“好吧，好吧，”形勢比人強，縱使王本固心中如何不愿意，也不得低下“高貴。的頭，聲音低澀道：“這次確實是某唐突了，冒失的殺了人，結果捅了馬蜂窩。現在事情已經鬧到北京，內閣幾天一個廷寄。勒令我一個月平息事端。眼看著半月過去了，叛民卻越來越多，又如游魚一般滑溜，靠著大山作掩護，讓人看的著抓不住。”說到這，他偷瞧一眼胡宗憲，見他雖然不做聲，但微閉著眼睛，顯然在聽，便接著道：“而且我懷疑還有當地的官員和豪族牽扯其中，已經深感處處掣肘，舉步維艱，難以為繼了。”
王本固說著朝胡宗憲拱手道：“下官方寸已亂，但知道若是不能如明平亂，到時候恐怕不止會問的責，大帥在內閣那里也交不了差，”求人都這么有氣勢，估計除此一家，別無分號。
王本固說完了，等著胡宗憲回答。誰知胡宗憲像睡著了一樣，仍然不做聲。
王本固感覺受到了侮辱，登時心頭火又起，干脆無所顧忌道：“我這次來，不止是為了求援，我還要告狀”。
“告狀？”胡宗憲這下睜開眼了。幽幽望著他道：“告誰的狀？”
“朱先。”王本固道：“朱先是淅江參將，按理應該服從本撫調配。誰知他不僅不聽從本撫調派。還把部隊開得遠遠的，仿佛唯恐刁民不鬧事一般。現在好了，情況不可收拾了，他有不可推卸的責任，部堂大人，你說他該如何處置？。
淅江參將朱先，原先是一名犯了罪的軍卒，是胡宗憲看他雄威豪闊。起了愛才之心，才刀下留人。命其戴罪立功的。結果朱先果然不負大帥的期望，每戰奮勇爭先，攻必克、守比成，立下戰功無數。胡宗憲也很喜歡這個給自己長臉的部下。幾年功夫便把他提拔成一名高級軍官。東南都知道，他是胡宗憲的頭號愛將。
王本固卻拿朱先說事兒，這擺明了就是在逼胡字憲表態了。胡宗憲雙目微微瞇起，緩緩道：“是本座下得命令，朱先不過奉命行事。”
王本固顯然沒想到胡宗憲，會這么干脆地把責任攬到身上，呆了半晌才艱難問道：“夫帥是要拆在下的臺？。
“錯。”胡宗憲背著雙手，目光投向墻上的小鳥道：“本官是為了救你。”
“救我？”王本固不相信胡宗憲這么好心。
“當然主要是為了平定礦亂胡宗憲道：“順便也就救了你。”
“愿聞其詳好歹聽到一點希望，王本固低聲道：“在下聽聽。是怎么個救法。”
“沒必要跟你說，你回去等著就行。”胡宗憲平淡道：“對了，把你的人都調離衢州，不要再添亂了”小
“添亂，”王本固幾乎要把這倆字咬碎，道：“大帥不說出個丁卯來，恕下官難以從命。”
“這不是命令，你可以不聽。”胡宗憲淡淡道：“朝廷欽差已經來了，本官這總督也做到頭了，按例應該不理政事了。”
“還沒交接呢，您不能說撒手就撒手啊！”妻本固著急道，要是胡宗憲真撂挑子了，那所有的責任都是他的了。這樣的話，不僅自己要倒霉，就連朝廷里的那位，也得跟著完蛋。
“平亂這種事，短則數月，長則一年半載。”胡宗憲輕輕搖頭道：“本官要是輕易接手。難免會有人說我戀棧權位，挾寇自保說著一甩袖子，仿佛解脫道：“本座可不想晚節不保。”
“大帥是不是太悲觀了？朝廷欽差是來勞軍搞賞的，您加官進爵還來不及，怎會罷官呢？”王本固此事已顧不土前后矛盾了，他就知道不能讓胡宗憲現在就走，不然叛亂越來越烈，誰也保不住自己。
“本座抗僂十年，面對的是何等艱危的局勢，如今嘔心瀝血，終于還東南百姓一片安寧。”胡宗憲撫摸著鬢角道：“但我的身體也垮了。看得見的是，頭都花白了一半；看不見的，是本官拿藥當飯吃，早就心力交瘁了。”說著朝北方拱拱手道：“本就打算待把事情交代分明后便向朝廷請辭，回老家種種地、讀讀書。過幾天安生日子。現在天意垂恰，有欽差降下，不管圣意如何，本座都決意致仕，回家閑住了。”
王本固雖然是個狠角色，但哪是胡宗憲的對手，已經徹底入鼓，滿心都是不能讓他走了，就讓他再干一任吧”想到這，他放下了繼任總督的幻想，艱難道：“東南離不開大帥啊，”
胡宗憲的眉頭抖了抖，語調平靜道：“東南少了誰都一樣
“唯獨不能少了大帥。”王本固一躬到底道：“下官這才認識到。您是東南的守護神，只要您不在。東南百姓就沒有安生日子說著言辭懇切道：“請您善始善終。為了東南百姓計，再干上幾年吧。”凹曰混姍旬書曬）小說齊傘
用宗棠只是不肯。要專的態度十分堅決，王本固苦勸們有，跺腳道：“都是我不好，上書彈劾了大帥，才讓您進退兩難。現在好處是。那奏章被內閣留中，還沒有明朝野。我這就上書收回，哪怕因為獲罪，也在所不惜了。”他當然有自己的打算，畢竟自己的本差是御史中承，有風聞奏事的權力，不至于以誣告論處，到時候頂多是罰俸降職。而他有貴人相助，定能借此機會，把自己調離淅江，到別處當個布政使什么的，頂多幾年就又升回來了，無傷大雅。
當然前提是，得有人幫自己背著個黑鍋，如果不把屁股擦干凈，以那位貴人的脾氣，是絕不會幫自己的。
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最終不顧胡宗憲的拒絕，王本固急匆匆的回去了。
望著他離去的身影，鄭先生湊上來，笑道：“東翁的手段鬼神莫測。竟讓跟咱們勢不兩立的王本固，自己打自己的嘴巴。”說著招掌道：“如此，朝中那些人，再也沒有對付您的借口了。”
“我這是飲鴆止渴啊。”胡宗憲面上殊無喜色道：“在朝中貴人心中，必然惡感倍增，以后的日子更加艱難了。”
“那您還？”鄭先生吃驚問道。
“因為我還存著一絲傷幸”。胡宗憲淡淡道：“堅持下去，一定會有轉機的。”說著話，他回想起去歲自己病重，舊友李時珍前來給他看病時，說過的那番話，，
見東翁出神，鄭先生只好耐著性子等著。過了好長一段時間，胡宗憲才回過神來，問他道：“你怎么還在這兒？”
“東翁，還有事情要請示呢。”鄭先生嘴角浮起一抹苦笑，從袖中掏出一份清單道：“昨日會上，您與諸位大人議定了夾攻會剿輸粵“三巢。賊寇攻略。其所需兵糧，會計房已經連夜算出來了”
胡宗憲沒有接，問道：“大概要多少？。
“兵非三十萬，銀非一百萬兩不可”。鄭先生答道：“這些錢，朝廷可出不起，其能我們自己解決
胡宗憲問道：“能解決嗎？”
鄭先生低聲道：“東南大地戰火放熄，藩庫里能餓死倉鼠。朝廷又已經嚴令罷提編、抑加派，巧婦難為無米之炊，咱們也解決不了。”
“就算解決不了”對著自己的心腹，胡宗憲也不必閃爍其詞，道：“也要讓困難為上所知。光說不練假把式，光練不說傻把式，我們以前就是太傻了。”
“您的意思是”鄭先生開始怔了一下，很快反應過來道：“把這些難題推給北京，”
“飯要一口一口吃，現在當務之急是”。胡宗憲沒有否認道：“先平息了衢州的動亂，如果久久未決。難免會像贛粵那邊一樣。成了氣候。難以進剿。”說著重重嘆口氣道：“廣東地處偏遠，叛亂的危害尚不大。淅江就不同了，真出現長時間的叛亂，會危及社稷的
“是。”鄭先生輕聲應下，又問另一樁事道：“朝廷欽差到了崇明。便止步不前，據說是得了病，離不開島上的溫泉了。”說著偷看一眼大帥的表情小聲道：“有不少文武官員，都派人捎去了禮物，據說唐汝輯、劉顯、湯克寬等一干江北文武，還要親自上島去探視呢。”胡宗憲默默聽著，卻不表態。
“東翁”見他不說話，鄭先生又問道：“甭管他裝病還是真病，我們是不是都要表示表示？”
“表示什么？。胡宗憲搖頭道：“他什么都不缺說得雖然平淡。但與那欽差的親密關系，卻表露無疑。
“東翁”鄭先生對胡宗憲的事情知根知底，有些抱怨道：“沈大人也真是的，您都難成這樣了，他還巴巴的趕來捅刀子。”
“唉，世事難料啊，”胡宗憲嘆息道：“拙言是我最好的朋友，想不到這次，卻站到了我的對立面上。也難怪他不愿來淅江，實在是不知在面對我的時候，如何自處啊。
聽大帥在這種情況下，還在為沈默開解，鄭先生心中一暖，暗道，這才是大明牧的心胸啊！””一一一一一一一小一小一一一一小一一一小小一，心小一心一一小一小一一小
“那我們怎么辦？”鄭先生問道：“裝作不知？不聞不問？”
那顯然不合適，胡宗憲低聲道：“這樣吧，我寫封信給他，問候一聲。”說著邁步走到書房，鄭先生趕緊跟上。
到了書房中，筆墨都是現成的，但胡宗憲本有滿腹牢騷，提起筆來卻感覺無從訴說，他將目光投向窗外。重新落在那棵臘梅樹上，卻只見到光禿禿的枝頭，花瓣已經零落滿地了。
良久良久，他寫下一前人詩詞。端詳一下道：“就把這個寄出去吧。”
鄭先生一看，只見是陸放
“驛外斷橋邊，寂寞開惡主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。
無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵。只有香如故”
雖然是他人舊詩，卻將胡宗憲此時的心境刻畫的淋漓盡致，鄭先生的雙眼都有些濕潤了，哽咽道：“部堂，您受委屈了。”
“我知道你們怎么想的，都以為我戀棧權個，不想撒手，為此不惜用盡手段。”胡宗憲擱下筆二自嘲的笑笑道：“我胡宗憲真是這樣的人嗎？”
“在下不敢鄭先生連忙道：“誰不知部堂公忠體國，鞠躬盡瘁。那些流言都是對您的誤解。”
“無風不起浪。”胡宗憲搖搖頭。有些顧然道：“你不想，別人也會這樣想”說著腰桿一挺，重新鎮定如山道：“我管不了別人怎么想，我只能管得了東南的千萬百姓，當年我來淅江，便立下志向，要還百姓百年安寧，建流芳百世之功，現在我該做的事情還沒做完。不能這樣前功盡棄了。”
鄭先生動容道：“東翁，世人不懂您多矣。”
“毀譽由人。”胡宗憲一字一句道：“我自無愧！”
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收到胡宗憲的信時，沈默正與前來探望的蘇松巡撫唐汝輯，進行著親密的會談，，話說唐狀元來蘇州已經滿三年了，起初還不太合作，想耍接著嚴世蕃的力量做點什么，但后來沈默韁繩拉得緊，蘇松的商人們又成了氣候，暗豐與他作對，讓唐汝輯處處碰壁、灰頭土臉，只好收斂了起來。
但那時他對沈默，絕對是不服氣的，大家都是狀元、我還比你早一科，而且我還是景王爺的老師，嚴世蕃的好友，從哪一頭講都不該受制于沈默之手，雖然因為把柄在人手里，不得不低頭，但也別指望他能痛快的合作，”這從沈默上次來蘇州。他卻躲出去故意不照面，便可見一斑。
但世事難料，皇帝南巡之后。嚴世蕃的陰謀暴露，身異處，嚴黨分子遭到了最嚴厲的打擊，然后景王也被勒令就藩，讓曾經左右逢源的唐狀元，一下子沒了靠山，整日里擔驚受怕，一有風吹草動，便嚇得夜不能寐，都不知多少次夢見，自己被扒了官服，扔進詔獄里去了。
讓他意外的是，雖然彈劾他的奏章時有出現，可朝廷并沒有真正追究過，半年多過去了，他還好端端的在巡撫的個子上呆著。
不過他并不敢松口氣，因為他知道。前期的清洗，主要是針對京官。地方上的不是逃過了，而是還不到時候。
而明年又是“大計，之年，吏部要對所有地方官員進行審查，顯然是清除異己最好的的機會。從驚恐中稍稍恢復，集汝輯知道自救的時候到了，如果再不行動，真的只有死路一條了。
但以他嚴黨加景王黨的身份小哪家敢收留他？又有哪家愿意收留他？至于說行賄，唐汝輯一點不愚蠢，人家想要撈錢的話，何必將蘇松巡撫這個富得流油的個子，給個外人坐？直接讓自己人取而代之多好。
“世事無常，這四個字，唐狀元現在感觸特別深，原先他在朝中那么多強援、靠山，不過一年時間，竟全都落霎謝幕，是不是自己也該知趣的退下來呢？
不，他今年才四十歲，正是年富力強的時候，還想做一番事業，證明自己這個狀元，是貨真價實的呢。
就在彷徨無助、萬般不甘之下。他終于想起了沈默，這個與他同樣出身，又一起共事過，親密合作過的家伙，雖然兩人之間有過粗幫，但畢竟沒撕破臉，鬧到不可開交過。
雖然不太情愿，但他也承認。沈默現在就是自己當初的加強版，既是徐閣老的學生。又是裕王的老師，而且還是皇帝的寵臣，這三重保險讓沈默的地位固若金湯，誰都得給他三分面子。
為了延續自己的政治生命，唐汝輯終于放下面子，帶著厚禮，來到崇明島上探視沈默。雖然比他早及第三年。在拜帖上，他卻用了“弟汝輯。的自稱，表明了雌伏之心。
好在沈默的態度十分親熱，不僅親自出迎，還一口一咋。“老兄”讓他少了幾分尷尬。
沈默又把他請到后山的一處風景絕佳的別墅中，對著一望無涯的海面。泡上最好的香茗，溫言撫慰著他那顆受傷的心。又把當初要挾他的罪證拿出來，扔到火盆里燒了。
唐汝輯徹底被感動了，他端起茶杯，奉到沈默面前道：“從今往后，我唐汝輯唯你的馬是瞻！你讓我干啥我干啥！絕沒半句二話！”
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降溫了，大家注意保暖”（