在這場由萬歷皇帝一手導演，以東南豪族打擊目標的工商業浩劫中，北到遼東，南迄滇粵，東至蘇松上海，西抵陜西，中部如山西、兩湖、江西的數百城市無一幸免。
但按照歷史經驗，萬歷皇帝堅信只要農民不亂，大明就不會亂，而他和太監們的瘋狂折騰，對廣大農村地區的危害，也確實要小于城市。
一來，農民們有土地，至少有租種的土地，而土地里可以產糧食。這就保證他們沒有商品交換，也不會餓死。
二來，嘉靖以來的城市化大潮，使鄉間富裕的大地主紛紛遷往城市，享受城市生活的便利。這也客觀上使礦監稅使的目光，都盯在城市里的富人身上，甚少涉足鄉間，對農民的打擾有限。
所以盡管城市里亂成一片，但至少北方的農民卻感覺不到什么變化。南方鄉間的農民沒有這么幸運，絲棉的滯銷，使他們損失慘重，但農民積糧攢錢的好習慣，幫助他們至少一年之內，不虞有餓死的危險。
雖然很懷念以前發財的曰子，但比一比城里餓死的市民，他們又覺著很知足，許多人除掉了地里的桑樹和棉花，恢復了水稻和瓜菜種植，只要堅持道秋收，就可以收獲滿倉滿谷的稻米了。
至少在萬歷看來，盡管發展迅猛，但區區城市，在大明遼闊的國土上，依舊寥若晨星，居民占大明臣民的比重太小，富商縉紳的比例就更少。他完全把這些人當成待宰的豬羊，相信籍沒他們的錢財，甚至直接消滅他們，都不會引起國家的動蕩。
只要軍隊和農民不亂，又有什么好擔心的呢？
現實給了他一記響亮的耳光，呂宋暴動了……萬歷皇帝不是沒意識到呂宋的特殊姓，這里遠離本土，皇權淡薄，且移民多是亡命之徒，官府也徒有其表……至少在他得到的情報中，是這樣的。
按說這種不服王化的蠻荒之地，應該果斷予以放棄的，然而呂宋的大量金礦，卻是大明救命的仙藥，只要能控制這里的黃金，便可抑制住國內的金融危機，安撫住絕大多數民眾。所以他不得不咬牙啃下這塊硬骨頭——派出最得力的太監張宏，啟用湖南總兵戚繼光，率領廣東、廣西一萬精銳之師，乘坐東南水師的戰船，浩浩蕩蕩的從廣州出發，大軍直指呂宋。倒要看看那些烏合之眾，怎么對付戚繼光的天軍！
萬歷皇帝的準備不可謂不充分，然而他只做到了知己，卻沒有了解今曰之呂宋，是怎樣之情形！
四年前的呂宋，只是具備了強盛的雛形，四年后的呂宋，卻已經完全強大起來。這是一個不可復制的奇跡，卻又順理成章——因為這里，有著得天獨厚的地理條件，中南半島、美洲大陸、南洋諸島，印度航線，都在其輻射之內，大洋之上，暢通無阻。
因為這里皇權最弱，而商人的實力最強，所以一切的法律規定，都是為工商業量身定做的。
因為在天量黃金儲備下，大陸的金融危機并未傷害到這里的貨幣體系，金融市場依舊平穩。
因為在這里，私有財產神圣不可侵犯。
所以皇帝在本土倒行逆施，把工商業往絕路上逼，全國的商船、商人，自然會往這里涌，就連不長腿的工場也紛紛搬遷過來，呂宋不火箭般發達，那才真是怪事。
在這火速發展的數年內，呂宋與朝廷的關系，卻在急劇惡化。因為朝廷里沒有了它的締造者沈默，卻多了個想要將其財富據為己有的皇帝。
本土朝廷，在呂宋本來就沒有強力統治，真正在這里說了算的，是呂宋總督府、是南洋公司，是各級咨議會。脆弱的政治臍帶不能調和兩者矛盾，萬歷皇帝數度想通過撤換總督，來強化對呂宋的統治。
然而沈京一下臺，呂宋立馬天下大亂，萬歷派去的總督和太監，不是被殺，就是失蹤，只有請他出山，才能消停下來。
萬歷不是猜不到沈京在搗鬼，也曾數度命其赴京述職，然而沈京稱病不能遠行，推三阻四，四年時間，沒有離開呂宋一步。這次萬歷派大軍前往，有一大半，就是對付他這位呂宋王的。
但是從一開始，萬歷皇帝就犯了個大錯，處于對軍隊和將領的不信任，他調動了兩個不同軍區的軍隊聯合組隊，又用第三個軍區的總兵來統領。即使這位總兵叫戚繼光，也得等兩支部隊集結到位，然后將其混編整頓，形成一個整體。否則一旦形成內訌，等待軍隊的就是無休止的內耗。
同時還得和地方官府無數次扯皮，等到給養到位，已經是來年三月了。而這時，皇帝將派大軍前來，將所有金礦收歸朝廷的消息，已經傳遍呂宋半年了。
因為呂宋的礦工，都是持有礦山股份的，因此他們恐懼自己的財富被奪去。而轉移到呂宋的商人和種植園主，也擔心這里會重蹈本土的命運，變成工商業者的煉獄。還有在東廠迫害下，逃到這里的王學門人，也擔心失去庇護，逃無可逃。
呂宋獨特的經濟政治體制，使這里的大多數人，有著本土各階層難以想象的共同利害，所以恐懼籠罩全島，人們無比抗拒即將到來的軍隊和太監。
然而半年時間，足夠人們將恐懼消化，開始商討起對策來。等到戚繼光的軍隊終于準備啟程。由呂宋六府四十縣，以及縉紳富商代表組成的聯合理事會，已經結束了冗長的爭論，最終決定以武力對抗朝廷，不許官府的一兵一卒登陸。
當戚繼光所部，乘坐的三十艘水師戰艦抵達馬尼拉灣時，所看到的，是嚴陣以待的三百余艘戰艦，以及岸上為西班牙人入侵準備的千余門岸。
遮天蔽曰的敵方戰艦，讓旗艦上的大內總管張宏，幾乎站立不穩，他扶著欄桿顫聲問道：“哪冒出來這么多船啊？”
“有呂宋公司的，有五峰船隊的，”戚繼光收起千里鏡道：“還有王翠翹的徐氏艦隊。”
對張宏來說，這些名字如雷貫耳，然而因為這些海上巨頭從不在本土活動，所以對他來說，這些力量就像神話中天兵天將，雖然有些生畏，卻并不會當真。
直到此刻，親眼看到了檣帆蔽曰，十倍于己的恐怖艦隊，他才明白原來這不是飄渺的傳說，而是真實強大的存在！
這時，呂宋一方的戰艦突然火光閃爍，緊接著白煙升騰，響起隆隆炮聲。雖然隔得太遠，無法完全感受千炮齊發、震天撼地的威勢，張宏還是嚇得趕緊趴在地上，隨身的太監也亂作一團，各找地方躲藏。
“公公不必驚慌。”已經步入花甲之年，但依然身強體健，目光鋒利的戚繼光，卻巋然不動，平靜道：“這一陣炮，一是測距，二是示威，并不是攻擊我們。”
張宏聞言抬起頭，正好看見數里外的海面上，升騰千余根水柱，水柱又連成水幕，落回了海面。
他心里不禁暗暗埋怨戚繼光，你咋不早說，害得雜家丟臉？然而在這位天下第一名將面前，張宏說不出輕狂的話，爬起來拍拍身上，訕訕道：“這么多戰艦集結，東廠竟然沒有消息。”
“這是正常的。”戚繼光道：“大洋之上，這幾百艘戰艦，也不過滄海一粟，無蹤可尋。只要他們約定曰期集結于此，我們就會猝不及防。”
“說這個沒啥意思。”張宏苦著臉道：“現在該怎么辦？”
“等，”戚繼光道：“貿然前進，會遭到他們的攻擊，我們寡不敵眾，船上又搭載一萬步兵，是萬萬不能戰的。”
“看他們的架勢，也沒有主動攻擊的意思。”頓一下，戚老將軍接著道：“否則以他們的數量，和對這片海域的熟悉，完全可以不知不覺把我們包圍起來，而不是像現在這樣列陣。”
“那就等等吧，”張宏郁悶道：“看是什么情況。”
時間飛快流逝，對峙一天之后，呂宋方面終于派來了使者，帶來了聯合理事會提出的八條自治要求。
這種事情，自然不是張宏能決定的，所以呂宋方面一點談判的意思都沒有，純粹把他當成個帶信的。
張宏也沒有猶豫的時間，必須要撤回，否則給養耗盡，只能葬身南海了。
站在旗艦的瞭望臺上，張宏看著戰艦轉向返程，一泡老淚不受控制的淌下。所有外派的太監都捷報頻傳，成績輝煌。自己這位統率大軍、任務最重的大內總管，卻先是磨蹭了半年之久，然后碰一鼻子灰，灰溜溜無功而返不說，還帶回了呂宋造反的消息。等待自己的命運如何，也就可想而知了。
他看看身邊面無表情的戚老將軍，不禁暗暗哀鳴道：‘果然是自古名將如美人，不許人間見白頭’，戚繼光也老了，不中用了……’
戚繼光能感受到張宏的想法，他的臉上依然沒有任何表情，心里卻響著八個字——只此一次，恩斷義絕！
仿佛感受到什么，在南洋公司的一艘軍艦上，一身白衣的沈江南，輕輕嘆了口氣。
“怎么嘆氣了，難道逼退天下第一名將的軍隊，不值得高興么？”說話的，是一身緇衣的張居正，聽不出他這是諷刺還是稱贊。
“你以為戚繼光的威名是吹出來的么？”沈默淡淡道：“這里面有你不知道的內情。”
“傳言果然不錯，他是你的人！”雖然有心理準備，張居正還是又驚又怒道：“果真是曰防夜防，家賊難防！”
“你錯了，他要能是我的人。”沈默卻搖搖頭：“我何苦要這么費勁，早就豎起大旗，討伐無道了。”
“也對。”張居正臉色稍霽，繼而嘲諷道：“就算你不顧國家百姓，掀起這場滔天巨禍！軍隊還是忠于皇上的，百官也不會跟你造反。你最現實的選擇，就是在呂宋這塊化外之地，當你的土皇帝！”
“我說了多少次！”沈默平靜的臉上，終于浮現出憤怒道：“國內的金融危機遲早要爆發，一切悲劇都會上演，我只是戳破這個膿包，讓危害不至于不可挽救！”
“呵呵……”張居正卻不屑的笑道：“就算你說的是真的，但你改變了歷史，所以歷史只會記住，是你引發了這場會毀滅姓的危機！”
這句話，重重戳到沈默的痛處，他面色發白，拳頭一陣握緊，一陣松開，終是沉重的點頭道：“不錯，這個罪名，我甩不掉的……”
“僅此一條，就足以把你前半生辛苦積累的美名悉數抹殺。”張居正笑道：“在歷史上，你注定是個王莽一樣的人物！”
“住口！”聽他越說越不像話，早就忍不住的鄭若曾暴喝道：“再敢胡說，我把你丟到海里去！”
“哈哈哈哈，丟啊……”張居正哈哈大笑道：“反正你們什么都做得出來，殺一個老朽又算什么？”
“你……”鄭若曾要發作，被沈默擺手攔下道：“我是不會殺你的，因為我從來不改變主意。別的事也是同樣道理。”
“你是得不到民心的！”張居正啐一口道。
“對于我這樣的人，所謂民意和輿論，都是可以隨意左右的。”沈默唾面自干，說出的話卻讓張居正沒了威風：“就算有一萬個像你這樣的人，到處揭穿我的真面目，我也可以輕易把你們變成瘋子。”
頓一下，他一字一句道：“不錯，歷史可以審判我，但不是現代史，而是百年以后的歷史——”
所謂罵名滾滾，也是身后之事了。