閑臣風流

第四百一十五章 恍然大悟

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王長隨:“在下一直侍侯在大宗師的身邊,也被關在這貢院里一個多月,自然知道這次考試從頭到尾的情形。其實,司正的卷雖然糊了名,又謄錄了,大宗師還是一眼就認出來是王元美教出來的學生。畢竟,大宗師和元美公都是蘇州人氏,可說是從小一起長大的。彼此的行文風格,文章脈理都極是熟悉。”

周楠:“啊!”

王長隨:“大宗師嗜讀《論語》,也有意在這本書上出題,世人也都這么猜。可他老人家聽說司正要參加這次順天府鄉試,又是元美公的弟子,就篤定王元美會在那書上打題,有意給司正一個教訓。”

“事先放出風聲說要在《論語》上出題,但最后卻換成《大學》《中庸》《論語》各一。”

周楠:“原來如此……”這個顧言心理的彎彎繞繞還真多,少年時和王世貞的過節竟然記了一輩子,氣性還真大啊!

王長隨又道:“正因為大宗師實在對王元美的文章太熟悉了,司正的卷子一交上去,他就認出來,直接扔到廢紙簍子里去。為此,副主考和薦卷的房師還同我家大老爺理論了半天,說如此好卷,當為解元。大宗師不但不定為案,連個舉人功名也不給,是何道理?”

“既然大宗師不取我,為何又搜遺?”周楠又問。

也對,那兩篇文章自己做過之后可是讓王世貞修改過的,已經帶著恩師強烈的個人風格,要被顧言認出來也不是什么難事。他心中有點遺憾,我本來該中解元的,現在卻變成了拾遺。就因為上一輩人的恩怨,反便宜了徐養大那小子,奈何!

王長隨:“榜那天,因為還剩二十一個搜遺名額,按制度改在淘汰的卷子挑。大宗師就吩咐讓人將司正的卷子找出來,寫了判詞,錄為拾遺頭名。當時,在下也不理解,問大老爺這是何故。”

“何故?”周楠心中大奇,忍不住問。

王長隨:“大宗師說,國家綸才大典乃是公器,自己和王世貞乃是私怨。科舉何等要緊,怎么能因公廢私,該取則取。”

周楠:“大宗師德行高潔,在下心中感激。”

“不然。”王長隨搖頭笑道:“我家老爺這是有心給王元美難堪,只不過,現在大老爺已經收你入了門,咱們都是一家人,倒是不妨告訴你。”

周楠一想,立即明白顧言這么做是想干什么。他取了自己,可搏得一個外舉不避仇的美名。然后,死活不收他入門,又可狠狠地打太倉王氏一門的臉,以瀉心頭之恨,一舉兩得。

太倉王氏一門都是考試機器,他們的能力顧老頭自然是清楚的。今年就算他周楠刷下去了,過得兩年再來考,一樣能中舉,如此意義何在?

相反,取了他,又不收其入門,對一個讀書人來說是伴隨一生的羞辱,將來不但會在士林抬不起頭來,還會影響到仕途。

這比單純叫周楠名落孫山狠多了。

我們的周大人還能說什么呢,惟有苦笑:這明朝的文官啊,真是無時無刻不想著刷名聲和整人啊!

“多謝王先生告之實情,今日我與你一見如故,以后當多多親近。”

“我也有意和司正結交,無奈馬上就要隨大老爺去廣東,來日方長吧!”王長送別周楠之后,看著他的背影,心中也是嘆息:都是做官的,你看人家周大人,人情練達,和藹可親,凡事都能商量,我家老爺怎么那般迂腐?攤上這樣的東主,我的運氣實在是不好。

王長隨就一個獨女,前一陣子說了門親事,乃是老家一個家境不錯的少年書生,女兒也非常滿意,可說是非卿不嫁。不過,夫家的婆婆覺得自己兒子乃是天之驕子,王家又沒有功名,土炮一個,怎么配得上讀書相公。就提出條件,讓婆家陪嫁一百畝地,新起一間大宅子。

計算下來,得一千多兩銀子。

王長隨在顧言手下本就沒有什么收入,頓時頭大如斗。無奈女兒“一心要嫁王麻子”在家中一哭二鬧三上吊,不停寫信過來要錢。

老王是典型的女兒奴,就去顧言那里探題,請大老爺開恩。結果反被顧大人痛罵了一頓,險些趕回老家。

王長隨心一橫,也管不了那么多,直接偷了題。

這個時候,一個山西來的商人向他套近乎,這人自然是陳矩。王長隨自然曉得此人是想向自己買題,就開出了一千兩的高價。卻不想,那人爽氣地掏了腰包。

王長隨也知道賣科舉考題罪名很大,只賣了陳矩一人,就收了手。

他卻不知道,陳矩是周楠的學生,也不知道這考題最后落到哪個考生手里。

再后來,順天府鄉試結束,他便隨顧言去了廣州。

因為水土不服,染上瘴氣,身體受損嚴重。在潮州呆了一年,養好身子之后就辭了職回家和女兒團聚,終身再不涉足官場,五十一歲那年因舊疾作去世。在明朝,也算是活過平均年齡。

周楠從顧言那里出來,在街上隨便找了家蒼蠅館子,吃了一頓三十文錢的鬼飲食,一想起呂祖殿里還軟禁著的空明,剛剛放松的心情有緊張起來。

他可是在裕王那里立下了軍令狀,三天之內揪出幕后黑手,找出那失蹤的一萬兩內帑銀子。這顆是一顆定時炸彈,得盡快拆除引信。否則,一旦引爆,不知道會炸死多少人。

回到呂祖殿,周楠就問史文江觀中情形如何?

史文江:“稟司正,犯人現在正關在一僻靜的院里,隨時都有兩個道錄司的人貼身盯著。至觀中的其他道人,在下也布置了人手監視。”

說到這里,他破口罵道:“這家道觀的道長和監寺必然是知道這筆銀子是皇帝內帑,竟不事先和我等說明,直是可惡。不行,咱們得想個法兒收拾一下這兩個牛鼻子。”

說完話,他眼睛有怒光閃動,就尋思怎么尋呂祖殿的晦氣。