官居一品

第九零三章 黃金 (上)

與鄭若曾和沈京匯合后,隊伍駛入了山區,道路變得顛簸不堪,馬車已經不能通行,所有人都換乘了馬匹。他們此行的目的地,是位于北部山區的礦區。毋庸諱言,呂宋能有今天的繁榮局面,與在山地發現了豐富且易開采的金礦和銅礦,有著直接的關系。

沈默之所以將呂宋作為大明海外殖民的,首先是因為天時地利人和——呂宋與本土的距離適中,往來有成熟的航線,有良好的華人基礎,且正逢西班牙人入侵,甚至連其國王都在向大明求援不久便戰死了。正所謂天予弗取、必受其咎,如果不趁勢取下呂宋,讓西班牙人在亞洲站住腳,大明臥榻之側,便有猛虎酣睡。等到葡萄牙被其吞并,西班牙人肯定會第一時間從呂宋出發,接手馬六甲和香料群島。到時候大明要么與之傾國一戰,要么永遠被鎖死在南中國海,無緣世界的角逐。

但拿下呂宋只是第一步,如果無法將樂土重遷的國人吸引過來,那這里只會是一塊海外飛地,就像歷史上隨意丟棄的那些疆土一樣,只要國內一出現財政危機,不管戰略地位多重要,都會被削減開支放棄掉。所以這里必須要有足夠的吸引力,讓人們蜂擁而至,讓國家舍不得放棄。

種植園的建設周期太長,先期投入太大。不僅靠天吃飯,還得將產物遠銷國內,才有可能盈利,這中間要是有個浪打船翻,銷路不暢沈默的,必然回款困難,甚至有可能血本無歸。所以只有那些走投無路、且容易輕信的農民才會被吸引過來。而那些呂宋城鎮化最需要的市民階層,卻不會對遠隔重洋的幾百畝地動心,對他們來說,實在沒有理由放棄目前還算過得去的生活,去天涯海角揮汗流血,甚至連命都送到那里。

所以還需要有更致命的yòu惑才行。隨著商品經濟的發展,拜金主義的浪潮不可避免的席卷國內,安貧樂道被人們當作笑柄,財富成了實力和地位的象征,人們對貴金屬的追逐,也變得前所未有的狂熱起來。這也是為什么是呂宋,而不是臨近的爪哇、馬剌加,因為這個面積并不算太大的海島上,有著全世界儲量第三的黃金,是貴金屬匱乏的國內,遠遠無法比擬的!

在這個世界上,只有對黃金的渴望,才能讓人類克服對海洋的恐懼,踏上未知的航程,去尋找一夜暴富的機會。其實在南洋公司到來之前,呂宋已多次發現金礦。因為當時呂宋土著的社會還處于相當原始的狀態,他們并不懂得黃金的經濟價值,只將其當成裝飾品。再者,當時這里的移民很少,商品經濟的發展程度較低,與外界的聯系也很有限,以致發現金礦的消息傳播不出去。

然而從南洋公司進駐呂宋的第一天起,尋找金礦便成為了他們的頭等任務,在付出了巨大的代價后,終于在隆慶五年,確定了島上十九處金礦所在,然后通過東南的各大報紙刊登廣告,招募國內民眾前來淘金,并約定采集到的金沙,南洋公司只要三成,其余七成都歸民眾所有。

鮮為人知的是,這個三七開的比例,以及民間開發的方式,曾經在南洋公司內部引發了巨大的爭議。這里就有一個問題了,這個被反復提及的南洋公司,到底是個什么東西呢?

準確的說,這是一家成立于嘉靖四十四年的永久性股份制公司,公開的發起人為匯聯號,出資兩千四百萬兩白銀,占八成股份。剩下的百分之二十,由上百個大大小小的商號或個人認購,總股本達到了三千萬兩白銀。而匯聯號的股東中,本就有東南的九大家,以及因為與日昇隆置換持股而加入的晉商。所以說,南洋公司從一開始就不是一家單純的商號,而是一個擁有無與倫比的財力和勢力的超級開拓集團,擔負著為股東們在大航海時代攫取利益的使命。

公司最先拓展的業務,是海上航運業。憑著不計成本的投入,南洋公司很快以最高標準建立起自己的護航艦隊,并募集到了最優秀的海員和船長,硬生生破開老霸主們的,建立起了在海洋上的地位。然而激烈的競爭導致運輸業的利潤下降,雖然仍舊十分可觀,但想要回本卻遙遙無期。

然而南洋公司的雄心,并不止于和王直、徐海們分一杯羹。它有更高的追求,那就是以建立殖民地,壟斷殖民地經濟為主營業務!與徐海王直們的海上爭奪,只是為了練兵,呂宋才是他們真正的目標!

終于,在西班牙人入侵呂宋島,呂宋國王向大明求援,而大明尚且自顧不暇時,南洋公司主動請纓,要求組織民間船隊支援呂宋。且不要朝廷出一文錢,只需在趕跑西班牙人之后,得到呂宋島的貿易壟斷權。

在北京大員們的認識中,呂宋是一個幾近不毛的蠻夷之地,能有什么貿易可言?在沈默的推動下,最終以皇帝的名義授權南洋公司收復呂宋,并同意授予其對呂宋的貿易壟斷權。

結果眾所周知,南洋公司傾盡全力,借著天時地利人和,趕跑了立足未穩的西班牙人,又通過一系列的謀劃,最終確立了在這個島上的霸主地位。但是它畢竟是一家公司,股東們對開疆拓土沒有興趣,他們需要的是利潤,是兌現之前描述的美好前景!最起碼,得把一千萬多兩的戰爭開支掙回來吧?

然而等待他們的,卻是追加投入的噩耗,而且不止一次,每次都以千萬兩計——大規模移民、組建安保部隊、建造基礎設施,為種植園提供生產資料,每一項都需要持續的巨額投入,而且在數年之內,見不到任何回報。雖然大家看在沈默的面子上,只能咬著牙、和著淚往里投錢……基本上那些年,通過海上貿易賺到的錢,全都投進去了……股東們的心情可想而知。

所以當呂宋發現大規模金礦之后,早就兩眼發綠的股東們,全都如餓了十天的狼一般,嗷嗷叫囂著要大撈特撈,補償這幾年遭受的損失。以他們的意思,把這些礦山圈起來,然后從佛朗機商人那里大量訂購黑奴,或者逼著土著充當勞工,連工錢都不用付,挖出來的金子全歸公司!

但沈默不能答應,他需要呂宋的金礦,來盤活自己布置的整盤棋局。

在給南洋公司高管編寫的教材中,沈默將殖民地分為三種,拓殖型、掠奪型和商業型。掠奪型殖民地,就是只對殖民地的自然資源包括人口資源進行破壞性掠奪;至于商業型殖民地,就是將殖民地當作原料生產地和產品傾銷地。而拓殖型殖民地,是宗主國在海外的延續,不僅可以實現前兩者的功用,更重要的是,可以成為國土的一部分,國民永久的定居之地。

很顯然,第三種最長遠,也最有yòu惑力……如果真能使呂宋成為拓殖型殖民地,南洋公司無異于成為一方諸侯,諸位股東都是國中的公卿,這樣的yòu惑,足以讓人放棄一些眼前的利益。

但是這種殖民地的形成條件卻又太苛刻了,首先需要殖民地沒有原住文明,或者文明程度極低,這樣才有可能抹去原先文明的印記,使新的文明扎根;同時對原住人口的數量也有要求,盡管漢文明的同化作用最強,但如果原住民人數太多,同化的難度就太大了。徹底種族屠殺當然也可以,但這不是中國人能干出來的事兒。所以要想成為華人的拓殖之地,首先得文明程度很低,人口也得十分稀少。而且不能距離本土太遠,自然環境也得適宜生存。

呂宋,十分難得的完全符合這些條件,但前提是,得把百姓吸引過來。

前面說過,黃金,是不二的法寶。而且必須讓人感到自己會大賺特賺,才能放下手頭的營生,克服對未知的恐懼,前來呂宋淘金。

在鄭若曾苦口婆心的勸說下,股東們終于答應,再給他三年時間,如果三年內仍然不見盈利,那么就必須把金礦收回,由公司獨立開發。

距離呂宋最近,民眾也最敢冒險的廣東,最先感受到淘金熱的沖擊……農民們典押田宅,工人們扔下工具,士兵們脫掉盔甲,士子們離開書房,甚至連一些中下級官員,也拋棄了他們的官職,紛紛買票登上前往呂宋的客船。

在淘金潮最熱的年月里,廣東城一半的房子已人去樓空,因為勞動力突然短缺,工場大面積停工,甚至連已經發行數年的報紙,竟然因為排字工人離去和訂戶的離散而不得不停刊。這股熱潮接著席卷福建、廣西和湖廣,在湖廣,僅隆慶六年一年,就有七萬名成年男子,拋下即將收獲的莊稼,南下廣州乘船再南下。與此同時,有四萬多福建人從泉州出發前往呂宋。甚至連向來自得自滿,無比戀鄉的江浙一帶,每日都有數艘滿載著淘金客的大船出航。

來自國內各省的淘金者,使呂宋的人口猛增。隆慶五年,呂宋總督府的在冊人口是八萬七千人,一年后,已經達到了三十一萬五千人,又一年,人口突破五十萬。因為采金點星羅棋布,城鎮也如雨后春筍般冒出來。昔日里死氣沉沉的呂宋島,終于因為淘金客的到來,變得熱鬧起來。

淘金客們在抵達呂宋后,首先向總督府登記造冊,然后被編入一支支采金隊伍,宣布紀律之后,由南洋公司的安保部隊,帶到相應的采金點去。起先然們懷著惴惴的心情,擔心會不會被拐騙了,但很快這種擔心就被跑到九霄云外,所有人的心中只剩下一個聲音,那就是‘黃金、黃金’!

從北部山區,到中部山脈,一直到南部的山地,到處都有南洋公司設置的采金點。起初,由于金沙在地表層,所以只要用一個普通的洗臉盆,就可以從沙里淘洗出黃金。多笨的人不用教也會,完全是一種拼體力的活。那時候,平均每人能淘到兩錢金子,一個月下來就是六兩黃金,這相當于在國內平均月收入的二十倍。而在一些富礦區,甚至有人一天就能淘到這個數。

萬歷四年,呂宋淘金熱達到了頂點,黃金產量由隆慶五年的三百萬兩增加到一千五百萬兩,產量幾乎占全世界的一半,南洋公司也由此賺得盆滿缽滿,不僅早就掙回了本錢,而且每年都給股東們帶來巨額的分紅。

但更讓開眼界的,是黃金神奇的帶動作用……

匹夫無罪、懷璧其罪的道理,中國人都很清楚,因此在獲得財富的同時,他們也必須要保護好自己的安全,無論是財產安全,還是人身安全。所以最直接獲利的是匯聯號,這家早就根深蒂固于人們心中的銀號,成為了淘金客們保存黃金的首選,而且匯聯號還貼心的推出了財產保全服務,如果儲戶意外死亡,匯聯號將會把他賬戶中的黃金,如數撥付給其指定的繼承人。這大大減少了有人妄圖殺人越貨、不勞而獲的念頭,使淘金大潮能在狂熱中沒有走向瘋狂。

各地淘洗出的金沙,堆滿了匯聯號在呂宋各地的銀庫,匯聯號負責將這些金沙鑄成金幣,并為客戶安全保存。這使得匯聯號的黃金儲量,一下子從警戒水平,提高到了原先的二十倍,實力又上一個臺階。

但更大的變化還在后頭……RO!。