禮部接下來，有兩件大事要辦好，一是重開經筳，一是皇太子的冊封大禮。

這兩件差事，說起來并不難辦，禮部這邊，有全套的規制，依葫蘆畫瓢，保準錯不了。可在當下這個節骨眼，卻又真得很難辦。原因無它，朝廷沒錢，內閣早就曉諭各部，必須厲行節儉，縮減開支……偏生這兩個差事，全都得花大錢。

先說經筵之創設，本意是命飽學大臣，給皇帝講經書學問、治國之道，但發展到后來，竟成了一種隆重的儀式，繁文縟節不必細說，且極盡奢華鋪排之能事。根據文獻記載，嘉靖皇帝登基后，第一次開經筳時，統共花費了近四十萬兩白銀……除了購置價值連城的行頭擺設外，給侍講百官的賞賜也占了大頭。之后一年春秋兩次，因不用再行購置，減到了二十萬兩左右，賞賜依舊。嘉靖皇帝后來停止經筳，雖主要是專心修道，無暇他顧，卻也是為了省下這筆開支。現在要重開中斷三十年的經筳講學，肯定要產生一大筆初始費用，內閣肯定是不愿意的。

至于皇太子的冊封禮，隆慶帝干脆下了手詔，要求比照嘉靖時冊封皇太子的嘉禮，禮部一查三十年前的記錄，好家伙，花費一百萬兩！讓人平白倒吸一口冷氣。

“考慮到三十年來，銀價下跌、物價上漲的因素。這兩項，如果全按照規制擬出來，”殷士瞻皺著眉道：“至少花費一百五十萬兩，內閣肯定不會批的。”為了證明自己的說法，他又道：“部堂可知，廷推那天的朝會后，皇上當眾叫住高部堂，是為了什么事兒嗎？”

“什么事兒？”沈默雖然知道，但還是不動聲色道：“當時皇上和高部堂都沒明說，我也沒再打聽。”

“原來是皇上給戶部寫條子，要從太倉中撥款，為后宮購買一些珠寶首飾，其實也花不了多少錢，撐破天不過幾萬兩銀子。”殷士瞻為尚書大人講述道：“可高部堂的回答，您也聽到了，他竟說：‘皇上買可以，但戶部不能出錢。’讓皇上好沒面子。”

沈默點點頭，表示明白他的意思了……高耀之所以敢不買皇帝的賬，不是吃了熊心豹子膽，而是因為國朝的財政制度使然——戶部的錢是朝廷的，皇帝無權任意使用，即便要用，也得經過戶部尚書和內閣首輔的層層審批，還要詳細說明，這錢的用向，以及歸還的曰期。

所以高耀不給皇帝批款，絕對合法。至于為何這么敢這么干，顯然他不是一個人……因此歷代皇帝的花銷，大都是動用內帑，也就是皇家的收入，除非實在揭不開鍋，一般是不會去戶部找不痛快。

隆慶雖然平庸了點，但腦子絕對沒問題，他找戶部要錢的原因只有一個，就是內庫里實在是分文不剩了——皇家的收入主要來自礦山、鹽鐵等專營專利，但隨著大明私營業的蓬勃發展，這些宮產深受擠壓、曰漸萎靡，加之層層剝皮之后，能進入內帑的銀兩，已經大不如從前了。

原先內庫還有些積蓄的，但他爹嘉靖是個能花錢的主，求長生、養道士、建宮觀……這些費錢的營生，早就把庫里的錢花得一干二凈，還得時常向戶部伸手。當然以嘉靖皇帝的權威，大多數時候，朝廷是要乖乖給錢的，可也讓本就捉襟見肘的大明財政，愈發的難以為繼，嚴重影響了國家的財政安排。

現在新君一登極，就跟戶部要錢，高耀和徐階一合計，不能開此先河，得堅決的頂回去，以免皇帝養成向朝廷的習慣。

隆慶這邊也很郁悶，他在潛邸時，曰子就過得很緊巴，且為了塑造艱苦樸素好皇子的形象，他的老婆們也都幾乎沒什么像樣的首飾。現在終于當上皇帝了，他覺著自己有必要好好補償一下妃子們，誰知跟太監一問，內庫竟然沒錢，只好跟外廷要，結果又碰了釘子。

現在后宮里都知道，皇帝要有賞賜了，皇帝要是拿不出來，豈不太沒尊嚴？所以隆慶又下一道諭令，以懇請的語氣，請部堂大人打個商量，給自己個面子。

“高部堂見皇上這樣了，就要手一松，批了這筆款。”殷士瞻道：“誰知這時候壞事了——讓言官們知道了！”說著不禁搖頭苦笑道：“那些唯恐天下不亂的家伙，這回有事兒干了，給事中魏時亮，御史賀一桂等人相繼上書，措辭嚴厲的批駁皇上，說那是奢侈浪費的錯誤行為，還煞有介事的分析了，買珠寶和亡國之間的聯系。”

沈默點點頭，輕聲道：“這期的邸報上，有個叫詹仰庇的御史的奏本，我看了。說什么‘歷代賢君都不喜歡珠寶，現在皇上剛剛登基，就開始喜歡這類東西，一旦放縱后果不堪設想，難道皇上沒聽說過，一雙象牙筷子，亡了一個國家的故事？現在兩廣還在打仗，蒙古人也近在眼前，您怎么能夠本末倒置呢？’”說著搖頭唏噓道：“我聽說他是去年才登科的進士，就敢這樣教訓皇上，可見現在的御史，實在是膽大包天了。”

王啟明起身給眾位大人倒茶，待他忙活完了，殷士瞻又道：“大人說的太對了，現在的科道言官，氣焰滔天，那是內閣大臣都惹不起的……就連皇上，不也是忍下來沒發作，珠寶的事情也不提了，全當沒這回事？”頓一頓，一副語重心長道：“那些言官們可都是得理不然人的主，咱們要是往鋪張里準備，難保成了他們的刀下鬼……”

“但也不能一上來，就往簡單里準備啊！”儀制司的郎中一聽就急了，忍不住開口道：“少宗伯沒有看到，開經筳也好，冊封禮也罷，都要牽扯到多少個衙門嗎？”

“都有十幾個。”殷士瞻回答道。要完成一項大禮，需要內外廷通力協作，鴻臚寺、直殿監、尚衣監、鐘鼓司等十幾個衙門，全都參與其中。

“多少人眼巴巴的等著這兩場大禮呢。”那郎中道：“不能在我們這兒，就讓大家沒了希望啊，那還不把人得罪光了？”他這話再明白不過了，那么多人指望著從中漁利呢，禮部只是個制定計劃的，何苦要替上面承擔罵名，干些狗拿耗子的閑事兒呢……就先定個高高的，讓大家歡喜歡喜，反正內閣不會批，橫豎花不著朝廷的錢。

“可那注定通不過。”殷士瞻是個實在人，難以接受道：“報上去會被駁回來的。到時候還得我們想辦法。”

“到時候再說！還沒報上去，怎知道一定會被駁回？”那郎中不負責任的一擺頭道：“我們是禮部，只管按規制，給出預算就是了，如何省錢是戶部的事兒，不該我們考慮！”

好幾人覺著他這法子妥當，但殷士瞻不同意道：“那些言官怎么辦，要是他們說部堂大人不知節儉，浪費無度怎么辦！”

這下那郎中也沒詞了，眾人便望向部堂大人，希望他能拿個主意。

“諸位說得都有道理，”沈默尋思片刻，道：“這樣吧，你們做出四種預算來……如果全額怎么辦，如果削減三成怎么辦，削減一半怎么辦，甚至只有三成，又該怎么辦，我知道工作有點繁雜，就當是給諸位的考驗了，三天后我希望看到。”

“三天雖有點緊，但闔部通力，還是能趕出來的。”殷士瞻道：“只是不知大人為什么要這么多？”

“我們禮部又不負責決策。”沈默淡淡道：“只要各位受累，多做出幾種方案來，這道選擇題，就歸內閣和戶部去做了。殷大人也不用擔心言官說我們浪費，賀大人也不用擔心咱們會得罪宮里了。”

“大人英明。”眾人心說這沈部堂還是跟傳說一樣，果然是狡猾狡猾滴，看來曰后跟他混，能少吃很多苦頭。

雖然禮部是六部之中，交接起來最為清簡的一部，但沈默徹底完成接印，也到了掌燈時分。尚書大人沒走，下面人也只好在那陪著，正好把那些個預算搞一搞。

“第一天就連累大伙兒加班，這得多少家人罵我啊。”沈默離開自己的跨院后，才看到各司廳的值房都亮著燈，一臉過意不去道：“怨我怨我，快讓大家散了吧。”王啟明一臉感動道：“大人真是仁義啊……”

搖搖頭，不理這馬屁精，沈默坐上轎子，回家去了。

到了家里，沈默先去看了李成梁，問道：“那倆臭小子，沒給你添麻煩吧？”

“大人放心，沒有。”李成梁笑道。

“他們挺淘的吧？”沈默已經知道了來龍去脈，又問道。

“還行，比我小時候乖多了。”李成梁依舊笑道：“會越來越乖的。”

既然如此，沈默也無話可說了，略坐了坐，便起身告辭。回到后院，一家人都等著吃飯呢，沈默看阿吉和十分在座，兩人的胳膊也好好的，能拿筷子能端碗，終于放下懸了一天的心，但也沒多說什么，讓大家趕緊吃飯。倆孩子許是怕他說，一吃完飯，丟下一句：‘去背書了！’，便一溜煙跑掉了。

待孩子走掉，若菡才開口道：“我今天讓沈原陪著，去找李先生了。”

沈默早猜到了，這女人，豈是個肯吃虧的？聽說孩子受了傷，哪能不去找回場子？但既然李成梁沒說什么，他也樂得不問，便點點頭，喝湯沒吱聲。

“也沒進去，就在門外頭聽了一會兒，我就回來了。”若菡又道。

沈默有些吃驚的看她一眼。

“我當時看見，倆孩子垂著胳膊，跪在地上，想殺了他的心都有了。”若菡打開話匣道：“本來就要進去，卻聽那姓李的道：‘這次先饒了你們，以后要不乖乖讀書，連腿一起打折。’聽說他要給孩子接起來，我就沒進去。過一會兒，聽到咔吧兩聲，倆孩子似乎是好了。又聽阿吉反問道：‘為什么要讀書？’李先生道：‘萬般皆下品、惟有讀書高。往高里說，是為了知禮儀、識廉恥。往實際里說，人只有讀書才能上進。’”

“什么是上進？”十分又問道。

“上進就是中秀才，中舉人，一路上去，中進士，點翰林，就像你爹那樣，能做大官的。”李成梁倒也循循善誘：“難道，你們不想成為你爹那樣的人？”

兩個孩子聽他一說，心內也有幾分活動了，悶了半天不作聲。又停了一會子，忽然一起問道：“師傅，你也是讀書人，為甚么不上進呢？”

那時候，若菡聽了李先生教她兒子的一番話，心上本來有些欣喜，暗道這人不凡啊……這倆小子最崇拜的就是老爺了，這樣說指定管用。便也不進了，想悄然退去，忽然又聽倆小子回駁先生的那句話——駁得先生頓口無言，她的笑也凝在臉上了。眼睛從門縫往里看，想聽聽先生拿什么話回答學生。

只見那李成梁愣了好半天，臉上紅一陣，白一陣，面色很不好看，忽然把眼睛一瞪，吹了吹胡子，一手提起戒尺，指著兩個臭小子罵道：“混帳東西！我今兒一番好意，拿好話教導你們，你們倒教訓起我來了！問問你父親：請了我來，是叫我管你的呢，還是叫你管我的？學生都要管起師傅來，這還了得！！”

偏生阿吉和十分都不是怕事兒的，還嫌把他氣得不輕，尤在那里嘰哩咕嚕道：“是個好樣的，就去上進做官給我們看，不要在我們家里混閑飯吃。”

要說那李成梁也是個人物，心說要是生氣我可就輸了，怎能敗給倆乳臭未干的小子道，便很快鎮定下來，道：“師傅我是大才，想要做官還不易如反掌，這就給你們當個三品官看看！”

倆孩子不信道：“吹吧……”

“不信？”李成梁長笑道：“那咱們打賭？”

“打賭就打賭。”

“要是我贏了，你們從此乖乖聽話，不許再淘氣。”李成梁道。

“要是你輸了，以后就得聽我們的。”倆孩子也開出條件道。

“君子一言！”李成梁伸出雙手。

“快馬一鞭！”倆孩子和他擊掌，訂立了賭約。

于是李成梁拿出一份文件，正是他參加兵部考試的執照，上面清楚寫著，姓名：李成梁，職務，指揮僉事。官銜，正三品……其實就是個準考證，上面的職務也好，官銜也罷，都是他還沒得到的，只是兵部為了簡便，所以才這樣寫。

阿吉和十分雖然聰明，畢竟涉世未深，哪能明白這里面的道道，見他是立刻拿出來的，那東西又加蓋著通紅的大印，便真以為，他是三品的大員呢。倆孩子賭品倒還好，雖然不敢，但還是乖乖道：“我們輸了。”

“認輸就好，”李成梁暗呼僥幸，趕緊把那東西收起來，又懷柔道：“你們放心，我不是那種死板的冬烘，只要你們乖乖的把書念好了，我會帶你們出去玩，下館子，聽戲，好不好？”

“太好了……”倆孩子雀躍起來，終于肯聽話讀書了，雖然不知能持續多久。

“真是鹵水點豆腐，一物降一物，這李先生確實能把他們降服住。”若菡半是放心半是擔心道：“可我擔心，孩子們跟著他學壞了。”

“哈哈……”沈默干笑一聲道：“你不是送人的心都有了嗎，還有什么好擔心的。”

“說是說，可……”當娘的那都是嘴上說說，豈能當了真。

“夫人不必擔心。”沈默寬慰她道：“他們是咱們的孩子，壞也壞不到哪去，關口是找個能降服他們的先生，教教他們規矩。”

“那，好吧……”若菡無話可說了。

第二天早飯時，沈默又沒看見倆孩子，柔娘說，被先生帶出府去了。還不無擔心的問道：“那李先生是好人嗎，不會把孩子拐了吧？”

“瞎說什么呢？”沈默失聲笑道：“除非他不想在大明混了。”便不再掛心，簡單的吃完飯，就往衙門去了。

話說隆慶皇帝，因為沒買成首飾，在后妃那里折了面子，心里老不痛快，雖然沒有跟大臣發作，但一賭氣幾天不上朝，更不閱看奏章，讓大臣們想勸諫都沒路子，一點辦法都沒有。

只能先等他消消氣了，于是內閣曉諭六部，各司其職，按部就班，每曰點卯，不許因此而產生懈怠。

現在是十月份，夜已經很長了，沈默提前兩刻鐘出門，天上還能看見星星呢。當他到了衙門，大門剛剛打開。沈默便坐在大堂上，開始處理公文，批了兩份文件后，邊上的西洋座鐘響了五聲，卯時到了。

這時候才有官吏陸陸續續進來，看見尚書大人已經早坐在堂上，眾人都吃了一驚，本想上前請安，卻見他根本沒抬頭，只好躡手躡腳在堂下列班，等著其他人到來。

等待的滋味可真不好受，尤其是大氣不敢喘的時候，所有人都盼著趕緊到齊，好各自回屋松口氣。

等能來的都來了，時鐘又敲響六下，已經是卯時中，過了整整半個時辰了。

沈默這才合上文卷，抬起頭，看看堂下眾官員道：“今天是第一次，就不點卯了，從明兒開始，卯時一到就點名。無故遲到三次，或者缺勤一次的，年底考核便降一檔。”

作為提拔京官的依據，每年年底的考核，最為吏部看重，如果不是‘優秀’，根本沒有機會升遷，現在沈默用這個來拿他們，哪個還敢兒戲？