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第一百四十章 知恩圖報顧大棟

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南山寺香房中,顧大棟一邊請趙昊吃著酥山,一邊用懶洋洋的語氣說著話。

“老弟不要把我看的這么俗氣嘛。”顧大棟正色道:“不瞞你說,我俗稱是來報恩的。”

“報,報什么恩?”趙公子一愣,他確定自己是頭次見這顧老公子,之前也沒跟顧家有過任何交集。

“老弟可與太倉王家相善?”顧大棟笑問道。

“善,大善。”趙昊恍然,吃一口冰爽甜膩的酥山道:“想起來了,前番在弇山園,王家二哥說要寫信給老兄來著。”

“對,就是這一茬,王家二弟的信愚兄看了,他讓我好好配合老父母跟老弟的事情,咱們顧家當然要不折不扣的照辦了。”顧大棟一臉認真相。

“多謝多謝哈。”趙昊假笑兩聲,心說你欠他們家錢啊,這么聽話?

“老弟不要以為,我是在玩虛的。”卻見顧大棟把胸脯拍得山響道:“我在父親靈前發過誓,老王家但有吩咐,赴湯蹈火、在所不辭。”

“為何呢?”看著顧大棟一臉的表達欲,趙昊不問問都不合適了。

“因為我們欠王家的永遠也還不清吶……”顧大棟嘆了口氣,問趙昊道:“老弟你知道《清明上河圖》嗎?”

“嗯。”趙昊點點頭,我還知道安利呢。

“這副張擇端的《明清上河圖》乃罕世之佳作。卷長十六尺,可謂長卷中的長卷,歷來都是畫中至寶,為天下藏家競相收藏。”

趙昊忽然想到一樁公案,卻仍不動聲色的點點頭。

“單說近百年來,此圖先后為內閣首輔徐宜興、李茶陵收藏,又歸于吏部尚書陸長洲之手。后來陸長洲因為牽扯進寧王之亂,被發配充軍,臨行前將此畫轉贈于家祖。此畫便為我顧家所持了。”

“哦?此畫還在你家嗎?”趙昊不禁來了興趣,他還沒看過此畫的真跡呢。

趙公子雖然缺乏欣賞書畫的藝術細胞,但《清明上河圖》名氣太大,看個新鮮也是好的。

“不在了。”顧大棟搖搖頭,嘆口氣道:“十年前,嚴嵩父子當國,大肆搜集天下奇珍,盯上了我家的這幅畫。嚴嵩得知時任大同巡撫的太倉王中丞與我家相善,便請他代為索要。”

王中丞就是王盟主的父親王忬了。

趙昊心說果然是那件事。

“王中丞便親至寒家,詢問可否割愛。然此畫乃家祖生前至愛,先父百般不舍。王中丞不忍強迫,兩人便商量著,請陸天官的外甥王彪臨摹了一副一模一樣的畫,獻給了嚴嵩。”

“嚴嵩得到這幅畫后十分高興,升王中丞為薊遼總督,并時常請達官貴人鑒賞此畫,倒也平安無事了一年多。誰知有個叫湯臣的裱糊匠,曾在陸天官府上見過此畫真跡,結果從細微處辨認出了真假。嚴嵩深恨王中丞拿贗品讓他丟臉,從此記恨上了他,后來便借著邊事小題大做,將他下了獄。”

“得知王公下獄后,家父大為震驚,忙將真跡交給王鳳洲。王鳳洲便攜畫進京,與王家二弟天天跪在嚴府門口,苦求原諒。結果嚴嵩收下畫,表面說從輕發落,回頭卻授意法司將王公判了斬首,次年殺害于西市。”

“噩耗傳來,家父悲痛吐血,連哭七天七夜,錐心自責而亡。臨終前,才對我有了那番囑托……”顧大棟說完長長嘆了口氣道:“老弟現在明白,到底是怎么回事兒了吧?”

“明白了。”趙昊神色鄭重的點點頭,問道:“那老兄準備做什么呢?”

“昨日老父母召集我等開會,宣布要修筑石堤之事,我等也去看了那堵墻,聽潘中丞說了水泥的神奇。”便聽顧大棟沉聲道:

“此乃昆山百姓夢寐以求之百年大計,我等本地鄉紳豈能袖手旁觀哉?”

“嗯。”趙昊點點頭。

“我們商量了一下,想負擔一部分修堤的費用。”顧大棟不好意思的笑笑道:“但不知修這道石塘所費幾何,來跟老弟打聽一下,我好回去和他們商量出資。”

“哦?”趙昊不禁有些意外。這些昆山士紳可是很摳搜的。

前番自己給他們搗鼓出來個佛祖顯靈,也不過才一共捐了兩千多石糧食。還不如徐渭抄米店的收獲大呢。

“修石塘可是很花錢的。”他便不置可否道:“按照潘中丞的修法就更費錢了,單修江北一道六十里的江堤,刨去人工的話,差不多就得一百萬兩。”

“果然很省錢啊!”顧大棟聞言倒吸口冷氣,比吃了冰淇淋還爽。

他們一幫昆山士紳,不知算過多少次修石塘的花費,但每次都望而卻步。

不說最高標準的五橫五縱魚鱗式石塘,單說吳江縣那種三橫三縱的簡配版石塘,拋去人工,成本都高達三百萬兩之巨。

吳江縣花了三十多年,士紳傾囊相助,數任知縣接力才咬牙修出來。

一里三萬兩的價格著實高不可攀,昆山實在承受不起。

現在聽趙昊說,成本只有吳江一半,那么單修六十里的話,大家還是可以湊一湊的。

見他露出如釋重負之色,趙昊便笑問道:“不知昆山士紳,準備出多少銀子?”

顧大棟默默盤算片刻,咬牙對趙昊道:“我們可以出一半的花費。”

“好樣的!”趙昊贊許的豎起大拇指。

這幫家伙果然是不見兔子不撒鷹,賊精賊精。

單純賑濟百姓沒什么收益,他們出點糧食小氣巴拉。

修好大堤,得利最大的就是這些大地主——因為經過二百年的土地兼并,九成以上的土地,已經集中在這些鄉紳土豪手中。

吳中百姓有田者十不足一,皆以給大地主當佃戶,或者在大財主家的工場做工,勉強維持生活這樣子。

所以一旦大堤修起,這些大地主家的土地就從收一季變成收兩季。僅僅出個幾萬兩,獲益何止十數倍?

自然一下子就大方起來了。

“那我就回去跟他們說了。”顧大棟要起身,卻被趙昊叫住道:“別急,我有個提議,老兄可以帶回去,跟大伙兒商量一下。”

“老弟請講。”顧大棟興致勃勃的點點頭。

“我個人是不傾向于捐款的,好像縣里欠了士紳們多大情,江南公司占了你們多大便宜似的,”只聽趙昊淡淡一笑道:“這不是本公子的風格。”

“哦,老弟是什么風格?”顧大棟好奇問道。

“我的風格是,有錢大家一起賺,”趙公子輕呷一口酥山,微笑說道:“這樣朋友才會越來越多,路才會越走越寬。”

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