡……由廩生裴秀、王元作保。”
這里面有兩人，劉衡并不認識，顯然就是托裴秀作保的其他考生了。
劉衡作揖行禮的時候，門內裴秀和另一個陌生的聲音響起來。
“學生裴秀作保。”
“學生王元作保。”
確認無誤后，那衙役沖劉衡抬抬手，指引道：“按規矩，每縣前十名都是提堂座號，您那邊請。”
劉衡前面的考生年約三十多歲，是明水縣今年的案首。那人聽到第五名，回頭看了劉衡一眼，沒想到是個這么年輕的，顯然有些意外。
劉衡沖對方拱手算是招呼，這人點點頭回應了，兩人就跟著前面的人往前。
顯然，提堂座號的人因為都是各縣前十名，算是獲得府試的優待。
就連這邊的搜子，也比另一邊“溫柔”多了。
這邊搜子搜查時，示意劉衡自己打開考籃，又讓他自己解開包裹，看到是炒小麥粉和烘小魚干這些干糧等物，只是稍稍查檢，并未將東西翻亂。
就連要求解開衣裳搜查，也是讓劉衡自己解開衣裳，他伸手摸了衣襟等處。
不像另一邊，簡直跟抄家一樣，有些帶了包子、燒餅等食物的，被掰開后一片狼藉，看著就不能吃了。
查檢之后，那些考生頭發凌亂，衣衫敞開，甚至有的鞋子都被扒下來看了，一個個敢怒不敢言。
畢竟，這些搜子們是按律行事，若不配合，就當作弊論處，直接趕出考場，嚴重的可能終身都不能再進考場了。
等檢查好后，劉衡總算松了口氣。
搜身之后，有衙役在進門那頭等著引路。
明水縣前十名到齊后，衙役領路將這十人帶到學宮一處寬闊開朗處，這就是所謂的提堂座號了。
這地方開闊，環境也好，不像其他考生要擠在狹窄的地方。
當然凡事有利有弊。唯一不好的，就是在這里，是在知府大人的眼皮子底下考試。一抬眼也許就看到知府大人威嚴地看著自己。
若是有考生心理素質不好的，只怕當場就要嚇得發揮失常了。
第一排坐的是各縣的案首，其后各縣前十名，間雜而坐。
知府大人就坐在第一排前面正中，面對著考場，一個個考生在他眼皮底下入座。
待眾人落座后，知府大人示意之下，幾個衙役拿著裝好試卷的考袋一個個分發下來。
府試一般是考五場，一般每場各考一天。因為第一天稱為正場，若是今天的試卷得了知府青眼，當場錄取了，后面四場就不用考了。
不過，劉衡聽裴秀說過，一般知府不太愿意冒著風險，再看好也寧愿等一等。除非那考生是公認的才子名流，知府大人為了表示慧眼識英才，才愿意做個當場錄取，成就一段佳話。
劉衡接到考袋后，先將考袋打開看了今天的題目一眼，題目來自四書，并不算生僻。看后他松了口氣，將試卷放回考袋，開始磨墨，同時心里也能打個腹稿。
裴秀跟他提起過，卷面不能污損。所以，收好考卷再磨墨，是比較保險的做法。
反正有一天時間，他盡可仔細書寫，也不急于一時。
這幾年他勤于攻讀，除了今年生病這些日子，從未有一日落下功課。四書五經更是熟讀。
所以，待磨好墨，他略略思索，提筆埋頭作答。
等到鑼聲響起時，他才發現已經中午了。剛才埋頭做題還未有感覺，這一停下來，才覺得腹中饑餓。早上三更天吃的東西，到現在粒米未進，難怪饑腸轆轆了。
這種時候，各縣案首比較受罪，當著知府大人的面有些人沒好意思吃東西，像劉衡這樣坐在后排的，就可以便宜行事了。
他看到自己左前方有考生掏出備好的干糧，那干糧餅巴掌大一塊，那考生要了三次熱水還未能吃下去，顯見餅有多硬了。
還有一個考生帶的應該是包子，只是那包子不知是被搜子查驗時剝開的，還是剛才進門前路上被擠壓的，反正拿出來就是扁扁的壓得不成形狀，尤其是那油花，白乎乎一層。
這時候就顯出顏汐準備的炒小麥粉和小魚干的好處了。
劉衡直接拿出一個碗，把炒小麥粉倒進去，再找衙役要了熱水一沖，一股清香味傳出來，感覺胃口都大開了。
劉衡甚至聽到幾聲明顯的“咕咚”咽口水聲，顯然是被香味勾引得饞了。(愛腐竹ifzzw)(:)