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翌日一早，昆山縣官差在申明亭，并城內各人煙稠密之處張出告示。
百姓冒雨聚集圍觀，識字的便高聲念道：
“新任昆山知縣趙，急告全縣父老——五月入梅以來，淫雨連月，太湖猛漲，汛情經年不遇。昆北已成澤國，吳淞江堤危在旦夕。
一旦江堤失守，全縣皆遭沒頂之災，房倒屋塌、顆粒無收，餓死溺亡者不知幾番！
本官與眾同僚不忍看百姓遭此劫難，誓為昆山守堤到底，洪水一日不退，吾等一日不下江堤！
嗚呼，昆山乃百姓之昆山，人人皆有守土之責，我等眾志成城，洪水不能侵也！
自今日卯時起，本縣進入緊急狀態，為上下一心，全力抗洪，特頒禁令九條，望周知：
一禁哄抬物價，囤積居奇！二禁造謠生事，蠱惑人心！三禁打架斗毆，動輒訴訟！
四禁偷竊詐騙，哄搶物資！五禁知情不報，串通一氣！六禁擅離職守，麻痹大意！
七禁推諉扯皮，敷衍塞責！八禁敲詐勒索，貪污受賄！九禁不遵號令，臨陣脫逃！
有違此九禁者，無論官民于國法嚴懲之外，一律枷號十日，立恥辱碑于朝陽門內，為百世唾棄！
昆山知縣趙守正；縣丞何文尉；主簿白守禮；典史熊夏生聯署。”
這篇嚴厲決絕如檄文的告示，登時讓本就人心惶惶的昆山縣城炸了鍋。
縣城的百姓算是徹底從麻痹狀態中警醒了，惶惶不安的議論起來。
“這么狠？這下來還怎么做人啊？”
“是啊，又是枷號又是恥辱碑，甭在昆山露面了。”
“今年的水災這么嚴重嗎？”
“肯定啦，南邊人這么早就逃難進城了。”
“沒看到四位老爺都署名了嗎？要不是能動真格的？”
“昨天縣太爺上任第一天，就帶著顧老爺、鄭老爺他們上堤巡視了，今天就把災民和鄉下人都拉去修堤了。”
“咱們也快了，我們里長下通知了，明天上堤。”
“這下可如何是好啊……”許多人不禁想起十年前那次大水。
人們雖然仗著縣城的庇護沒有被淹死，但一連兩個月困在孤島一般的城中，不知餓死了多少人。
甚至出現了人吃人的末世景象……
恐懼從心底涌起，一發不可收拾。有的人跑回家去，扛起鋤頭、提起簸箕，就要去支援修堤。
有的人則回家收拾東西，準備逃去蘇州城避難。
也有人趕緊去街上的店鋪，搶購糧食、柴禾、茶葉、食鹽等等，準備囤積起來，以防饑荒……
不過趙公子已經看不到，這滿城亂糟糟的一幕了。
他一早便在高武和二十名蔡家巷漢子的保護下，悄然乘船離開了昆山縣，沿著婁江順流而下，踏上了化緣之路。
趙守正和他手下的佐雜官們，昨晚真的住在了堤上，今早便開始了緊張的抗洪工作，自然瞧不見也管不了縣城里了。
如今在昆山縣城說了算的，竟然是兩個監外執行人員——徐渭和吳承恩。
撐傘站在柵門內，看著衙前街的亂象，老成持重的作家感到十分頭疼。
“哎，你也是。”作家瞪一眼畫家道：“不跟我一起勸公子，反而還支持他張貼告示。有必要讓老百姓了解真相嗎？”
“十幾萬災民都進城了，今天又有好幾萬人上堤干活，他們能不了解真相？”畫家反問一句。
“也許好多人不想知道吧。”吳承恩嘆口氣道：“無知也是一種幸福。”
“假作無知就是無恥了！”徐渭卻冷笑一聲道：“老子最看不慣那些揣著明白裝糊涂，自私到極點的無恥嘴臉了！當然要讓他們徹底裝不下去。這張告示就是托塔天王的照妖鏡，一照之下什么魑魅魍魎都會顯形的。”
“哎，這樣會出亂子的。”作家又嘆了口氣。“這要是鬧大了，八成會有人拿咱倆的身份，攻擊東家的。”
“怕個啥？出了事兒就平掉。”放蕩不羈的孤蛋畫家卻表示淡定道：“趁著真正的洪水還沒到，把蹦出來的妖魔鬼怪全干掉，才好上下一心齊抗洪嘛。”
“要是平不掉呢？”吳承恩悶聲問道。
“個小破縣城，有什么平不掉的事兒？”徐渭哂笑一聲，轉身進了縣衙。
“哎，這家伙。”吳承恩無奈的直搖頭。
前天入城時發生的那一幕，還有馮知縣臨走前的提醒，都讓吳承恩不由深深擔憂。
徐家的那幾只走狗，怕是不會放過這個絕佳機會的……
衙前街雖然繁華，但因為整條街都依附縣衙而生，因此多少顯得有些畸形。盡是些茶館、酒樓、旅店、醫館、藥鋪、澡堂子之類的服務業。
想要正經買東西，還是得去半山橋一帶。
橋兩側的東塘街、西塘街皆是店鋪林立，市肆繁華。
今天下著雨，東塘街上的人流卻比平日里多得多得多。
尤其是那些糧店門口，人們擠作一團，爭相搶購大米，長長隊伍一直排到了橋上。
“我要一石！”
“阿拉八斗！”
“一石五！”
顧客們高聲吆喝著，拍打著柜臺，催促著忙忙碌碌的掌柜和伙計。
黑心的店東自然趁機不斷漲價。
正是青黃不接的季節，去歲的陳米本就可以賣到一兩七八一石。
昨天沒進到米，今早一開張，幾家米店就不約而同漲到了二兩一石。
看到告示后，又擦掉今日報價，瞬間改成了二兩五。
此刻搶購潮一起，他們索性也不擦了，直接在二上頭加一橫，變成了三兩五一石！
可越是不停漲價，顧客們就越是要買。唯恐回頭漲到五兩一石，那真要活活餓死了。
看著瘋搶如故的老百姓，狠賺一筆的米商們樂得合不攏嘴。
其實老百姓根本沒必要瘋搶，這些米商見今年提前入梅，早就料到昆南會被淹。
是以都紛紛竭力補貨，這些天橋下來送米的貨船首尾相連，都阻塞至和塘的交通了。
雖然昨天沒進到米，但店里的備貨十分充足，老百姓且買去吧。
東塘街上，一家，名為‘杏花紅’的酒樓二樓。
臨街雅座上，幾個穿著錦袍的男子，正一邊喝著小酒，一邊看著樓下亂糟糟搶米的場面。
“你們昆山的老百姓不夠勁兒啊。”一個生著花白山羊胡子的老者，夾一片爊鴨細細品嘗。“這搶來搶去，光給賣米的送錢了。”
“不是剛貼了告示嗎？”腮幫子上生著大痦子的中年人陪笑道：“可能多多少少都有點被嚇住了。”
“那怎么成？”山羊胡子把鴨骨頭吐出窗外，下令道：“去，給他們點把火。”