“嘭——”
五月初，隨著沉悶爆炸聲在山澗作響，飛鳥驚厥，揚塵四起。
待揚塵漸漸落下，土丘后一個個頭戴藤帽的礦工慢慢起身，而擺在他們眼前的是被炸飛的無數樹木，以及散亂的碎石。
碎石的盡頭，是一處剛剛被炸開的礦洞。
咳咳……”
咳嗽聲響起，頭戴藤帽的劉繼隆也站了起來，身后跟著曹茂和張昶。
“娘賊的，這三十斤火藥的威力這么大啊？”
“這拿去炸城墻，夯土的城墻豈不是一炸就塌？”
張昶罵罵咧咧，而曹茂也拍了拍身上的灰，目光看向劉繼隆。
劉繼隆朝前走去，來到礦洞面前，小心翼翼朝里看去。
只見礦洞深丈許，里面的石塊碎裂垮塌，用鎬子輕輕撥弄就能將其掘取出來，時不時還能看見紅銅色的石頭。
“來人，搭架子！”
劉繼隆向身后吩咐著，不多時那些還在觀望的礦工便紛紛起身，朝著他們小跑過來。
這里的礦工并不多，僅僅十一二人罷了。
礦工的編制與民團和軍團一樣，都是兵伙隊旅團的編制。
因此礦工伙長連忙走到劉繼隆身邊作揖：“節帥，您后退些，避免這礦洞二次坍塌。”
“你們都不怕，我怕什么？”
劉繼隆笑著拍拍他的肩膀，同時看著礦工們熟練的使用方木搭建架子，劉繼隆也饒有興致的看了起來。
前世他家就在礦區不遠，也見過許多廢棄的礦洞和礦坑。
在沒有水泥的情況下，木架能最好的支撐和維護礦道的穩定性，防止其坍塌，確保礦工的安全作業。
這其中，礦洞用方木，礦坑用圓木。
搭建的方式，最基本的結構形式是梯形棚子，由一根頂梁和兩根棚腿組成，支架與圍巖之間需要安設背板。
支架旁還需要打楔子，每米巷道架設一到兩架棚子，楔子的方向應由外向里。
這些都是劉繼隆見到的東西，他雖然不了解其中理論，但照搬過來總是沒錯的。
事實也證明了，他的這套辦法確實很有用，至少在隴右的采礦工作中，至今沒有出現過一例傷亡。
“王伙長，這用黑火藥采礦，比起土法采礦，速度和產量有沒有變化？”
劉繼隆詢問到了效率和產出的問題，王伙長連忙點頭道：
“肯定是有的，節帥讓我們用黑火藥采礦后，不管是煤礦還是金礦、銅礦和銀礦，開采的效率和產出都提高了。”
“以前開采這么個礦洞，我們起碼要三伙人輪班，一個白天才能推進丈許。”
“一個月下來，每個礦洞最多能挖一兩黃金和一百多斤的赤銅。”
“現在一個月下來，最少能開采三兩黃金和四百斤赤銅。”
“這一個礦洞，就能產出最少一百貫，差不多翻了快四倍。”
王伙長激動說著，而劉繼隆也看向了曹茂，曹茂點頭道：
“自從火藥廠提供給工司黑火藥后，工司產出的金銀銅礦確實變多了。”
“不過火藥廠的黑火藥有限，目前只能滿足臨州和岷州兩州的金銀銅礦開采。”
“要是后續火藥的產量跟上，工司每年最少能入庫折色后五萬貫的金銀銅，以及二百多萬斤鐵。”
“要是按照市價賣給關內道，每年賣鐵都能賣出四十萬貫，若是打造成兵器販賣則價格更高。”
曹茂的話，若是讓朝廷的人聽到，絕對會讓滿朝文武睡不著。
舉大唐之力，產鐵不過一千萬斤，而隴右獨占兩成。
這兩百萬斤鐵若是打造兵器甲胄，最少能裝備三萬人。
劉繼隆要是有三萬甲兵，李忱估計連覺都睡不著。
“軍中的甲胄都補全了嗎？”
劉繼隆詢問張昶，張昶搖頭道：“現在每年產鐵五十二萬斤，其中半數用來打造農具，軍械坊能分到二十萬斤。”
“坊內鐵料倒是足夠，就是工匠和學徒不足，二百多名專門制甲的工匠及學徒，每年不過能制甲二千套。”
年產二千套甲胄，這已經足夠了，算算時間，最遲年末就能讓軍中新卒盡數穿上扎甲。
“扎甲的制作不要停，以工匠一名帶學徒兩名，逐漸增加制甲人數。”
“我們現在還不需要那么多甲胄，但日后會需要。”
隴右的人口已經達到了二十四萬，軍吏與百姓的比例在一比十二。
總的來說，這個比例還是有些高，如果不是隴右物產豐富，加上可以做二手販子，販馬給劍南道和山南道，隴右百姓肩頭的負擔注定輕不了。
這種情況下，如果什么時候和朝廷翻臉了，以十二民養軍吏一人的情況，肯定是不可持續的。
在劉繼隆看來，起碼要達到三十民養軍吏一人，才能勉強能夠和唐廷翻臉。
所以隴右的人口，必須能想辦法提升到五十萬以上才行。
不然商道一旦被斷絕，隴右的日子注定不好過。
這么想著，劉繼隆便看向了采礦的王伙長，謙和道：“沒有你們，隴右就不可能那么安泰。”
“我代表隴右的二十四萬軍民百姓，感謝你們在這里的付出。”
他朝王伙長及遠處的礦工們躬身作揖，王伙長嚇了一跳，連忙回禮道：
“節帥哪里的話，如果不是您解放我們，我們還在給番狗做奴隸呢。”
“更何況您還給弟兄們工錢和撫恤，讓弟兄們都沒有了后顧之憂，是我們感謝您才對！”
王伙長接受過六個月的掃盲，還是有些墨水在腹中的。
這是隴右的現狀，只要是伙長及以上的官員，不論軍團、民團還是礦兵團，都需要接受最少六個月的掃盲。
六個月學不了太多東西，但起碼能簡單的書寫，幫人寫寫姓名，登記登記還是沒問題的，更別提千以內的加減乘除了。
“好好好，你感謝我，我感謝你，我們相互感謝。”
劉繼隆握住王伙長的手，王伙長激動握著，而曹茂也開口道：
“節帥，我們該回狄道了。”
“好。”劉繼隆應下，隨后與王伙長寒暄幾句，轉身便離開了。
見劉繼隆離開，幾名礦工湊上來：“王頭，您剛才和節帥握手了，什么感覺？”
他們目光激動中帶著羨慕，王伙長則是后知后覺道：“忘記了，但節帥的手很軟，比我家婦人的手還軟。”
“您莫不是得了瘋病？”
“對啊，節帥常年打仗，手都是拿兵器的，怎么可能手軟！”
眾人鄙夷看向他，王伙長急得辯解：“就是軟！又軟又暖和！”
“走吧走吧，王頭估計是想家里的娘子了。”
眾人倍覺無趣，只當是王伙長想女人了。
不管王伙長怎么辯解，他們都不相信，因為他們始終覺得，常年打仗的人就應該手硬手黑。
不多時，他們繼續在礦洞內開始了爆破和挖礦的工作。
兩日后，劉繼隆他們也返回了狄道城內，而此時的夏收已經開始了。
城外的小麥正在被收割，所用的農業工具，基本都是劉繼隆改良過的。
百姓們在田間朝劉繼隆遙遙作揖，劉繼隆也在馬背上作揖回應。
曹茂和張昶及護衛劉繼隆的五十余名精騎都感到驕傲，挺直了自己的胸膛。
“今年老百姓能吃口白面了。”
劉繼隆望著沉甸甸的麥穗，感嘆說道：“不容易啊……時間一晃就四年了。”
“三州的公田和私田，也基本成了熟地，糧食產出也將變得更多了。”
對于劉繼隆所說的這些，曹茂也笑著頷首道：“今年的熟地加生地，應該能突破二百萬畝了。”
“三年后的夏收和秋收，都護府正常收稅都能收獲四十萬石糧，此后每年都能增長五六萬石的稅糧。”
“長此以往，隴右一定會比昔日吐蕃霍亂前還要強盛！”
“沒錯！”張昶附和出口，劉繼隆臉上笑容也藏不住，但他也清楚生產力在這里擺著，人口數量和畜力限制了隴右。
面對二人的樂觀，劉繼隆不得不澆冷水道：
“人口是我們的短板，隴右需要不斷的引進人口，才能保持強盛。”
“朝廷不會坐看我們引入各道人口，肯定會想辦法在我們收復鄯廓后對付我們，正如他們當下對付河西一樣。”
他提到了河西，張昶聞言直接罵道：“狗腳朝廷，他們自己不出兵解救我們，我們自救結果還要被他們收拾！”
“這張河西和張使君怎么就不敢和朝廷干一仗呢！”
“干一仗讓朝廷知道厲害就行了！”
張昶是真的生氣，不止是他，曹茂也同樣生氣。
哪怕就是知道歸義軍下場的劉繼隆在看到唐廷的這些操作時，也不由氣血上涌，恨不得沖到長安，揪住那位大中天子的衣領是怎么想的。
當然，他更想揪張議潮、張淮深的領子詢問兩人清醒沒有。
但凡他們別指望朝廷，把索勛和索氏解決，其它各個豪強也不會那么強勢。
不過也正是因為有了他們的前車之鑒，劉繼隆才會選擇這一條路。
靠別人不如靠自己，哪怕唐廷前后給了他二十余萬匹絹帛，但這也是他努力的結果。
但凡他要是和張議潮叔侄一樣軟弱，李忱也不會想著用絹帛來安撫自己。
事實證明，只有自己的拳頭夠硬，才能在不動手的情況下，換得來自“大唐的尊重”。
思緒間，他們走入了狄道城內，并在之后前往了都護府。
“節帥！”
都護府內，高進達與崔恕正在理政，劉繼隆特意將他們二人召到了正堂。
“出兵鄯州的事情，各州準備如何了？”
他坐在主位詢問，而左首位的高進達聞言作揖道：
“距離出兵鄯州還有些時間，眼下各州還在夏收，等夏收過后，距離較遠的成州、武州、松州等鎮兵馬便會出發。”
“河州那邊，馬刺史已經準備好民夫和軍糧了。”
“火藥呢？”劉繼隆詢問。
對此，高進達也回應道：“陳濟通說需要您的符節。”
“好！”劉繼隆頷首，緊接著取出腰間的符節丟給曹茂：“告訴陳濟通，從火藥廠往河州運三千斤火藥。”
“另外把注意事項告訴馬成，這三千斤火藥若是爆炸，起碼要死幾十上百人。”
“是！”曹茂應下，而劉繼隆也沉思了起來。
根據崔恕提供的情報，鄯州的兩座城池，無疑被拓跋懷光經營的十分堅固。
即便軍中有黑火藥，也并非就能輕松攻破。
劉繼隆不是沒想過制作火炮，只是他也不知道怎么制作火炮。
他試圖用澆筑法來制作火炮，結果制作出來的火炮坑坑洼洼還十分沉重。
不僅如此，幾次放炮過后，炮身也出現了裂痕，有炸膛的風險。
此外，他們手中黑火藥的威力太小，射程太短，十斤炮彈只能打出二百步遠，威力還不如配重投石機。
顯然，他想要發展出成熟的火炮，就必須讓火藥的威力提升，并憑此提升射程才行。
只可惜他不懂火藥，而工匠按照他所說的“一黃二硝三木炭”的配比，也無法調制出威力更大的黑火藥。
這讓劉繼隆時常懷疑自己把配比記錯了，因此他放開了對火藥配比的權限，讓陳濟通帶工匠小心實驗。
只是實驗火藥歸實驗，量產的火藥還是以他給出的配比進行量產的。
“我去礦區前問你們火藥的產量能不能提高，現在有結果了嗎？”
劉繼隆詢問崔恕，崔恕慚愧作揖道：“木炭還好說，可硫磺和硝石的開采量太少。”
“以隴右的情況，每年能穩定產出三萬斤火藥，但大部分都得用來開礦。”
“不能增加人手？”劉繼隆疑惑詢問，高進達與崔恕同時搖頭。
“岷州的硫磺雖然不少，但想要運輸下山十分困難，加上山體脆弱，也無法用火藥開路，所以產量提不起來。”
“另外，硝石的產量不多，即便投入人手開采，也不會獲得太多的硝石。”
“與其招募數百人開采，倒不如直接從河西采買來得便宜。”
問題擺在眼前，劉繼隆因為硫磺而來到隴右，卻因為硝石要與河西做生意。
好在他在得知隴右硝石產量不多后，便有了收復鄯州，開辟與河西商道的想法。
“這件事我也想過，但不能由我們開口。”
“不過以河西如此局面，想來等我們收復鄯州后，張淮深會主動派人與我們溝通的。”
“此外，我對……”
劉繼隆給眾人吃了顆定心丸，隨后說出了他的想法。
由于唐廷對河西的封鎖，河西的這些商貨只能通過走私前往關內道，走的量很小。
唐廷敢封鎖河西，卻不敢封鎖隴右，而隴右也就可以重啟絲綢之路，借此養軍。
他忘記從哪看來了的消息，絲綢之路在唐朝前期的貿易量在每年一千萬匹絹帛的程度，也就是上千萬貫。
后期由于道路受阻，以及西域和中亞局勢太亂，貿易量因此驟減，但也有數百萬貫的價值。
自己只要給俞從暉他們機會，哪怕讓利一半，也能從絲綢之路中獲取上百萬貫的財富。
只要有錢，哪怕唐廷封鎖自己，那些貪官污吏也會將人口源源不斷送到自己的手上。
更何況如今的大唐已經開始勢微，劉繼隆已經從俞從暉他們口中聽到了好幾起牙兵、州兵驅逐節度使、觀察使的事情。
現在是大中十年，劉繼隆不記得李忱是什么時候死的，但應該不會太久了。
畢竟在他印象里，李忱好像是在五十出頭還是五十二三歲的時候死的。
這么想著，他的目光放到了高進達和崔恕身上。
“絲綢之路這件事情，需要你們倆和俞從暉、王燾他們這些牙商好好溝通。”
“下官領令！”二人作揖應下，劉繼隆繼續說道：
“這四年來，我們擴張的速度很快，但軍隊的素質卻不可避免的下降了。”
“別的不說，單說軍隊的掃盲，就不可避免的慢了下來。”
“張昶，你對軍隊最清楚，你回答我，你覺得現在軍中能做出萬以內加減乘除和認識一千個字的有多少人？”
面對劉繼隆的詢問，張昶沒能及時反應過來，片刻后才開口道：
“這四年來，我們又是打仗，又是軍墾，又是訓練的……”
“老實說，真正安定下來掃盲，還是去年夏收之后。”
“軍中兵將一萬六千二百人，若是按照節帥您定出的脫盲標準，最少有七成以上的弟兄都還屬于“文盲”行列。”
“不過這也沒辦法，我們在大中八、九兩年中擴軍速度太快，許多弟兄本來就是文盲，還沒掃盲結束又擴軍。”
“加上隴右的先生不夠，還得教導學子讀書，能分給我們的先生確實不多，掃盲速度也快不起來。”
張昶說出了問題的核心，那就是隴右的讀書人還是太少了。
見狀，劉繼隆繼續對張昶問話：“李別駕這些日子寄出去多少封書信，來了多少人？”
“前后最少寄出去六十多封書信了，但來到隴右的只有三十六個人，都是梓州和東川衙門里無品秩的直白或流外。”
“他們心氣倒是不大，按照您說的，給了有品秩的官職后，便沉下心來做事了。”
“不過就這點人，始終還是太少了……”
張昶嘆氣回應，劉繼隆則是連忙道：
“告訴他們，讓他們也寫信邀請其他人來隴右，只要能夠書寫文章，最差也能給他們安排個國子監博士和縣衙錄事的官職！”
“不管他們的官職是什么，上午干活，下午幫助軍隊掃盲。”
“在我拿下鄯州回來前，我最少要看到五百名隴右道以外的境外官吏！”
“是！”張昶硬著頭皮接下這個任務。
劉繼隆見狀也起身道：“先解決軍隊的掃盲問題，然后再解決學子的學習問題。”
“如果達不到標準，所有人留級一年也行。”
“苦就苦這三五年，等這批學子讀出來，我們就再也不用為官吏人選犯愁了！”←→新書推薦：、、、、、、、、、、、、